张步凡浑身一震，抬起头，茫然地看著黄权。
  他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
  他知道了。
  他已经知道了。
  那个让他魂牵梦縈的女子，死了。
  全家都死了。
  一场大火，烧得乾乾净净。
  张国公在一旁狠狠瞪了儿子一眼，连忙打圆场：
  “陛下恕罪，这孩子最近……最近遇到些糟心事。”
  黄权挑了挑眉：
  “哦？什么糟心事？”
  张国公嘆了口气，压低声音说：
  “他……他之前看上的那个女子，死了。昨夜家里走了水，一家人都没了。”
  黄权脸上露出惊讶的表情：“竟有这等事？”
  他看向张步凡，目光里满是同情和理解。
  “步凡啊，男子汉大丈夫，不立工业，何以家为。”
  他温声道：
  “你若真有心，不如去边关建功立业。”
  “等你有了功业在身，何患无妻？”
  张步凡呆呆地听著，没有什么反应。
  但张国公的眼睛，却猛地亮了。
  边关？
  那是他以前的老部下待的地方！
  为了避嫌，他一直不敢让儿子走武將这条路，就怕皇帝猜忌。
  只敢把儿子养在京城，做个閒散子弟。
  可现在，皇帝亲口说，让儿子去边关建功立业？
  张国公的眼泪又下来了。
  他扑通跪在地上，额头重重磕在地砖上。
  “陛下！陛下天恩，老臣……老臣……”
  他说不下去了，只是跪在那里，肩膀剧烈地抖动著。
  黄权连忙把他扶起来，轻轻拍了拍他的手。
  “老国公，国家不会忘记任何一个对国家有功之人。”
  张国公抬起头，看著他，老泪纵横。
  他知道。
  他都知道。
  皇帝这是在照顾他家。
  皇帝让他做一任科举恩主，是在给他家留文官的人脉。
  皇帝让儿子去边关，是在给他家续武將的香火。
  这份恩情，比天还大。
  他张国公这辈子，值了。
  ……
  几天后，皇帝对老国公的恩宠，传遍了整个京城。
  那些听到消息的人，无不竖起大拇指。
  “陛下真是仁善之君啊！”
  “对老臣如此厚待，这才是明君风范！”
  “有这样的皇帝，是我们百姓的福气！”
  “值得以死报之！”
  街头巷尾，茶馆酒楼，到处都在议论这件事。
  至於张步凡？
  他浑浑噩噩地过了几天，被父亲连骂带劝地送去边关了。
  走的那天，他站在城门口，回头看了一眼京城的方向。
  眼眶有点红。
  但他不知道自己在哭什么。
  是哭那个死去的女子？
  还是哭自己那还没来得及开始就结束的爱情？
  张国公站在城楼上，看著儿子的背影渐渐远去，眼眶也红了。
  但他擦乾眼泪，转身回了府。
  儿子走了，他还有事要忙。
  科举的事，陛下交给他了，他得办好。
  不能让陛下失望。
  ……
  一个月后，边关传来消息。
  张步凡在一次巡逻中遭遇敌军，奋勇杀敌，立了功。
  两个月后，又立功。
  三个月后，再立功。
  他从小校升到副將，又从副將升到偏將。
  每次立功的消息传回京城，张国公都要进宫谢恩。
  黄权每次都温言勉励几句，赏些东西。
  一年后的一个冬天，边关传来战报。
  北蛮大举入侵，张步凡率军迎战，奋勇杀敌，最终……
  战死沙场。
  为国捐躯。
  消息传到京城时，张国公正在府里喝茶。
  他听完，沉默了很长时间。
  然后他站起身，走到院子里，朝著皇宫的方向跪下。
  “臣，叩谢皇恩。”
  他的声音很轻，很平静。
  老泪，却顺著脸颊流下来。
  京城里的人听说这事，又是一阵唏嘘。
  “张公子为国捐躯，真是忠烈之后！”
  “陛下肯定又要厚赏张家了。”
  “可惜了，国公府就这么一根独苗……”
  “唉，行军打仗，哪儿有不死人的。”
  是啊。
  行军打仗，哪儿有不死人的。
  黄权在未央宫里听到这个消息时，正批著奏摺。
  他放下硃笔，沉默了一会儿。
  然后他站起身，走到殿窗前，看著外面灰濛濛的天空。
  “擬旨，”他说，“追封张步凡为忠勇侯，厚恤其家。”
  “另，从张家宗族挑选一子，过继到张国公名下，续其香火，使其不绝苗裔。”
  身后的太监连忙应声。
  黄权没有再说话。
  只是看著窗外，眼神幽深。
  那个在模擬中害得他亡国灭种的废物，终於死了。
  死得其所。
  死得……恰到好处。
  没有人会怀疑什么。
  没有人敢怀疑什么。
  张国公依然感激涕零。
  京城百姓依然交口称讚。
  一切都那么完美。
  黄权收回目光，走回御案前，继续批阅奏摺。
  殿外，雪花开始飘落。
  一片一片，白得刺眼。
  ……