夏日的午后，蝉鸣渐歇，紫禁城的琉璃瓦在炽烈的阳光下泛著灼目的金辉。
  乾清宫东暖阁內，冰鉴里浮著几片薄荷叶，丝丝凉意沁入殿中，却驱不散康熙眉间的阴翳。
  康熙坐在榻边，手中握著一卷奏摺，却久久未曾翻动一页。
  他的目光落在胤礽的脸上，指尖无意识地摩挲著折页边缘，眸色深沉如渊。
  窗外树影婆娑，微风拂过，带起一阵沙沙轻响。
  ——梦境里的雪夜，仍如刀刻般清晰。
  他目睹自己站在乾清宫的高阶上，俯视著跪在雪地里的胤礽，而自己口中吐出的，竟是一句句诛心之言。
  “……狂疾未除，不堪承嗣……”
  每一个字，都像是冰锥刺进心口。
  康熙闭了闭眼，指节微微泛白。
  ——绝不可能。
  他的保成，是他亲手养大的孩子，是他寄予厚望的太子，是他在无数个深夜里批阅奏摺时，仍要亲自去掖一掖被角的心头肉。他怎么会……怎么会走到那一步？
  ——一定是有人从中作梗。
  这些年，多少人明里暗里离间天家父子？
  多少人盼著东宫倾颓？
  帝王眸底骤然掠过一丝冷意。
  他缓缓放下奏摺，指尖轻轻抚过胤礽的鬢角，动作极轻，像是怕惊扰了他的梦。
  不急。
  等他的保成好些了......那些躲在阴沟里的鼠辈，那些包藏祸心的佞臣，那些......一个都別想逃。
  康熙唇角微抿，眼底寒意渐深。
  他从不信什么天命，更不信他们父子之间会无缘无故走到那等地步。
  若真有一日，保成跪在雪地里，而他冷眼旁观……那必定是有人，一步一步，將刀递到了他手里。
  ——可这世上，没人能逼他做他不愿做的事。
  这就是最大的问题。
  那真的是被逼无奈吗？
  还是说……
  康熙的手指微微一顿，忽然停在了半空。
  ——除非……
  他缓缓眯起眼，目光落在胤礽熟睡的面容上。
  梦中那个宣读废太子詔书的“自己”，面容苍老，眉宇间儘是冷厉与疲惫，那是他从未见过的神情。
  ——除非，是他自己。
  ——除非，是未来的他，亲手將刀锋对准了自己的孩子。
  这个念头如毒蛇般缠绕上来，让他呼吸微微一滯。
  ——为什么？
  他缓缓收回手，指节抵在眉心，闭了闭眼。
  ——是因为权柄吗？
  帝王的目光沉了下来。
  他太清楚权力会如何改变一个人。
  他见过太多父子反目、兄弟鬩墙的惨剧，甚至他自己，也曾踩著血与骨登上这至高之位。
  可他从没想过，有朝一日，自己也会变成那样的人。
  ——不，不可能。
  康熙的指尖轻轻敲在案几上，发出一声极轻的“嗒”响。
  ——他的保成，和那些人不一样。
  胤礽是他亲手教养长大的，从牙牙学语到如今长身玉立，从握著他的手指学写字到如今代他批阅奏章，他比任何人都清楚这个孩子的品性。
  ——他的保成，绝不会变成他的威胁。
  ——而他自己，也绝不会变成那种冷血无情的父亲。
  他睁开眼，目光落在胤礽微微颤动的睫毛上，心底忽然涌上一股近乎偏执的篤定。
  ——若真有一日，他老了，糊涂了，竟对太子起了猜忌之心……
  ——那他便在清醒时，先斩断所有可能。
  康熙缓缓吐出一口气，唇角忽然勾起一抹冷冽的弧度。
  ——他会为他的孩子铺好所有的路，剷平所有的荆棘，甚至……
  ——包括未来的他自己。
  “皇阿玛……”
  胤礽忽然轻轻唤了一声，声音里带著几分初醒的朦朧。
  他微微睁开眼，见康熙坐在榻边，眼底还带著几分未散的冷意，不由得一怔：“您……怎么了？”
  康熙的神色几乎是瞬间柔和下来。
  他伸手抚了抚胤礽的额发，温声道：“没事，朕只是在想些朝务。”
  胤礽眨了眨眼，似乎想说什么，却又抿了抿唇，低声道：“儿臣是不是……又让您操心了？”
  康熙笑了，指尖轻轻点了点他的鼻尖：“傻话。”
  他的语气轻鬆，可心底却已暗自下了决心。
  ——他会让他的孩子，永远不必这样小心翼翼。
  ——他会让他的太子，永远不必活在君父的猜忌里。
  ——哪怕未来的他有一丝动摇的可能，他也会在今日，亲手扼杀。
  窗外，夏日的风轻轻拂过，带来一阵香。
  康熙看著胤礽渐渐舒展的眉眼，忽然低声道：“保成。”
  “嗯？”
  “记住，无论发生什么，你都是朕最疼爱的孩子。”
  他的声音极轻，却字字清晰，“阿玛绝不会……让你受半分委屈。”
  胤礽怔了怔，隨即笑了起来，眼底映著细碎的日光：“儿臣知道。”
  康熙一怔，唇角微扬，伸手抚了抚他的额发，他的声音温和得不像话，“你再睡会儿，晚些朕让人送冰碗来。”
  胤礽睏倦地点点头，又合上眼，唇角却无意识地翘了翘，含混道：“要加蜜渍樱桃……”
  “好。”康熙低笑，指尖轻轻拂过他的眼角，“都依你。”
  *
  一刻钟后，待胤礽呼吸再度平稳，康熙才缓缓起身，走向御案。
  ——他绝不会让那个梦成真。
  ——绝不。
  他收回手，目光沉沉地望向窗外。
  远处，紫禁城的琉璃瓦在日光下熠熠生辉，朱墙金顶，巍峨壮丽。
  这是他的江山，他的天下，而他的太子，终有一日会站在这里，承继他的意志，延续他的盛世。
  ——谁若敢阻，他便让谁，永世不得翻身。
  “……”
  榻上的人忽然轻轻呢喃了一声，康熙神色一敛，立刻俯身过去，却见胤礽只是翻了个身，並未醒来。
  他鬆了口气，伸手替儿子掖了掖被角，指尖在触到那温热的脸颊时，微微一顿。
  ——还好，他的保成还在。
  ——还好，一切都来得及。
  康熙垂眸，眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是一片深沉的柔软。
  他低声道：“睡吧，朕在这儿。”
  窗外，蝉声又起，夏日的风裹挟著香，轻轻掠过殿檐。
  ——那些躲在暗处窥伺的鼠辈，那些妄图以骯脏手段染指储君的螻蚁……他会让他们知道，什么叫天子一怒，伏尸百万。
  ——他的孩子，是这天下最矜贵的玉，岂容尘埃沾染半分？
  他的保成，生来就该立於九霄，受万民朝拜。
  那些阴沟里的算计、朝堂上的暗涌、边境外的狼烟……不过都是些需要被碾碎的枯枝败叶。
  ——他这一生，杀伐果决，从不信什么仁德能镇魑魅。既有人敢伸手，那便断其爪牙；既有人敢覬覦，那便诛其九族。
  血会染红阶前雪，骨会垒成城外山——而他的孩子，会干乾净净，踏著锦绣山河，坐上那至高无上的位置。