远东的王死了。
  青铜色天幕迎来了一场世纪暴雪。
  像是在为这位老人披麻戴孝。
  ......
  特赞河岸。
  葬礼结束后，按照姚伯林生前的意愿，杜休將其骨灰散在了特赞河中，並未大操大办，而后又在英灵园內亲自给姚伯林种下了一棵长青松柏，与木伯的长青松柏相邻。
  往后的几日里，特赞河岸与英灵园內，弔唁者络绎不绝。
  有经歷过上次大陆战爭的退役老兵从其他大区赶来，跪倒在特赞河岸痛哭流涕；有头髮花白的远东公民带著子女来到特赞河献上花束；有衣著华丽的各方权贵，在姚伯林的松柏前敬了一杯酒。
  杜休屏退了其余人，独自一人在特赞河边漫步，整个远东无人敢打扰，给新王一定的时间缓解悲伤。
  2月初，寒风愈发凌厉，雪花纷飞如碎玉。
  杜休坐在岸边巨石，指间夹著烟，看著奔流不息的特赞河，双目布满血丝，整个人说不出的憔悴与孤独。
  老姚的离世，虽早有预料，但真到了这一日，已经做了许多心理准备的杜休，才发觉自己仍然无法接受。
  他自幼无父无母，荒野孤儿出身，从小冷暖自知，人生之中从来没有体验过长辈亲情。
  唯有老姚与老冷，让他体会到了父辈的关爱。
  他们之间虽然並没有血缘关係，但这份没有血缘关係的亲情，反而更显弥足珍贵。
  杜休曾想过赋予老姚尸体新的灵，但该念头仅仅一闪而过便被否决，赋生权柄是赋予尸体全新的生命，並不是將其復活。
  此时。
  杜休回头看向远方。
  【记住全网最快小説站 追书就上 101 看书网，101??????.??????超讚 】
  一位老者迈步走了过来。
  嬴亲王走到杜休身侧，望著河面，缓缓开口：
  “伯林的心並不大，却装了太多心事，最了解伯林的人，是你师母余雪，每次伯林回到家里后，都会与你师母彻夜长谈，你师母每次都能將伯林的心事抚平。”
  “这个时代从未善待过伯林，但伯林能在临走前见到你，也算是为数不多的弥补了。”
  他与姚伯林是酒友，並且因为嬴氏彻底放权，两人在政治上没有直接衝突，故而关係一直不错。
  嬴亲王转身，意味深长道，“杜休，远东不是一个可以过度沉浸在悲伤里的地方。远东不可一日无主，伯林离去，半北昏迷，你需要儘快振作起来，接手整个军部的工作。”
  杜休虽不在帝国，但换命战略执行完后，杜休便被任命为帝国上將，並授予了诸多功勋章，让姜早早代为领取。现如今，除了姚半北，杜休是军部现存於世的最高领导人。
  杜休30日回国，31日帝国议会便提名杜休任帝国军主一职，该项人事任免全票通过。
  现如今，时间已经来到了2月2日，杜休还没有去帝国议会上做任职报告，这是极其不合適的。
  当然，站在人性的角度，帝国应该给杜休一些时间，毕竟他才刚刚回国，一下子面对姚伯林、木华、姚振东、姚词等一眾亲人好友的去世，心理上遭受的衝击確实有点大。
  可没办法。
  帝国真的没有时间了。
  也不会给杜休太多的时间。
  “明天我就去帝国议会。”杜休將菸头踩灭，烟雾与胸腔里残余的悲戚一併吐了出去，“帝国对军部高层的人事任免以及外交层面的事情，有什么具体方针吗？”
  后续的工作量很大。
  军部高层框架千疮百孔，大量关键职位空悬，需要逐一填补。
  军盟这个东陆军事联合体也有待梳理。
  单是这两个大项都够忙的。
  嬴亲王道：“军盟以后会名存实亡，这是各方势力心照不宣的事。灭世之战一旦全面打响，神代生灵与浊陆出世后，东陆四面皆敌，军盟各族必然以自身利益为先，大规模的兵力和资源调配，不可能再做到步调统一了。”
  东陆军盟的联合，本质上是利益组织，几轮万载战爭中，各族按照出兵比例，划分了缴获资源的分配比例。
  就像琉璃大陆的利益分配。
  帝国虽然占据了大头，但其余势力也分走了不少资源。
  现如今，帝国越来越强盛，已经渡过了最艰难的时期，不像当初那般这么依靠军盟。
  嬴亲王又补充道，“当然，军盟还有一定的存在必要，我们可以藉助军盟，获得各个区域的情报信息，进行互通有无，这有助於在东陆上拉起战略纵深。这些事情，都需要你自己去把握决定。”
  “我自己？”杜休微微皱眉，“嬴氏不会插手吗？”
  他知道嬴氏一直奉行藏拙放权原则，但没想到嬴氏能这么彻底。
  “嬴氏？”嬴亲王的笑容里掺了一丝苦涩，“帝国，早已不是嬴氏的了。”
  所谓藏拙与放权，这都是阳谋。
  嬴氏这么做的原因，有很多方面。
  首先。
  当今的时代，虽然是杜休声名远扬，但若是將目光放远，在歷史长河里追溯，嬴氏缔造了数十个波澜壮阔的辉煌时代。
  嬴氏与神，斗了万载，在废墟上重建了九个帝国。
  神的心腹大患，一直都是嬴氏。
  而且，因为万载决战中的神灵，跟往届继位神灵不太一样，祂走出西大陆时，是清醒的，並不是被灭世意志操控的傀儡。
  这个时代，嬴氏若是人心所向，承载人族厚望，那嬴氏被灭了后，帝国直接就瘫痪了。
  这也是嬴氏为何要彻底放权，从中央高度集权变成各地群雄並起的政治格局。
  说白了，一个嬴氏倒下了，不会影响到其他区域的决策运转。
  当代嬴帝亲手把帝国捏成了一个最强的战爭机器，除非所有人族死绝，如若不然，帝国一定还会捲土重来。
  其次。
  所谓的放权，並不是装腔作势与演戏。
  权力一旦下放，根本收不回来。
  政治不是过家家，各地区的政治集团一旦成形，离开嬴氏照样运转的话，那嬴氏確实也就成摆设了。
  现在帝国之所以名义上还是嬴氏的，无非是因为灭世之战的存在，帝国无法分裂更无法內乱，要不然大家都没得玩，但凡没有神的存在，帝国內部早就杀疯了。
  最后。
  藏在暗处的嬴氏，现在也没啥人了。
  早就燃尽了。
  这个先按下不表。
  “杜休，帝国以后就交给你了，这是嬴帝的意思。”嬴亲王望著远方，目光有些深远。
  嬴氏的视野里，想要的从来都不是政治权力与家族荣耀，而是人族传承。
  既然杜休能整合帝国的力量，那嬴氏自然会把杜休捧上位。
  事实而言，只要杜休上位军主，他確实也就成了帝国代理人。
  拥有帝国最高权力。
  ......
  帝国历974年，1月30日，远东王逝世。
  次日，杜休回国的消息如野火般传遍整个帝国。
  从远东冻土到南方边陲，从帝国到云渺大陆，无数帝国公民为之沸腾。
  街头巷尾，人们奔走相告。
  网络媒体，议论声沸沸扬扬。
  这个时代。
  无人可以避开杜休。
  1月31日，帝国议会召开。
  大会堂，穹顶之下。
  四千三百一十二名来自各堡垒城市的议员全员到齐，无一人缺席。
  这些议员无一例外，皆是在万载战爭中崛起的新一代黑暗权贵，是时代洪流淘洗出的新面孔。
  大会堂內，人头攒动，权贵如潮。
  时至今日。
  四大財阀彻底失去对帝国的掌控力，权力进行新一轮洗牌后，帝国万余座堡垒城市由这些新一代议员背后的势力管理。
  会上。
  全体议员对《帝国上將杜休提名第九帝国军主的人事任免》，进行了举手表决。
  四千三百一十二只手齐齐举起。
  全票通过。
  2月1日，当代嬴帝嬴闻道签署了大帝令，对杜休任军主一职予以肯定，並高度讚扬了杜休为帝国所做的杰出贡献。
  2月3日，晨光熹微，暴雪初霽。
  帝国大会堂內，座无虚席。
  穹顶吊灯逐一点亮，光芒如瀑布般倾泻而下，將整座殿堂映照得庄严神圣。
  一眾官媒的摄像设备早已架设完毕，长枪短炮对准前方，闪光灯如繁星明灭，每一声快门都在为歷史存档。
  除了帝国议员之外，两侧旁听席上还坐著帝国各行业代表、军盟高层、部落与东陆四族的外交代表，来自四面八方的目光匯聚在同一处。
  九点。
  本就安静的会场变得更加安静。
  各方官媒默契地调转设备，所有镜头齐刷刷对准大门。
  一道身影缓缓走来。
  眼神深邃的俊秀青年，身著帝国將官制服，胸前功勋章琳琅排列，步履沉稳，脊背笔直，从红如鲜血的长毯尽头走来。
  像一柄出了鞘却含锋不露的刀。
  帝国军主杜休，走上了主讲台。
  那一日，帝国所有的目光、所有的期待、所有的狂热，全部匯聚在那道身影之上。
  他站在讲台上，身前是四千三百一十二位议员，身后是万亿帝国公民，再往后，是万载以来所有倒在战火里的帝国亡魂。
  接下来的四个小时里。
  杜休以平稳而有力的语调，做了一份扎实而务实的任职报告。
  期间，他没有发表任何惊世骇俗的言论，没有任何慷慨激昂的即兴发挥，只是像歷代姚氏军主那般，沉静將军部的未来铺展在眾人面前。
  杜休明確表示：
  未来军部將以诸天大陆为主要工作方向，以帝国战爭需求为导向，抓好军队人才建设，夯实守土卫国的岗位职责...將加速推进军部高层框架重组，確保军政令畅通、步调统一...將加强东陆军盟的协作机制，互通情报、共享纵深，构建覆盖全大陆的防御网络...將以灭世之战为最终考题，整合一切可战之力，不惜一切代价，守住东陆最后的防线......
  俊秀青年站在帝国的视线中心，神情庄重，目光深邃，声音沉稳。
  曾经锋芒毕露的青年锐气彻底敛去。
  昔日的荒野矿奴彻底成为了一位不动声色的帝国大人物。
  一位足以撑起整个时代的帝国军主。
  匯报结束时。
  杜休略微一顿，目光扫过全场，声音高了几分：“在今后的工作中，杜某必会尽职尽责，不负帝国之望，不负长青之志。”
  言罢，他向著所有人行了一个军礼。
  青年军主的侧脸被吊灯的光芒勾勒出清晰的轮廓，勋章上的冷光与眼底的温热交织在一起。
  紧接著。
  帝国大会堂內爆发出雷鸣般的掌声，久久不息，浪潮一般从前排拍向后排，从厅內涌向厅外，从一座堡垒城市蔓延到另一座堡垒城市。
  那一日，无数堡垒城市的大街小巷、千家万户的电视频道、各类网络媒体与视频平台上，都在同步转播这场直播。
  帝国青年一代望著屏幕，欢呼雀跃，战意高昂；客厅中，母亲抱著孩子坐在电视前，为孩子指著画面里那个青年，介绍自己的青春；远东各兵、军团，本部各总处、科室，东陆各条边境线驻军，九强大陆驻军，无数军人们坐在屏幕前，身板笔挺，眼神狂热。
  时代，暂停了四个小时。
  之后。
  帝国的咆哮声，从青年军主的宣誓开始，隆隆作响，震耳欲聋。
  声音穿过山川河谷，穿过冻土荒漠，穿过每一个帝国公民的胸膛，匯聚成一股不可阻挡的洪流。
  从杜休离开大会堂的那一天起。
  他的目光，是帝国兵锋所指的方向；
  他的心臟，是帝国引擎跳动的动力；
  他的血液，是帝国军人奔腾的河床；
  他的呼吸，是帝国熔炉迸发的烈焰；
  他的意志，既为长青。
  第九帝国，聚中兴一代之遗志，借致盛一代之臂膀，铸黄金一代之大世。
  自此，万载最强帝国彻底诞生。
  它的疆域横跨诸天，它的战爭机器运转如钟，它的子民昂首挺胸，它的名字將在此后无数岁月里被无数后人以敬畏的目光注视。
  ------
  那时候，我还过於年轻，被帝国的意志裹挟著前行，只知道抱怨冷漠的军令、无休止的调动和永远不够用的补给，却从未好好感受过那个时代真正的魅力。
  彼时，我並不知道生在第九帝国並见证它的辉煌意味著什么，也不知道那个时代会对诸天大陆造成何等顛覆性的影响。
  当我年老体衰，回忆往昔时，才发现，那个时代，是如此的璀璨而伟大。
  凶兽药剂学、良性药剂学、混合药剂学；民族大融合、薪火党派、平等自由之风；机甲技术的突飞猛进、空运技术的跨越式发展、金属冶炼技术的革命性突破、大兵团协同作战体系的指挥艺术......
  联邦后来引以为傲的一切，都能在第九帝国內找到最初的踪跡。
  帝国灰烬里，联邦隨便拾起一些残羹剩饭，都会成为席捲万族的文明之火。
  因此，我开始好奇，如此强大的帝国，究竟亡於哪个时刻？
  很多史学家告诉我，帝国是在灭世之战中打光的，所有的血肉都投入了那场最后的战役，直到最后一滴血流尽、最后一位天骄战死。
  但，我並不认同这种说法。
  我认为。
  帝国亡於974年。
  因为那一年的帝国，被誉为万载最强帝国。
  这个结论或许有些可笑，但我深信如此。
  帝国未因弱小而灭亡，却因强盛而崩塌。
  既得长青，再无长青。
  也许帝国的结局，早在那一天就註定了。
  从杜休走上讲台的那一刻起，从四千三百一十二只手同时举起的那一刻起，从掌声响彻全帝国的那一刻起，从万亿公民战意最高昂的那一刻起。
  那辉煌本身，便是最后的丧钟。
  可即便如此，我仍然庆幸自己生在了那个时代。
  因为。
  我见到了人类群星闪烁。
  ——节选自《我》
  （第八卷完）