地狱第九省份，被诸界学者標註为炼狱的诅咒之地。
  凝固的铅灰色天空仿佛一只浑浊的死眼，冷漠地注视著这片连法则都已坏死的土地。
  唯一的照明来自地表，整片荒原都在燃烧。
  数以亿计吨的熔融岩石从地底涌出，在地表凝结成扭曲的黑色痂壳，可接著又会被新的岩浆顶破、吞噬、重塑。这个过程永不停歇。因为炼狱的大地本身就是一头活物，它的呼吸是地震，它的脉搏是火山。
  哪怕是能够撕裂空间的大公爵，想要跨越这片荒原，也只能依靠双脚，一步一步丈量这令人绝望的距离。
  多少距离？没人知道，可能一秒钟的事情，也可能是数万年的徒步。
  毕竟荒原是连接九大省份的唯一通道，它的面积无法用凡间的度量衡计算。
  再加上其本质特性会驱逐一切魔力。
  致使元素沉寂，以太凝固。
  传送阵在这里失效，飞行咒语在这里崩溃，就连最基础的魔力护盾都会在几秒內被剥离殆尽。
  如先前所言，所有人都只能依靠双脚，一步一步丈量这令人绝望的距离。
  所有人，或者说...恶魔。
  地平线尽头，黑潮正在蠕动。
  这是成建制的恶魔军团，是为了爭夺这片交通枢纽控制权的拓荒者军团。
  而在他们对面...
  在满是骨渣的尘土，有著一抹地狱中最为刺眼的蓝。
  那是一个人影正在向前推进。
  “咔——！”
  黑皮靴踏碎了一块风化的腿骨。
  男人一身略显復古的排扣长裤，银色的双排扣风衣下摆在沉重的空气中艰难地飘动。
  他走得很慢，或许是因为手里握著一把极长的黑色太刀。
  刀鞘上的纹路如暗夜中的流云，刀柄处缠绕著一条纤细的银链，坠著一颗晶莹剔透的蓝宝石。
  本该是掛在贵妇人颈项上的装饰，此刻却被粗暴地缠在杀人凶器的吞口，隨著主人的步伐，撞击著金属护手，发出单调而孤独的叮噹声，哪怕这声音会被地狱恶魔们的轰鸣淹没，但他也听得见。
  他一直在听。
  “你来了？！”
  一声如雷鸣般的咆哮打破了死寂。
  裂谷横亘在他的必经之路上。
  宽度目测超过五十米，翻涌的岩浆在谷底流淌，偶尔喷出几道火柱，像是某种巨兽在打哈欠。
  裂谷的对面站著数千名嗜血恶魔，他们围成了一个巨大的圆，可却没有一只敢向前跳跃一步，跳进那蓝男人身周十米的真空圈。
  “我们又见面了。”
  恶魔统领扛著斩首大刀，从黑潮中挤出，浑身的甲冑呈现出一抹锈红色，每一块肌肉上都在跳动著暴戾的力量。
  虽然地狱里早就传开了...
  这个到处找事的银髮小子是为了找女人而到处猎杀恶魔。
  但不可否认，哪怕执念如此平凡...
  可这傢伙的力量也不容小覷。
  “......”
  维吉尔没什么回答的想法。他只是微微抬起下巴，银色的刘海遮住了左眼，右眼是一潭死水，倒映著对方狰狞的脸。
  身高超过三米，暗红色的甲壳，战刀在高温中隱隱发出橙红色的光。
  维吉尔若有所思。
  好像確实见过。
  留下了一条手臂后便仓皇逃窜，现在看来，似乎又进化了一次？
  “你忘记我了？！”
  恶魔统领把战刀从肩上取下，刀尖抵在地面，双手叠放在刀柄顶端，居高临下地俯视著面前的银髮男人。
  “我是来復仇的。”他补充道。
  维吉尔瞥了他一眼。
  轻轻一跳，落在了裂谷的对面，就这么俯视著恶魔统领。
  “你这傢伙...还是这样！”
  鼻孔喷出两道灼热的白烟，恶魔挥舞起重刃撕裂空气，带著万钧之力砸下。
  刀光並未闪现。
  男人拇指抵在刀鐔上，向外一推。刀身从鞘中滑出，刀柄上缠绕的蓝宝石项炼在这一刻亮了起来，发出了叮叮噹噹的响声。
  山羊瞳骤然收缩，恶魔统领的身体比他的大脑更快地做出了反应，战刀横举，挡在身前，双腿弯曲，重心下沉，摆出了防御的架势。
  他当然知道自己在防御什么。
  “轰——！”
  恶魔倒飞而出。
  身后的恶魔潮汐也宛若遭遇了灭顶之灾，在自家统领巨大的身躯与惯性面前，几百只低阶恶魔连惨叫都没来得及发出，就被撞成了一滩滩掛在统领盔甲上的肉泥。
  一条血路，便赫然刻印在这片黑色焦土之上。
  沿途儘是断裂的肢体和在怪力下粉碎的黑曜石地表。
  沿途儘是断裂的肢体和在怪力下粉碎的黑曜石地表。
  恶魔统领甚至嵌入了远处隆起的岩壁才堪堪停下，胸口的甲冑碎片混著黑色的臟器碎片滴落在地，发出滋滋的灼烧声。
  可也仅此而已。
  炼狱生物的生命力本就与诅咒掛鉤。
  “吼——！！”
  岩壁炸裂。
  耻辱和剧痛点燃了血脉里流淌的硫磺。恶魔蹬碎岩壁，化作一道红色的残影弹射而回，双手高举那柄斩首重刃。
  百米高的焰浪潮隨刀锋的轨跡凭空具象，朝著唯一的蓝色光点生生拍下。
  可在这吞天噬地的橙红色背景板前，维吉尔依旧站在原地。
  风衣下摆在高温气流中剧烈猎猎作响。
  他平静地看著必死的火墙压下，仿佛那是已知的定局。
  鏘——！
  阎魔刀出鞘。
  恶魔统领狰狞的表情凝固在脸上，瞳孔折射著灰暗的天光。
  布满甲壳的脸上写满了狂热与自信。他以为这一刀必中，以为面前的银髮男人会被劈成两半。
  “咔。”
  收刀入鞘。
  只有刀鐔与刀鞘撞击的轻响，將世界重启。
  “轰——！”
  热浪在刀气两侧形成两道可见的气流，像是两条火蛇在追逐著刀尖。
  一道笔直的细线出现在恶魔眉心，向下延伸至胯下。
  庞大的身躯沿著这条线错开，两半躯体向两侧倒下，暗红色的魔血像喷泉一样在半空画出一道扇面。
  但这並非结束。
  “我不可能输！”
  一道嘶吼声骤然爆发！
  某种唯心的意志在燃烧！
  本该死亡的肉体从切面中伸出了无数肉芽，互相拉扯、缝合。
  “我和那位大人保证过了！执行完这最后一次任务...报答大公的知遇之恩后！我就要回家...回家种硫磺！”
  他眼中流出血泪，这是卑微者最宏大的愿望。
  为了这个愿望，他向大公爵提议，只要自己守住这里，別让这傢伙走进炼狱，只要杀掉眼前这个银髮死神，他就能回到自家的熔岩河畔，哪怕是种最廉价的硫磺！
  耀眼的光芒从他体內爆发。
  可竟是近乎於白色的光！
  维吉尔停下了脚步。
  冷漠如冰的蓝色瞳孔，也在这一刻出现了极细微的收缩。
  “你真是...恶魔？”维吉尔微微皱眉。
  他见过很多恶魔，杀过很多恶魔，但他从未见过一个恶魔能够释放圣光。这不合理。圣光是恶魔的天敌，是专门用来净化黑暗生物的力量。一个恶魔释放圣光，就像是一团火焰在燃烧自己。
  但眼前的恶魔统领確实在这么做。
  他的身体在圣光中燃烧，甲壳开始龟裂，皮肤开始焦黑，但他的气势却在不断攀升。那些黑色的癒合物质与白色的圣光交织在一起，形成了一种诡异的灰色，像是黎明与黄昏在他的体內同时发生。
  恶魔统领重新站了起来。
  他的身上多了一道丑陋的疤痕，但除此之外，他看起来完好无损。
  “我说了……“
  他捡起地上断成两截的战刀，把两截刀身对在一起。黑色的物质再次涌出，把断裂的刀刃重新焊接成一体。
  “我不可能输。”
  他举起战刀，再次冲向维吉尔。
  恶魔统领的速度比第一次更快。
  他的身体在衝锋中开始变化。
  甲壳变得更厚，肌肉变得更粗，体型在短短两秒內膨胀了將近一倍。
  眼睛从暗红色变成了亮橙色，瞳孔消失了，只剩下两团燃烧的火焰。
  “......”
  “没意义。”
  感动是奢侈品，在这里，只有强弱。
  维吉尔又一次无慈悲的出刀。
  阎魔刀切开了悲壮的甲冑，切断了刚刚癒合的臂膀。
  断臂飞起，在这个没有魔法的荒原上旋转、拋落。
  恶魔统领无视了伤口，他一只手猛地一抓，抓住自己断裂的右臂，把它接回肩膀上。灰色的物质再次涌出，把断臂重新焊接。像一头濒死的公牛，继续冲向那个瘦小的身影。
  “为了那位大人！”他怒吼著，像是有无数个声音在同时说话，“我要把你撕成碎片！”
  “......”
  看著这种扭曲却决绝的脸，维吉尔微微頷首。
  “你的 power，不错。”
  这是他给予敌人的最高评价。
  恶魔统领愣了一下。
  然后他笑了。
  “哈……哈哈……“
  他挥动，“那就让我...撕碎你！”
  两人战在一起。
  恶魔统领的攻击越来越疯狂，越来越不要命。
  他不再试图防御，不再试图躲避，他只是一味地进攻、进攻、再进攻。
  战斗持续了三分钟。
  在地狱的时间尺度里，三分钟很短。於人间不过数秒。
  乃至维吉尔身上的阿喀琉斯神力都濒临枯竭。
  最后一刀。
  维吉尔口角溢血，长刀自恶魔统领的胸口穿入，从后背穿出。
  刀尖上挑著那颗还在跳动的心臟。
  恶魔统领倒下了。
  这一次倒下。
  他的身体已经无法再癒合了。
  哪怕是唯心的意志，在绝对的力量面前也终有耗尽的一刻。
  他躺在骨灰堆里，仰望著铅灰色的天空。
  此时此刻，炼狱的风似乎並没有那么刺骨了，反而有一种诡异的冰凉，像是自己曾见过的那条冥河。
  “告诉我……”恶魔统领的声音微弱如游丝，他努力转动眼球，看向那个正在擦拭刀锋的银髮男人，“你...为什么...这么强？”
  问完这句话，他自己先咧开嘴笑了。
  地狱里谁不知道，这个冰山一样的男人，嘴里永远只有power，多一个字都嫌浪费。
  风声呜咽，骨灰扬起，试图掩埋这具尸体。
  可就在他的意识即將消散回归地狱之际，清冷的声音穿透了风声，钻进了他的耳膜。
  “和你一样。”
  恶魔统领的眼睛猛地睁开。
  “我也有......”
  维吉尔的声音很轻，轻到几乎被炼狱的轰鸣淹没。但恶魔统领听见了。他听得清清楚楚。
  “不能输的理由。”
  恶魔统领愣住了。
  他盯著维吉尔的脸，盯著那张冷漠到近乎无情的脸。
  他试图从那张脸上找到一丝情绪，一丝波动，一丝人性。
  他找到了。
  在维吉尔的眼睛里，在那双浅灰色的、像是结了冰的湖水一样的眼睛里，他看见了一丝柔软。
  那丝柔软转瞬即逝，快到他几乎以为是自己的幻觉。
  “这样吗……“
  恶魔闭上眼睛，嘴角的笑容变得更加释然。
  “这样啊……“
  他释然了。
  既然都是为了执念而战，死在更强的执念之下，倒是没什么好说的。
  恶魔的身体开始崩解，化作无数红色的光点。
  维吉尔抬起左手，食指上一枚造型古朴的红骷髏戒指对准了恶魔统领的尸体。戒指闪烁了一下，恶魔统领的身体开始分解，化为无数细小的光点，被那颗红色的晶石吸收。
  直至最后一颗光点消失在戒指中。
  戒指的顏色更加深邃猩红，像是一只吃饱了血的眼睛。
  恶魔统领不见了。
  只剩下一片焦黑的地面，和一柄断成数截的战刀。
  周遭的恶魔们愣住了。
  眼前的男人正在抹去嘴角溢出的鲜血，浑身的魔力开始波动，这个敌人似乎...奄奄一息？
  可哪怕如此，这张年轻的脸也是看起来格外狰狞。蔚蓝的眼睛中似乎是一片空白，盯著眼睛看过去，便令人心头为之一寒。
  所以没有恶魔敢上去取他的首级。
  他们退缩了。
  “......”
  望著这些跑走的下等恶魔，维吉尔没有追的的意思。
  哪怕来一百万只，含power量都不如刚才的那只会爆种的恶魔统领。
  他看著手中的戒指，一抹红色在蔚蓝色的瞳孔中晕染开来。
  红色的晶石又比刚才亮了一些。
  红魂石。
  这是三宫给他的东西。
  ……
  一个月前，三宫魔的六重国度。
  这地方与九大地狱行省截然相反的世界。
  充满了秩序。
  火焰燃烧在每一寸空间，岩浆像瀑布一样从王座的扶手上流淌下来。
  巨大的立柱上燃烧著永不熄灭的魔火。
  “三宫！开始你的试炼！”
  青年站在高达千尺的王座之下，仰著头。
  “轰！”
  整座宫殿都在颤抖。
  三宫大公，支配这个口袋地狱维度的霸主。
  可祂此刻却气得四个眼睛都在冒火。
  “你有完没完！”
  他火气很大。
  要不是本体被多元宇宙的规则锁链束缚，力量无法完全聚焦在这个小点上，他发誓要把这只小跳蚤捏成粉末。
  “是你实力不够，每一次的六重试炼中，你次次都倒在了第三层。”
  “这样的你....甚至是依靠借来力量的你，凭什么带走我的女儿？！”
  “轰——！”
  一口夹杂著硫磺味的烈火吐息喷在维吉尔的脚边，把地面烧成了玻璃。
  他俯下身，巨大的阴影笼罩了维吉尔。
  “告诉我！”
  “你凭什么成为我的女婿吗？维吉尔！”
  “女婿？”维吉尔皱起了眉头，像是听到什么不可理喻的脏话。他的手下意识地放在了刀柄上，阎魔刀发出嗡鸣，“我没兴趣做你的亲戚。”
  维吉尔顿了顿。
  “我只是想找你的女儿，问一个问题。”
  “……”
  三宫沉默了片刻。
  像是为了打发走这只苍蝇，隨手从宝库里拋出了一个小物件。
  “叮。”
  一枚雕刻著骷髏的红宝石戒指落在维吉尔面前。
  “拿著这个滚蛋。”
  祂被锁链束缚的身躯靠回王座，闭上了四只眼睛。
  “这是灵魂容器。去地狱杀戮，去收集恶魔，收回吾散落在他们身上的power。等你把它充满了，我就给你一个证明自己的机会。”
  维吉尔弯腰捡起戒指。
  红宝石里空空如也，像是一个无底的深渊，等待著恶魔们的鲜血与灵魂填充。
  “成交。”
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  炼狱的天穹依旧是那片凝固的黑。
  日升，日落是不存在的。
  没有任何可以用来计量时间的参照物。
  维吉尔再一次不记得了自己走了多久。
  他只知道红魂石里的能量越来越充盈，知道脚下的荒原从熔岩地带变成了灰烬平原，又从灰烬平原变成了骨骸森林，最后变成了眼前这片...
  寂静之海。
  当然不是真正的海。
  一片由凝固的硫磺构成的平原，表面光滑如镜，倒映著头顶的虚无。偶尔有风吹过，会在海面上捲起一层细碎的黄色粉末，像是病態的雪。
  维吉尔站在海岸边缘，银髮被风吹起。
  蓝色风衣再次破损了。
  左边的袖口撕裂了一道口子，露出里面深色的衬衫，下摆烧焦了一角，边缘捲曲发黑，领口的扣子掉了两颗，露出一截苍白的锁骨。
  可他的眼神依旧没有变。
  地狱一年，凡间一天。
  这是炼狱的基本法则之一。时间在这里的流速与凡间不同，差距大约是三百六十五比一。一个凡间的日夜，在炼狱中会被拉长成整整一年。
  维吉尔是在暑假的开头进入地狱的。
  那是凡间的七月初。阳光很好，蝉鸣很吵。他告诉布鲁斯自己要去修炼，然后撕开空间，踏入了炼狱。
  现在是暑假的末尾。
  他在地狱...断断续续大概行走了...
  一年？还是两年？似乎又是三年？
  维吉尔迈出一步，踏上了寂静之海的海面。
  硫磺的表层在他脚下发出轻微的嘎吱声。
  如履薄冰。
  他不喜欢计算时间。时间是一种软弱的度量衡，只有那些害怕等待的人才会去数日子。他不害怕。他只是在走，一直走，走到目的地，走到对岸为止。
  但在这无聊的过程中，他还是会忍不住想起一些事情。
  比如那个傻弟弟。
  几岁来著？
  八岁。
  大概还在哥谭的某个角落里，为了一块披萨和什么人打架吧。
  傻子，一辈子就...
  “你来了。”
  一个声音从前方传来。
  维吉尔停下脚步，抬起头。
  寂静之海上站著一个人影。
  一个男人，身材高大，肩宽背阔，浑身笼罩在一层苍绿色的光芒中。
  他的脸被阴影遮住了大半，只露出一双眼睛。
  没有瞳孔，只有璀璨白光的眼睛。
  “这是第几次了？”
  维吉尔皱起眉头。
  声音里带著不耐烦。
  他和这恶魔交手过太多次了，多到他懒得去数。
  男人冷哼一声。
  “托你的福。”他声音低沉，“天使会一次一次治好我，让我能找你交战。”
  维吉尔没回应，他站在这里，右手垂在身侧，握著阎魔刀的刀鞘。
  “你叫什么名字。”他问。
  男人愣了一下。
  表情变得扭曲起来，愤怒、屈辱、不甘，各种情绪在他脸上交织，最后化为一声压抑的低吼。
  “你——”
  他深吸一口气，强行把那股怒火压了下去。
  “尼禄。”
  他报出了自己的名字。
  “我叫尼禄。”
  地狱的原住民，是墮落天使的后裔，未来的撒旦候选人之一。
  他的全名就是普普通通的尼禄，古老的恶魔语中意为燃烧的绿焰。
  他的目標很简单：重走撒旦之路。
  即地狱中最古老、最残酷的晋升仪式。
  挑战者需要独自杀穿地狱九省，进入地狱九圈，最后直入深渊。
  面对那三位巨头。
  只有通过这场试炼的人，才有资格取代其中一位巨头，成为撒旦三巨头之一，与另外两位撒旦平起平坐，共同统治地狱。
  尼禄本以为自己准备充分。
  他花了三千年积蓄力量，花了五百年研究路线，花了一百年打造装备。他以为自己已经是地狱中最强的存在之一，以为这条路会像他预想的那样顺利。
  然后他在第一天就遇到了维吉尔。
  银髮蓝衣、看起来只有十几岁的人类少年。
  结果他就折戟沉沙，被踢进了遗忘酒吧。
  如果不是在酒吧里遇到了那个金髮的男孩，他大概已经死了。
  从这以后，他就和维吉尔槓上了。
  每次被打败，他就去找天使治疗，去给酒吧打工还债。
  偶尔回来挑战。
  一次，两次，十次...
  他自己都记不清被维吉尔击败过多少次了。
  可他不会放弃。
  因为他是尼禄。
  他要成为撒旦！
  “轰——！”
  尼禄动了。
  他身影化作一道暗绿色的流光，跨越了两人之间的距离。
  右臂化作鬼手，握著一柄苍绿色的长剑。
  “这一次——”他声音在风中撕裂，“我要贏！”
  “嗡——！”
  依旧没人能看清维吉尔是怎么出刀的。
  尼禄只感觉眼前一花，他的右臂就飞了出去。
  断口极其平整。
  因为伤口在形成的顷刻就被某种力量封闭了。
  他的右臂带著绿焰飞出，在空中旋转了两圈，落在硫磺地面上。
  “？！”
  尼禄的瞳孔骤然收缩。
  “够了。”
  维吉尔收刀。
  刀身滑入鞘中，尼禄的身体在空中解体，化为无数块碎片，散落在硫磺的海面上。
  碎片还在蠕动，试图重新拼接，但速度慢得可怜。
  他还活著。
  但他已经没有战斗力了。
  “可恶……“
  尼禄的声音从那堆碎片中传出，沙哑而愤怒。
  他的头颅还算完整，正躺在一滩黑绿色的血泊中。
  他死不掉的。
  因为他的本体只是无定形的绿色肉团罢了。
  “我还会回来的——！”
  散落一地的绿色碎片爆发出一阵强烈的光芒，在光芒中重新聚合、重组。绿色球中伸出一对翅膀。翅膀猛地扇动，带著光球冲向天空。
  声音从光球中传出，带著一种咬牙切齿的恨意。
  “直到打败你！”
  光球消失在黑色的天穹中。
  维吉尔站在原地，看著那个方向，没有追。
  他冷哼一声。
  “隨你。”
  他隨便找了块岩石上坐下。
  而那层笼罩在他周身的淡蓝色光芒亦是开始消散，像是被风吹散的薄雾。他身形开始缩小，肩膀变窄，四肢变短，脸上的稜角变得柔和。
  十秒后...
  坐在岩石上的不再是冷峻的银髮青年。
  而是一个银髮的男孩。
  他看起来只有十一二岁的样子，身上的蓝色风衣变得过於宽大，几乎把他整个人都裹了进去。
  神力耗尽了。
  在地狱，他收不到任何神力的补充。
  每一次战斗，每一次使用阎魔刀，阿喀琉斯之力都是在消耗他体內储存的能量转化为神力。当能量耗尽，他就会从成年形態退回本体形態。
  这是他的弱点。
  可也是没有恶魔能面对的现实。
  维吉尔把阎魔刀放在膝盖上。
  黑色的刀鞘横在他过於宽大的风衣上，看起来有些滑稽。但他的表情很认真，很专注，像是在进行某种仪式。
  他右手抬起，拾起刀柄上缠绕的项炼。
  蓝宝石，链节纤细，宝石切割成水滴的形状。在地狱暗红色的光芒映照下，这颗蓝宝石折射出一种冷冽的光泽，像是一滴凝固的眼泪。
  据父亲所说，这是扎坦娜阿姨给他们的见面礼，为了保护他们避免恶魔骚扰而特地製作的，毕竟现在的他们还太弱小了。
  他很不解，於是他问父亲为什么要保护他们，明明他们是捡来的孩子，为了他们两个去对抗恶魔，这值得吗？
  可那个农夫如是道：
  “爱与责任，仅此而已。维吉尔。”
  手指沿著项炼滑动，从刀柄滑到链节，从链节滑到宝石。维吉尔冷漠的眼睛里，出现了一丝柔软。
  柔软很淡，淡到几乎看不见。
  但它確实存在，像是冰层下流动的暗流，像是灰烬中残存的余烬。
  男孩的思绪开始飘远。
  他想起了很多事情。
  他想起了第一次见到她的那天。那是在一个树洞里，他撕开空间，跌入了一个陌生的维度。那个维度叫阿扎拉斯，是一片灰暗的、死寂的世界。
  他在那里遇到了一个女孩。
  紫色的头髮，紫色的眼睛，穿著一件紫色的斗篷。她背对著自己，她在哭。
  和父亲一样，他似乎也捡到了一个需要保护的孩子。
  可和父亲不一样，他保护不了她...
  她被带走了。
  而自己连这条项炼都没能送出去。
  他太弱小了，弱小到无法和父亲一样，肩负起这爱与责任。
  维吉尔的手指从项炼上移开。
  他抬起头，看向头顶那片凝固的黑。
  像是在那片虚无中寻找什么。
  好吧，他当然什么都不会找到。因为地狱没有天空，没有星辰，没有任何可以寄託思念的东西。
  於是他低下头，重新握住了阎魔刀的刀柄。
  “你终究没告诉我答案。”
  这便是他不能输的理由。