“你们之前说，这森林深处有鬼物出没？”陈平若有所思地问道。
  林山闻言一愣，显然没明白陈平此话的用意。
  之前在楼船上时，他便已经向陈平解释过这个未经证实的传闻。
  他犹豫了一下，还是如实回答道：“回前辈的话，关於鬼物的传闻，確实流传已久……”
  “但晚辈等人修为低微，从未敢深入森林，所以也无法確定真假。”
  “不过……”他似乎突然想到了什么。
  “据说那头霜叶暴熊，之所以一直盘踞在森林中心，就是为了镇守某个东西，或许……与那鬼物传闻有关？”
  “镇守某个东西？”陈平心中一动。
  如此看来，这冰霜森林內部，確实藏著一些秘密……
  他虽然很需要鬼核来增加寿元能量，但现在还不是去招惹这种筑基后期大妖的时候。
  他的境界尚未完全稳固，而且对筑基期的战斗方式也不熟悉。
  贸然去挑战一头存在了至少上百年之久的大妖，无异於自寻死路。
  当务之急，还是先找个绝对安全的地方，升级一下功法。
  待修为彻底巩固之后，再做打算也不迟。
  想到这里，陈平决定先將此事放下，反正此地的传闻都已过去了上百年，也不差这一时半会。
  “好了，你们可以离开了。”他对著四人挥了挥手。
  “是，前辈保重！”
  林山四人再次对著陈平行了一礼，隨后便转身离开了山谷，准备去修復那楼船上的防御阵法。
  陈平在原地佇立了片刻，取出灵舟，向著极北城的方向疾驰而去。
  ……
  数日后。
  陈平降落在极北城外厚厚的积雪上。
  “极北城……”
  他抬头望向那高大的城门，竟有一种恍如隔世的感觉。
  在这短短的二十多天时间里，他先后经歷了鬼巢秘境、灵兽进阶，再到自己筑基成功……
  如今，他已经暂时摆脱了死亡的阴影，一切都將重新开始！
  陈平轻轻地吐出一口气。
  他整理了一下衣袍，习惯性地收敛起自身的气息，混在进城的人流中，缓步朝著城门方向走去。
  为了避免不必要的麻烦，他还是让小雪回到了自己的手臂上。
  小雪此时正舒服地眯著眼睛，细小的尾巴尖儿，隨著陈平的脚步，有一下没一下地轻轻晃动著。
  城门口，依然站著一些守卫，正有条不紊地检查著每一位进城的修士。
  “入城费，十块下品灵石。”一名守卫头也不抬地说道。
  然而，就在陈平正准备交付灵石之时，那守卫的脸色忽然“唰”的一下变得惨白。
  就在刚才，他例行用神识扫过身前的老者，却发现对方身上的气息让他的神魂都感到战慄。
  “筑……筑基期！”
  他几乎是本能地躬下身子，额头上瞬间渗出了冷汗，惶恐道：
  “不知前辈驾临，多有冒犯，还望前辈恕罪！”
  这突如其来的一幕，让周围所有正在排队的修士都愣住了。
  目光齐刷刷地投向了陈平。
  当他们感受到陈平身上那股若有若无的威压时，每个人的脸上都写满了敬畏。
  “什么？筑基期前辈？！”
  “我没听错吧？筑基期的前辈竟然跟我们一样在这里排队？！”
  “这些守卫不要命啦？！”
  周围的人群一边低声议论著，一边十分默契地后退了几步，主动为陈平让开了一条宽敞的通道。
  另一名队长模样的守卫，也连忙从城门旁边的休息室中跑了过来。
  他站在陈平面前，恭恭敬敬地行了一礼。
  “晚辈李虎，乃是此地的守卫队长，不知前辈大驾光临，有失远迎，还望前辈恕罪！”
  他一边说著，一边狠狠地瞪了之前那名守护一眼，骂道：“没长眼的东西！还不快给前辈赔罪！”
  那守护嚇得双腿一软，差点跪在地上，连声道：“前辈饶命！前辈饶命！”
  陈平的眉头微不可察地皱了一下。
  他已经尽力收敛了自身的气息，但若是被人用神识探查，还是会第一时间暴露修为。
  看来，想要低调行事是不行了。
  “无妨。”
  陈平声音平淡，听不出喜怒。
  没等那守卫队长再次开口，他便越过二人，直接走进了城门。
  直到陈平的身影彻底消失，城门口那压抑的气氛，才稍稍缓和了一些。
  “呼……”
  李虎长长地鬆了口气，感觉自己的后背都已经被汗水浸湿。
  他擦了擦额头上的冷汗，心有余悸地对手下喝道：“都给我打起精神来！把眼睛放亮点！再敢这么冒失，谁都救不了你们！”
  “是！队长！”眾守卫齐声应道。
  ……
  走在极北城的街道上，陈平能清晰地感觉到，周围路人的態度，与之前截然不同。
  但凡是他所过之处，所有修士都会下意识地停下脚步，躬身行礼。
  或者远远的绕开他，避免產生交集。
  那些原本喧闹的店铺，在他经过时，也会瞬间安静下来。
  这种感觉，让陈平有些不太习惯，但也让他更加深刻地体会到了，实力带来的地位变化。
  他没有在街上逗留，而是凭著记忆，再次来到了那座“地火冰窟”前。
  门口依旧是人来人往，热闹非凡。
  他轻车熟路地走进了大厅。
  大厅內人声鼎沸，比他上次来时还要嘈杂几分。
  之前那名管事模样的女修，在看到陈平的面容时，先是一愣，隨即立马迎了上来，脸上露出了熟络的微笑。
  “前辈，您又来……”
  她话还没说完，就被另一道悦耳的声音打断。
  “这里没你的事了，下去吧。”
  另一名身穿月白色长裙，气质更显成熟的女修，不知何时，已然来到二人身旁，语气平淡地吩咐道。
  “是，林姐。”那女管事连忙躬身应下。
  那被称为林姐的女子，对著陈平盈盈一拜，姿態优雅，语气恭敬。
  “晚辈林菲，见过前辈！手下人不懂规矩，多有怠慢，还望前辈海涵。”
  陈平的目光落在她的身上。
  这名叫林菲的女修，看上去三十来岁，貌美端庄，修为已然达到炼气圆满。
  显然是专门在这里接待贵客的。
  “无妨，我需要一间修炼室。”陈平淡淡开口。
  “前辈请隨我来。”
  林菲的脸上露出一抹恰到好处的微笑，既显得亲近，又不失恭敬。
  她侧过身，引著陈平向大厅內侧的贵宾区域走去。