“將军，俺回来嘞！”
  寨门处，细猴翻身下马，迈著罗圈腿，一溜烟地窜到萧弈面前拜倒。
  “起来吧。”
  萧弈隨手递了一块肉脯，道：“路途辛劳，垫些肚子。开封情形如何？”
  “嘿嘿，俺一开始没见到官家，就奉上了刘崇的请降国书，可没过两天，消息传来，说將军大败北兵，水淹雀鼠谷，官家召俺进宫哩，问將军为何突然行事，事先可与王相公商量过？”
  “你是如何回答的？”
  细猴道：“俺一个军中小都头，哪能知这等大事。”
  “然后呢？”
  “官家骂俺长了个猴样，鬼精得很，下旨安排使者到晋州来。对了，经过陕州时，把李先生接上了。”“明远兄来了？”
  萧弈问道：“陕州督粮之事，已办妥了？”
  “是，李先生说，战事暂歇，將军怕是要卸了都转运使的差遣，他看看將军接下来有何用得著的地方。“陛下派来的使者是何人？”
  细猴咧嘴而笑，这次竟没有马上回答，而是嘻嘻笑道：“是將军惯相识的，一见便知……”晋州城南。
  萧弈策马而至，远远见一支队伍正在官道边歇息。
  有一道身影见了他来，向这边挥了挥手，翻身上马，奔了过来。
  离著百余步距离，萧弈就看到了对方身上紫色的官袍。
  一个朝廷重臣，却如此跳脱。
  果然，是郭信。
  “哈哈！”
  近前，郭信一勒韁绳，不等马匹停稳，翻身下马。
  萧弈才下马，胸膛处便被他擂了一拳，盔甲发出了一声闷响。
  “嗷，好痛，哈哈，你竟长高了许多，可比我要高不止半个头了。”
  “你却晒得又黑又红。”
  “別提了，在开封被捂三个月，出门这一路上才晒了几天，本想著春日的日头没那么毒。话说回来，让你去南边宣旨，你灭了楚国；让你到河东运粮，你歼了北兵，是本事太大，还是真拚命？”“加快统一进程嘛。”
  萧弈应了，在郭信面前，隨口就將心中实言吐露。
  “可惜了，这般大战，我又错过。”
  “陛下怎派你来了？”
  “我来封赏你唄。”
  “封赏我什么？”
  “一个好消息，一个坏消息，都还没到你听的时候，圣旨还封著呢。”
  “这趟，正使是谁？”
  “我就是正使。”
  萧弈端详了郭信一眼，道：“看来，是升官了？”
  “不错！”
  郭信背负双手，微仰起头，道：“你眼前的是殿前都指挥使、检校太保、鄴郡侯、同中书门下平章事。”
  听罢，萧弈微微皱眉思忖，竞还是猜不出郭威的心思。
  从三个虚衔来看，与郭荣都差不多，同样是检校太保、同中书门下，一个是太原郡侯，一个是鄴郡侯，爵位也是相当。
  区別在於，郭荣是外放澶州，掌京畿要地的军政，郭信却还在京中歷练。
  在殿前军，诸事有张永德、李重进，自不能真轮到郭信掌军权，想来，更多的还是考校，看他能否降得住那些军头。
  也是，若这都降不住，后面的事便不必说了……
  “想什么呢？”
  “上任多久了？”
  “也就开了年才任职，两个月吧。”
  萧弈道：“如此说来，你是我的顶头上司。”
  “待我宣旨了，你便知晓。”
  “看来，你拜了冯公为师，旁的没学，学会了卖关子。”
  “咦，你怎么知晓的？”郭信颇惊讶，道：“老师一向嫌我不够稳重，他告诉我，成事在秘，若忍不住想对人吐露，也莫要直说，让旁人猜一猜也好。”
  “连冯公都只能教你些粗浅手段，看来，你是真的不成器。”
  “话也不是这般说，老师还夸我率真质朴。”
  边敘话，两人边牵马往队伍方向走去。
  萧弈大概明白，郭威为何会派郭信前来，因为只有郭信，能让他与王峻重归於好，通力合作。至於，郭威为何会认为他与王峻有矛盾？当然是因为王峻没说他好话了。
  “陛下可有命你协调好我与王峻之间的关係？”
  “你如何又知道？”
  “猜的。”
  “脑子真好。”
  “你若肯多练练脑，也不至於让它锈了。”
  “哈？”郭信不以为然，道：“你如何又与王老儿闹得势同水火？立了那般大功，他却还在摺子中骂你。”
  “骂我什么了？”
  “大概是“擅违帅命，私启兵衅，其心可诛，他日手握重兵，则目无朝廷、藐视典制，天下间还有谁能辖制』云云。我看，王老儿就不是真心站在我这边，处处与我们作对。”
  萧弈知王峻奏摺里这些话颇有杀伤力，再一想，如此情形，郭威还是派郭信过来，心中其实是有倾向的。
  还是希望亲子能继位，又忧虑亲子担不住，无法下决心啊。
  “待见了王相公，与他客气些吧。”
  “不然呢？连我阿爷都对他好声好气。”
  萧弈问道：“陛下还是打算与刘崇休兵议和？”
  郭信点点头，道：“最初，我也劝阿爷不要罢兵，三万禁军都列阵晋州了，杀奔太原岂不更好。阿爷听了，却对我好生失望，出了宫，我便到老师府中请教此事。”
  “冯公是如何说的？”
  “说了晋末帝之事，石重贵甫一即位，对契丹称孙不称臣，引得契丹大军南下討伐，他亲自领兵於澶州击败契丹。次年，契丹再度南侵，石重贵御驾亲征，大破契丹，杀得耶律德光仓惶间弃车驾，乘骆驼北逃。阳城大捷，中原扬眉吐气，与如今何等相似啊。”
  郭信说著这些，难得显出一分沉稳之色，嘆道：“可国力差距甚大，契丹能输得起十次、二十次，中原却是一次都输不起，战场胜利若不能化为国力优势，那便不是胜，而是同败。天福年间，天灾横行，民不聊生，若穷兵颗武，只需要输一次，就是亡国灭顶之灾。大周肇建，万不敢重蹈晋之覆辙，使国祚比前朝还短，眼下，国库、內帑都已经空了，三司使李谷愁白了头髮，南边，唐廷不断往淮南十四州遣兵，危机四伏，这一战，只能见好就收。”
  “嗯。”
  “你也莫恼，王峻再如何说，阿爷知你这一战的功劳。”
  萧弈道：“放心吧，道理我都明白，该休战就得休战。”
  郭信笑道：“所以阿爷才派我来，换作旁人，你萧阎王哪会这般好说话？”
  “既打算和谈，与河东互市之事如何？”
  “阿爷还未考虑好。”
  萧弈问道：“陛下有何顾虑？”
  “我只听魏相公说了一句，如此一来，要镇得住榷场，边帅的任命就更为难了。”
  “是吗？”
  萧弈思量著这句话，大概明白郭威在担心什么，怕养出兵强马壮、钱粮充沛的边镇节度使来。说著话，两人走到了南城门附近。
  前方，一个禁军兵士快步跑到郭信身前，行礼道：“殿帅，建雄军节度使王彦超出城来迎你了。”“知道了。”
  郭信咧嘴一笑，隨手揽过这兵士，吩咐道：“你终日念叨的萧郎，这便是了。”
  萧弈目光看去，眼前的兵士还很年少，看长相，只十四五岁左右，身形却已颇高大，肩宽腰挺，並不单薄，肤色白皙，一双丹凤眼细长有神，顾盼间有聪敏之气。
  此人沉稳、早熟，分明比郭信还小几岁，站在一处，反而衬得郭信更为跳脱。
  郭信道：“这是护圣军赵都指挥使的第三子，与我一样是三郎。赵將军早年隨阿爷討伐三镇时，左眼中箭，仍奋勇破敌。阿爷加恩，荫赵三郎补右班殿直，是我任帅后的第一个心腹。”
  “匡义见过萧郎。”
  “你叫赵匡义？”
  萧弈道：“我与你阿兄相识。”
  郭信笑道：“不错，他阿兄如今隨我阿兄在澶州任事，这点也与我一样。”
  萧弈见郭信知晓此事，点了点头。
  郭信继续道：“赵三郎与郭三郎，处处一样啊。”
  赵匡义低声道：“我好读书，殿帅却不爱读书。”
  “休拆我的。”
  “王节帅已等你多时.…”
  萧弈一转头，见到队伍中有人正在对自己招手。
  是个十岁左右的孩子，有些面熟，想了想，他才认出那是花稼的儿子，花衡，一年未见，长相大变了样。
  “你怎將花衡带来了。”
  “他想念他阿爷，日夜担忧，我便带他来看一看。”
  “那花莞也来了………”
  郭信整理著衣袍，道：“我去见王叔父了。”
  事实上，萧弈已看到了队伍中有辆马车掀开车帘，花莞往这边探头看了一眼。
  忽见有一道熟悉的身影正跟在马车后面，却是苏德祥。
  在解州时，苏德祥受伤留下了，本以为他会转回开封，没想到，竟跟著郭信过来了。
  只不知在花莞的马车附近徘徊做甚？
  下一刻，那车帘后，花莞缩回了头，萧弈对上了一双明眸。
  他微微一怔，另一人走到了他身前，是李防。
  “使君，督粮之事，下官前来復命了。”
  “有劳明远兄了啊。”
  “区区案牘之事，倒也不算操劳。”李防道：“数月未见，使君身上平添了许多杀气啊。”萧弈问道：“明远兄还嫌我杀敌太多不成？”
  “杀敌不嫌多，可若因此居功自傲，则成危机。”
  “明远兄有何教我？”
  李防没有马上回答，而是走开了几步。
  萧弈会意，跟上，与他单独说话。
  李防略略沉吟，低声道：“王相公上表詆毁你，未必是坏事，陛下自有明断，分寸自握。何也？王相公三月不援晋州，你自领兵袭韩信岭，此乃少年英锐之气，陛下必能体谅；你水淹萧禹厥，虽违帅令，然功在社稷，陛下唯有欣喜，心中实无怪罪之意。然，你之错处，不在违背帅令，不在擅自开战，而在让王彦超为你回护，保荐你为建雄军行军司马。”
  萧弈听了，立即就明白过来。
  李防笑道：“懂了？”
  “是啊。”
  “陛下赏罚未行，你便先担忧赏不称功，遽求藩镇之权，是认为陛下不能公允，还是你自心虚怯，自知有抗命之过？况你与王彦超將帅相护，朝野侧目，此举若非交构，欲与王相公为难乎？欲与朝廷相抗乎？亦或別有他图？你以行营都转运使之职，督粮之外，杀敌立功，固是大功。然事定之后，不亟归朝面圣，剖陈本末，以明心跡，反迫切求留晋州，汲汲挟此战胜之威，盘踞边镇，意欲何为？”
  萧弈默然不语，心知，自己这次出错，错就在这“迫切”二字。
  確实是野心太盛，想要的无非是殿帅或节师，心知殿帅难得，便退而求其次，生怕错过这个机会。郭威岂能看不穿？
  天下数十年间，从不缺这样的野心之辈。
  “事到如今，明远兄何以教我？”
  “事到如今，还如何转圜，你自吃一堑，长一智便是。”
  “看来，事態还不算严重？”
  李防负手道：“严重与否，终归你还年轻，走得了弯路。”
  “多谢明远兄教我。”
  萧弈反思了一下，还是太贪了，先是贪功，之后是贪权。若战后第一时间上表自请卸职归京剖陈心跡，能得到的信任以及封赏只会更多。
  当然，事情已经过去了，后悔无用，终究该平稳心態，荣辱不惊。
  深吸了两口气，萧弈平静下来，脸上又有了笑意。
  李防目光看来，眼睛微眯，有了凝重之色。
  “不懊悔？”
  “坦然处之罢了………”
  队伍进城。
  王峻架子颇大，已在节帅府大堂坐等。紫袍玉带，端坐上首，周身透著一股生人勿近的威压。萧弈站在郭信、王彦超二人身后，入內，只见郭信的跳脱张扬敛去大半，动作僵硬地一揖礼。“见过王公，此番河东之战，全赖公运筹帷幄，解围晋州、大败北兵，此等大捷，当为公贺，为大周贺！”
  王峻一抬眼皮，似感满意，语气却还是冷淡，道：“侥倖得手罢了。”
  郭信扭头，向萧弈这边看了一眼，没说话。
  一番寒暄，郭信吩咐准备接旨事宜，让眾人退下，请王峻、萧弈单独说话。
  “王伯父，阿爷已知晓此战详情，对伯父的辛劳感念不已，眼下，亦应允刘崇的求和之请，令边地暂歇干戈，安抚百姓，有赖伯父居中调停了。”
  “嗯。”王峻道：“届时，须让刘崇派个枢相来与你当面议和，也算你一个功劳，不枉你到晋州走一趟。”
  郭信笑得愈僵，举止彆扭，道：“多谢伯父掛念。”
  王峻抬手向萧弈指来，道：“老夫不求你旁的，只求你莫像他一般，擅自行事。”
  “放心，我还能在议和时把河东使者杀了不成？”
  郭信隨口一句话，堂內忽安静了下来。
  王峻老眼半眯，许久不曾言语。
  “唉！”
  “伯父为何嘆气？”
  “不为何。”
  郭信道：“还有一事，萧弈年少气盛，確有莽撞之处，伯父看在小侄的面子上……”
  “嘭。”
  王峻忽然一拍桌案，道：“三郎，你看看你这模样，有半分沉稳吗？你二人，一个年少轻狂，不知天高地厚；一个行事莽撞，不懂进退之道。老夫是猪油蒙了心，与你二人为伍！”
  “阿？这………”
  郭信突然被骂，有些发愣，张嘴就要反驳。
  萧弈拉了他一下，摇了摇头，示意什么都別说。
  “眼下不谈旁的，你二人该收敛心性、安分守己……”
  良久，接旨事宜备好。
  三人出堂。
  郭信擦了脸上的唾沫星子，小声问道：“我何处惹王老儿不快了？”
  “无妨，你能来捧著他，勉强算是稳住他了。”
  “那你与他的芥蒂呢？”
  “不重要。”萧弈道：“他自知已奈何不了我了。”
  “所以骂我？”
  “嗯。”
  交谈罢，两人分开。
  萧弈自到下方准备领旨，郭信则理了理衣裳，清了清嗓，走到香案后，接过一封圣旨。
  “朕承天命，抚有中夏，当干戈扰攘之余，值边尘纷扰之际，夙夜惕厉，唯在安边保民，辑寧四海。河东刘崇，负固不服，勾结契丹，率寇南侵，围我晋州，犯我疆场，边鄙震动，生灵涂炭。卿枢密使、同平章事、行营都部署王峻，忠贯日月，智迈群伦，身任元辅，手握兵机，运筹帷幄於中枢，决胜千里於境外，厥功甚伟，朕心嘉之……”
  对於王峻的功劳嘉奖，萧弈不感兴趣。
  他更好奇郭威对自己的安排。
  等了一会，他便听到了。
  “行营都转运使萧弈，奋勇爭先，逆势破敌，逐北千里，斩获无算，溺毙契丹大將萧禹厥，重创敌锋。特加检校太尉、封汾阳军节度使、汾州刺史……”
  萧弈不由惊讶，郭威竟真任命自己为节度使了。原只打算要一个行军司马，竞直接给了旌节，好生大方。
  只是，郭信说有一个好消息和一个坏消息，现在听到了好消息，却不知坏消息是什么？
  下一刻，他微微一怔。
  汾阳军？
  他只知刘崇也设了一个汾州节度使，辖汾、沁二州，涵盖汾阳、孝义、平遥、介休、灵石、沁源、离石、临县、中阳、方山、柳林诸县。
  可这些州县眼下並非朝廷所辖，且既与河东议和，短期內恐不能攻下汾州。
  那自己又该何去何从？暂寄晋州，攻下汾、沁二州吗？
  好不容易当了节帅，如何也该有个地盘才行。