方浩推门走进来，声音压得很低。
  “老板，统战部吴爱国部长到了。”
  楚风云没有抬头，视线依旧锁在手里的文件上，轻轻点了一下下巴。
  方浩转身推开外间门。
  “吴部长，省长请您进去。”
  吴爱国迅速站起身。
  他低头整理了一下西装下摆。手指触碰到衣扣时，指尖异常冰凉。
  迈开步子，他走进里间办公室。
  楚风云站在宽大的红木办公桌后。听见皮鞋踩在防静电地毯上的细碎声响，他才缓缓抬起头。
  目光极其平淡。看不出半分喜怒。
  他伸出右手，指了指会客区的真皮沙发。
  “老吴，坐。”
  没叫职务。单单叫了一声老吴。
  吴爱国端著的肩膀，微不可察地塌了半寸。
  至少，这位强势的省长还愿意给他一个私下交底的空间。
  吴爱国走到沙发前，挨著边缘坐下。脊背挺得笔直，两只手规矩地放在膝盖上。
  方浩端上一杯新沏的龙井热茶，轻轻摆在茶几上。隨后倒退两步，悄无声息地退了出去，顺手带严了厚重的隔音门。
  偌大的办公室里，只剩两个人。
  吴爱国深吸一口气，翻开手里一直紧紧攥著的黑色硬抄本。
  “省长，今天向您匯报近期全省工商联对重点民营企业的调研情况。”
  吴爱国的语速很快，声音却透著隱约的漂浮感。
  “目前已摸排骨干企业两百余家，主要诉求集中在融资成本和行政审批流程上。部分民企反映，基层在政策兑现上，还存在不透明的现象。”
  楚风云伸手端起茶杯。
  轻轻吹散水面上的浮叶。
  突然。
  “嗒。”
  茶杯底部重重磕在玻璃茶几的桌面上。发出一声沉闷的脆响。
  吴爱国匯报的声音戛然而止。
  楚风云抬起眼皮，视线极具穿透力，直直刺入吴爱国的眼底。
  “老吴。”
  “我知道你今天来的目的。”
  “別绕弯子了。”
  “直说吧。”
  话音落地。
  吴爱国拿著笔记本的手指猛地收紧，骨节泛白。
  偽装被毫不留情地当面撕破。
  他咬紧牙关，把笔记本缓缓合上，放在茶几一侧。隨后，他將姿態压到了最低。
  “省长，清河县委书记吴德才，是我亲大哥的儿子。”
  楚风云没有接话，端起茶杯抿了一口。
  吴爱国咽了一口唾沫，开始字斟句酌地进行定性。
  “昨天在清河县，他对待省里下去的暗访人员，工作方法简单粗暴。”
  “甚至纵容下面基层派出所乱作为，引发了极坏的社会影响。”
  “这是严重的官僚主义作风。更是极其恶劣的违纪行为。”
  他顿了顿，顺势將责任往自己身上揽。
  “我平时对他疏於管教。这是我这个当长辈的失察之责。”
  楚风云依旧没有打断。他靠在红木椅背上，静静看著吴爱国把这套避重就轻的说辞演完。
  办公室內陷入了死一般的沉寂。
  只有中央空调出风口细微的气流声。
  吴爱国额角渗出了一层细密的汗珠。他不能一上来就把话说死，有些口子一旦堵住，吴家就彻底断了退路。他只能硬著头皮继续往前试探。
  “省长，德才在清河县確实犯了严重错误。”
  吴爱国身体前倾，声音压得极低。
  “我已经严厉训斥过他。我愿意让他立刻主动交代问题，接受党纪政务的顶格处理。”
  “双开，退赃，开除公职。我吴家绝不含糊。”
  说到这里，他抬起头，直视楚风云。
  “作为长辈，我只求省长能给他留一条底线。”
  “如果司法机关最终认定情节还有挽回余地。能不能让他免去牢狱之灾，回老家闭门思过。”
  屋里的气温似乎瞬间降至冰点。
  吴爱国后背的衬衣已经被冷汗浸透，他咬碎了牙，终於拋出了自己连夜盘算好的政治筹码。
  “只要省长愿意高抬贵手。”
  “统战部和工商联，都將毫无保留地坚定支持省政府的统一部署。”
  话，说到了底。
  这是一场赤裸裸的政治交易。
  用省委常委的一张关键支持票，去换亲侄子免於刑罚。
  楚风云听完，没有发怒，也没有去端茶杯。
  他只是用深沉见底的目光，死死盯著吴爱国。
  这道视线，盯得吴爱国浑身发毛。
  良久。
  楚风云终於开口。
  “工作方法简单粗暴？”
  他短促地笑了一声。
  “老吴啊。”
  楚风云双手交叠放在桌面上，身体猛地前倾。封疆大吏的绝顶压迫感倾泻而出。
  “把环保监测站用高压雾炮车遮掩，掩护黑心化工厂违规排污。”
  “为了捂住强买农民土地、剋扣老百姓征地补偿款。”
  “他身为堂堂一县之长，亲自拍板，拿国家的维稳经费去给调研人员当封口费。”
  楚风云竖起右手中指，在桌面上一下接一下地重重叩击。
  “底下的派出所长，甚至敢警匪勾结，当街拦车行凶。”
  “虽然他没有亲口下令砸车打人。但他知情后非但不阻止，反而默认！”
  桌面上的叩击声越发沉闷。字字见血。
  “纵容黑恶势力充当打手，叫作工作方法简单粗暴？”
  “把警匪勾结公器私用，叫作基层乱作为？”
  “把老百姓的血汗钱隨意盘剥，拿国家维稳经费掩盖丑闻，叫作违纪行为？”
  “把数据造假、毒害几万群眾身体健康的恶劣行径，轻飘飘归成官僚主义？”
  楚风云声音陡然拔高，直刺吴爱国煞白的脸庞。
  “老吴。”
  “你这个当叔叔的，护犊子未免护得太没有党性了吧！”
  吴爱国身子猛地一震，连连倒吸了几口凉气。
  偽装彻底粉碎。
  吴爱国浑身发僵，双手不自觉地死死抠住沙发的皮垫。刚才那番试探，差点把自己也送进万劫不復的深渊。
  楚风云根本不给他喘息的机会。
  “老吴。”
  楚风云的声音冷硬如铁。
  “如果你侄子今天只是拿了哪个黑心老板的钱，替人行了方便。”
  “只要他没搞出伤天害理的豆腐渣工程，只要他主动退赃。”
  “看在你的面子上，我楚风云捏著鼻子，或许能给他一个悔过的机会。”
  楚风云猛地站起身。
  “但是！”
  “他拿的是谁的钱？他干的是什么事？”
  “他毒害的是几万清河县老百姓的身体！他剋扣的是从泥腿子嘴里硬生生抠出来的救命钱！”
  楚风云死死盯著吴爱国的双眼。
  “我楚风云面对贪腐，底线只有一条。”
  “你敢把手伸向底层老百姓，欺压他们。”
  “对不起。”
  “见一个抓一个。依法严惩，决不留情！”
  楚风云绕出办公桌，步步紧逼。
  “吴德才干的这些事，丧尽天良。”
  “你现在用一张常委会的选票，来换他不坐牢？”
  “你让我怎么去跟清河县被欺压的乡亲们交代！”
  “我楚风云要是点了这个头。还有什么脸面穿这身衣服，坐在这个位置上！”
  几句暴喝，在宽大的办公室內来回激盪。
  吴爱国彻底僵在了沙发上。
  那句“从泥腿子嘴里硬生生抠出来的救命钱”，狠狠砸在他的心口上，撕开了一道巨大的口子。
  他出身贫寒。当年大哥吴成山在矿底下没日没夜地卖苦力，一口乾粮一口凉水，把他硬生生供成了大学生，供进了省委大院。
  他曾经也是个发誓要为老百姓做主的农村苦娃子。
  可如今，自己竟然坐在省长办公室里，用手中的权力，去包庇一个欺压百姓、喝穷人血的恶霸侄子。
  对面这位年轻省长，却在为了那些素不相识的乡亲，拍著桌子跟自己寸步不让。
  巨大的羞愧感瞬间淹没了他。
  吴爱国乾枯的嘴唇剧烈颤抖起来，眼底涌出浑浊的血丝。
  他死死闭上眼，脑海中全是大哥当年在矿下累得咳血的面容。吴德才欺压的那些人，不正是当年像他大哥一样底层的老实人吗！
  几秒钟后，吴爱国猛地睁开眼。
  浑浊的目光中褪去了权衡与算计。多了一抹决绝的清明。
  他颤巍巍地站起身。向后退了半步。
  双手贴紧大腿，郑重其事地衝著楚风云深深鞠了一躬。
  “省长，是我吴爱国糊涂了。”
  他的嗓音全哑了，字眼却咬得死紧。
  “您批评得对。老百姓的血汗钱，一分都不能碰。”
  “这混帐不仅犯了国法，更是丟尽了我们吴家祖辈老农的脸面。”
  吴爱国直起身子，通红的双眼迎上楚风云的视线。
  “我收回刚才的话。”
  “党纪国法面前，绝无私情。他吴德才该承担什么责任，就去承担什么责任。”
  “该蹲多少年大牢，就去蹲多少年大牢。”
  “我不保了！”
  亲口斩断亲情的牵连，吴爱国整个人瞬间苍老了许多。但他紧锁的眉头，却在此刻彻底舒展。
  他紧接著往前跨出半步。
  “以后常委会上，我坚决站在省政府。”
  “坚决支持省政府提出的所有专项方案。”
  吴爱国字字鏗鏘。
  “这不是政治交易。”
  “是我真心实意地敬佩省长这份公心。”
  楚风云眼底的凌厉慢慢褪去。他走上前，伸出双手，稳稳托住了吴爱国的手臂。
  “老吴，言重了。”
  楚风云的语调放缓。
  “你是省委的老人，对岭江的工商联和统战工作，是有大贡献的。”
  “吴德才是吴德才。你是你。”
  “组织上从来不搞连坐那一套。”
  这句话，是楚风云今天拋给吴爱国最大的定心丸。
  也是对他找回初心的肯定。
  吴爱国紧绷到快要断裂的神经，终於卸下了一大半。
  在省委这种政治中枢，有些事不需要自己亲手去做。
  亲侄子在眼皮底下犯下纵容黑恶、强抢民脂民膏的塌方大案，哪怕他吴爱国一分钱没拿。
  只要政敌借题发挥，一顶治家不严、失职失察的大帽子扣下来。
  轻则党內处分。
  重则直接调离实权岗位，提前退居二线养老。
  他的政治生命，绝对会因为这滩烂泥被强行终止。
  但现在，楚风云发话了。
  只要这位强势的省长愿意把吴德才的罪责和他剥离。
  他这个省委常委的政治体面和话语权，就算是保住了。
  他反握住楚风云的手，眼眶湿润，重重点头。
  “感谢省长明察秋毫。”
  楚风云鬆开手，转身重新走回办公桌后。
  “过几天的省委常委会上。关於清河县班子的重组，以及全省基层治理的行动。”
  “我希望统战部，能发出正確的声音。”
  吴爱国没有任何犹豫。
  “请省长放心。”
  “常委会上，统战部坚决站在正义这边。坚决支持省政府推动各项改革。”
  十几分钟后，吴爱国推门离开。
  他的步伐微微有些虚浮，但整个人的背脊，却挺得比来时更加笔直。
  方浩推门进来，手里端著紫砂壶。他不动声色地替楚风云倒了一杯新茶。
  “老板，吴部长这算是彻底过关了？”
  楚风云端起紫砂杯，闻了闻茶香。
  “他这个人，性格软弱，重乡情亲情，这是他的死穴。”
  “但他能在常委的位置上坐这么多年，绝不蠢。在家族利益和政治生命面前，他拎得清轻重。”
  楚风云將茶杯放下，视线投向窗外。
  “通知周小川秘书长。让他亲自去省委组织部，找韩正明部长透个气。”
  楚风云眼底闪过一丝精芒。
  “韩正明是个认实绩不认人情的硬骨头。你把郭志远这九年坐冷板凳的履歷，还有他这次在清河县手写的调研报告，原封不动送到韩正明案头。”
  “清河县委书记的位置。”
  “必须由郭志远这种寧折不弯的孤狼去坐。”