床上。
  姚伯林仿佛做了一个很长很长的梦。
  不知过了多久。
  他从那片混沌中挣脱出来，睫毛微颤，睁开了眼睛。
  初醒时。
  瞳仁里还蒙著一层浑浊，但几息之间，浑浊便如潮水般退去，取而代之的是一片清明。
  梦里的一切，如泉涌。
  像是发生在昨日。
  连风中的气息、阳光的温度、每一个人的表情，都分毫不差的出现在心头。
  “伯林。”
  一直守在床畔的姜老太太，將他扶起，让其靠坐在床头。
  她的动作很轻，像是在照料一件易碎的旧瓷。
  姚伯林偏过头，视线落在姜老太太满头的银丝与纵横的皱纹上，神情唏嘘道：
  “莹儿，我做了一个梦。梦里你很年轻，打扮得很精致，穿著一条小白裙，站在夕阳里一蹦一跳。”
  “白裙？”姜老太太微微一怔，“那你这个梦，著实是有些年头了，我早就不穿白裙子了。”
  她轻描淡写。
  声音里藏著一条无声的河，流过了几十年的光阴。
  那一朵永不凋零的花。
  终究还是凋零了。
  姚伯林试著活动了一下双腿。
  原本绵软无力的肢体，竟恢復了些许气力。
  他扶著床柱，下床站直了，忽然轻声道：“莹儿，我快要下车了。”
  “嗯，看出来了。”
  姜老太太上前搀住他的手臂。
  此前，姚伯林一直在昏迷之中，近几日才时不时清醒。
  她知道，这意味著姚伯林的旅途，已经到终点站了。
  “泽天在哪里？”
  “都在外面等著。”姜老太太道。
  从姚伯林第一次清醒那天起，整个东陆的权贵便如朝圣般涌向远东，將这个原本僻静的庄园围得水泄不通。
  没有人敢缺席，也没有人愿意缺席。
  大家都明白。
  这位世纪老人，恐怕要埋入英灵园了。
  姚伯林沉默片刻后。
  “莹儿，给我拿一副禁药吧。”
  “嗯？”
  “我等不到小休了，把帝国交给泽天吧。”姚伯林缓缓道，“我需要以最饱满的状態，出现在帝国面前，我不能让他们看到一副垂死的模样。你去吧。”
  “好。”
  姜老太太没有多劝，转身出去吩咐。
  陪伴姚伯林的这几年里，对方的每一个念头、每一分执拗，她都再清楚不过。
  孩子都盼著老人多活一些时日，但唯有老人才知道，与其苟延残喘，在病床上被折磨，还不如儘早死去。
  况且，姚伯林自己便是顶尖的药剂师，对自己的身体了如指掌。
  他说撑不过去了，那是真的撑不过去了。
  不多时，徐秘书捧著一只紫檀木盒，脚步匆匆地走进来。
  木盒打开，里面躺著一副药剂。
  “这副禁药还是宗望给我调製的。”姚伯林拿起禁药，回忆道，“几年前，我找到宗望，让他帮我调一副最好的禁药，让我能在临死前，以最饱满的状態面对帝国。当时，宗望骂了我半天。”
  那天，从来不说脏话的张宗望，在得知老友身体不行的时候，將姚伯林骂了个狗血淋头，痛斥老友不爱惜自己的身体。
  然而，遗憾的是，往后的岁月里，张宗望自己服用禁药的数量，要远高於姚伯林，走在了前面。
  “宗望许久没来看我，应该是死了吧？”
  姚伯林平静道。
  像在问一个早已知道答案的问题。
  “嗯，临走前，他成功推出了终版长青药剂。”
  “挺好的。”姚伯林露出发自肺腑的笑意，“宗望走的时候，应该没什么遗憾了。”
  言罢，他仰起头，將禁药一饮而下。
  药液入喉，不多时，一股暖流便从胸腔扩散至四肢百骸。
  ......
  庄园外，天气正好，常年风雪交加的远东，今日罕见的无风也无雪。
  但气氛却压得人喘不过气。
  姚伯林在姜老太太的搀扶下，走出客厅。
  两人跨过门槛的那一刻，满院的嘈杂瞬间被掐灭。
  院子內、街道上、甚至悬浮在远处空中的战舰甲板上，黑压压的全是人头。
  嬴氏、姚氏、四大財阀、地方財团、帝国议会，以及那些近年崭露头角的新生黑暗权贵，分据各处，衣冠肃整，神色凝重。
  更远处，部落七位部主率数百位宿老肃然而立，东陆四族的一眾高层则列於虚空更远处。
  整个东陆大大小小的势力，无一缺席，將这片原本宽敞的庄园挤得水泄不通、
  隨著佝僂老人出现在迴廊下，整个东陆，鸦雀无声。
  姚伯林站在廊檐的阴影与光线交界处，抬起头，在人群中努力搜寻著熟悉的面孔。
  他的目光炯炯有神，可扫视一圈后，光亮便一点点黯淡下去。
  现在，別说中兴一代里的老友，就连致胜一代的熟人也寥寥无几。
  记忆里，那些曾经意气风发的人。
  已经消失不见。
  姚伯林强行露出来一个笑容，嗓音喑哑道，“都来了啊。”
  话音刚落，一位幼童忽然挣脱了父母的手，跑了过来，一把抱住姚伯林。
  “太爷爷！”姚念仰起头，“你咋变的这么老了！瘦了好多好多，姚念好心疼的！”
  姚伯林低下头，伸出手，揉了揉姚念的脑袋：“小念，想太爷爷了吗？”
  “想了。”姚念用力点头，然后又问道，“太爷爷，我找不到爷爷了，还有大爷爷，三爷爷，四爷爷，也都躲了起来，您知道他们在哪里吗？”
  闻声，老人的笑容忽然僵在脸上。
  他顿了很久。
  “太爷爷知道他们在哪里......我马上就去找他们了。”
  “嗯嗯！”
  姚念伸出四根手指，掰著数道，“我爷爷说了，等我识字以后就教我学习，我现在都认识了四百多个字啦，可他还不来教我！还有三爷爷，他的肚皮大大的，姚念最喜欢拍他的肚皮了，可他躲起来不让我拍了。大爷爷最严肃，但他也说过让姚念骑大马，他也躲起来了。至於四爷爷，以前每次开视频，他都说以后陪我玩，可现在连视频也不跟我开了......”
  姚念越说越委屈，將所有的手指放下后，仰起脸道：“太爷爷，您找到他们后，一定要狠狠地批评他们！大人怎么可以说话不算数呢！”
  人群之中，一片肃穆。
  无人敢出声，连呼吸都压到了最轻。
  只有幼童清脆的声音，在偌大的庄园里迴荡，一圈一圈，撞在每个人的心上，撞出一片潮湿的迴响。
  “嗯，太爷爷会批评他们的。”姚伯林拍了拍姚念，“太爷爷还有事情要忙，一会再陪你玩。”
  万青山夫妇赶忙上前將姚念拉回来。
  姚伯林送走姚念，抬起头，视线穿过黑压压的人群，最终落在了一位脊背挺拔的青年身上。
  这一眼，让整个天地都安静了几分。
  此时。
  各地財团、一眾新晋黑暗权贵、部落权贵、东陆四族权贵......
  一眾大人物齐齐正色，目光顺著佝僂老人的视线，匯聚到姚泽天身上。
  现如今，嬴氏不作为，帝国军主姚半北又陷入昏迷之中，无人主事。
  而军部高层框架千疮百孔，大量关键职位空悬。
  说白了，帝国中老阶层都死光了，而新的高层人事任命又没进行，军部处於半停转的状態。
  军部一停转，帝国甚至整个东陆的权贵阶层，也都处於一个停转的阶段。
  这不是夸张之言。
  现在的帝国真的很强很强。
  强者如林，英才辈出，
  整体国力已攀至歷史的最高峰。
  整个东陆都需要看帝国的脸色。
  可帝国现在面临的问题是，没有人当主心骨。
  各方势力的步调不统一，思想不同频。
  之前还有四大財阀维持秩序，如今四大財阀皆已燃尽，对麾下的地盘失去了掌控力。
  新晋黑暗权贵们，有点管不住了。
  若是细究下来，这批黑暗权贵，还都跟著黄金一代有著千丝万缕的关係。
  黄金一代的药剂师与原修，大部分都是“平民天骄”，可所谓的“平民”，也只是相对四大財阀而言是“平民”。
  因为无论是药剂师还是原修，纯粹的穷人压根玩不转。
  就连杜休本人，之前也被银狐猎人团资助过。
  学徒时期的杜休，在刚扬名时，就被伯特城的土著势力拉拢过。
  其他黄金一代也不例外。
  他们不是进入修院后才声名鹊起的，而是在年少时，便在家乡的堡垒城市里崭露头角，自然少不了被地方豪强拉拢、培养、绑定。
  將这个逻辑链捋顺了，不难看出，新晋黑暗权贵与黄金一代有著千丝万缕的关係。
  这批权贵是在神墟战爭、万载战爭中发的家，他们若是没拉拢几位黄金一代，压根也发不了家，连入场券都拿不到。
  甚至来说，每一位长青战士背后，都有一股黑暗权贵力量支持。
  现如今。
  军部停转。
  黑暗权贵也有点摇摆不定。
  若是杜休上位，他们肯定乖的不行。
  坠日神墟、道值药剂、远古神墟、长青药剂、万载动乱......说白了，杜休对黄金一代而言，相当於再生父母。
  无论黑暗权贵与黄金一代有多少利益捆绑，但只要杜休发话，黄金一代基本上都会无脑附和。
  而黄金一代的集体意志，又会裹挟著黑暗权贵的资源与力量，达成思想同频、步调统一。
  但別人上位，他们肯定不会那么听话。
  因为黄金一代与他们绑定的太深了，前者的父母、亲属都被黑暗权贵们当成祖宗供著，双方家族的利益捆绑深入骨髓，甚至有了子嗣。
  除了杜休，別人拿不走黑暗权贵们的主导权。
  也因如此，新晋黑暗权贵是不希望杜休回国的。
  但军主之位一天不確定，黑暗权贵们一天不安生，总感觉杜休还会回国。
  简而言之，眼下的帝国局势是实力急速提升的地方豪强，与失去震慑力的中央，两者之间的上下阶关係尚不明朗。
  地方豪强对军部的命令，执行不执行、执行的力度、以何等姿態执行......这些东西统统是未知数，像悬在空中的棋子，谁也不敢先落下。
  除了帝国。
  反观其他势力。
  部落最希望杜休回归，
  部落少祖米迦罗、部落之王马君豪、薪火之子桑天佐，都与杜休高度绑定，再加上杜休本身的性格，因此，部落巴不得杜休上位。
  其余东陆四族大差不差。
  他们虽然与杜休关係没那么好，但杜休的性格比其余人好太多了。
  將东陆的局势理清后，便不难发现：
  各方势力现在都在等著新军主的诞生。
  一旦这个职位確定，整个东陆便会围绕著新军主，重新搭建起一个核心领导班子，军主人选，也將深刻影响各方的政治关係、利益格局与未来走向。
  而在万载动乱最后的关头，若军主没有镇压一个时代的实力，帝国的凝聚力终究差了些意思。
  此时，姚伯林衝著那位青年將官摆摆手，“泽天，来。”
  姚泽天深吸一口气，迈步走到老人面前，腰背挺直如枪。
  “爷爷。”
  “嗯。”姚伯林问道，“泽天，以前军部只需要守护好远东就行，但现如今，万载动乱爆发，军部的战场不再拘束在远东，而是整个东大陆，你有没有信心守护好整个东陆？”
  面对老人的质问，姚泽天低著头，没有第一时间回话。
  军主之位，他受之有愧，该位置也没有那么光鲜亮丽。
  他还是想给五叔当副手。
  当然，他並不是逃避责任。
  只不过，他並没有十足的把握，唤醒整个帝国。
  佝僂老人目光如炬，声音沉了几分：“泽天，你没有信心吗？”
  话音落地，原本静悄悄的天地间，忽然响起一阵细碎的骚动。。
  一眾黑暗权贵心中无比焦急，恨不得替姚泽天答应。
  只要姚泽天上位军主，他们就能拥有更大的自主权。
  就在这片天地陷入焦灼的沉默时，
  远处的青铜色天幕之下，忽然溅起一道道涟漪，像石子投入深潭，层层扩散开来。
  空间通道骤然打开，一道身影踉蹌著跑出通道。
  刚从边境线上接到人的界灵，甩了甩被汗水湿透的绿色刘海，脸色苍白如纸。
  它咧开嘴，
  “各位，做好准备！姚泽天，保护好老爷子。”
  “我，接回来了一尊神代生灵！”
  话语落地，整个东陆的大人物们面面相覷，无人知晓发生了什么。
  有人下意识后退半步，有人手已按在武器上。
  界灵说完，便消失在了原地。
  而它打开的空间通道，开始剧烈晃动，像是隨时会坍塌。
  紧接著，一道沉闷的心跳声，从通道深处传来。
  咚！
  咚！
  咚！
  宛如大地心脉在律动，又像某种恐怖引擎重新点火，每一下跳动，都让在场所有人的胸腔跟著发慌。
  不多时。
  一道身影跨过空间通道。
  身著帝国將官制服的俊秀青年，站在高空之中。
  他生有一双黑灰双眸，如白瓷般的脸颊上，浮现出蛛网般的黑色裂痕。
  他出现的剎那，天地之力与万物之灵同时陷入恐慌。
  整片天地仿佛遇见了天敌。
  极致的压迫感如万钧重锤，席捲整片青铜色天幕。
  蛰伏在高空中的东陆强者、黑暗权贵们，齐齐低下头颅，无人敢直视来者的面容。
  俊秀青年的周身，一簇簇黑色火焰无声燃起，火焰连成一片，形成一片翻涌的黑色火海，灼烧著苍穹。
  他站在火焰深处，面无表情地取出一副又一副緋色药剂，接连饮下。
  脸颊上的黑色裂痕开始缓缓癒合。
  黑色火海也逐渐收敛，缩小，最后只在他足下留下一圈残焰。
  他一步步走向庄园，踏出的每一步，都带著一个时代的压迫感。
  整个东陆的大人物们纷纷退避。
  俊秀青年来到庄园大门外。
  停步。
  最后一丝黑焰与压迫感同时消散。
  俊秀青年看著迴廊下那位佝僂老人。
  佝僂老人看著高大挺拔的俊秀青年。
  一青一老遥遥相望。
  两人之间隔著三个时代。
  他笑。
  他也笑。
  前者滑下两行泪水。
  后者眼中热泪盈眶。
  “回来啦？”
  “回来啦！”