“又倒一个！”
  东林诸人见状，无不骇然后退，与两本摊开的法术册子拉开距离。
  钱龙锡虽惊不乱。
  他定了定神，要过一位东林官员的手拐，去挑那本摊开的《千山雪寂》。
  直到书册完全闭合，眾人不约而同地长舒了一口气。
  “邪门！太邪门了！”
  有人拍著胸口，心有余悸地叫道：
  “这法术是怎么回事？怎地看上一眼就晕？”
  “是啊！方才韩阁老念那《噤声术》的口诀，我等也都听了，虽觉玄奥，却並无任何不適啊！”
  “而且陛下明明说了，这些法术皆是小术，品质相当，为何差距如此之大？”
  成基命此刻彻底驱散了睡意，面色凝重地抚须道：
  “即便同属小术之列，其间亦有云泥之別。”
  “譬如这《千山雪寂》，凡人连窥视其皮毛的资格都无……兴许要半步胎息？”
  眾人纷纷点头，觉得成基命这番分析切中要害。
  也有人扼腕嘆息，瞟向昏迷不醒的侯恂。
  “咦！”
  某个心思活络的年轻官员忽然眼睛一亮：
  “侯大人怀里……不是还有另外五本吗？”
  钱龙锡眉头大皱，斥道：
  “不可！趁人之危，岂是君子所为？”
  立刻便有其他官员跳了出来，义正辞严地解释道：
  “钱阁老此言差矣！”
  “我等这是关心同僚安危。”
  “您想啊，侯大人只看了一本《千山雪寂》便晕厥至此，若是他怀中其余五本功法，本本皆是如此凶险，待他醒来后不明就里，贸然翻阅，岂不是要接连晕厥五次、十次？”
  “届时耽误了自身修行是小，若因此损伤了体魄，乃至误了陛下交代的修炼正事，那才是追悔莫及啊！”
  “对对对，我们这是未雨绸繆，帮侯大人提前甄別风险，排除隱患！”
  这番“冠冕堂皇”的理由，听起来似乎……
  很有道理。
  带著几分捨己为人的高尚情操。
  不待钱龙锡再次反对，先前说话的年轻官员抢步上前；
  口中一边说“侯大人得罪了，我也是为你好”，一边將昏迷的侯恂扶到椅上靠好，从其怀內摸出另外五本装帧相似的册子。
  另一个素来嫉妒侯恂家资豪富又官运亨通的官员，带著不信邪的语气说道：
  “总不可能侯大人，挑中的六本法术，本本都如此邪门，看不得吧？”
  就在几人分发书册，想要翻开一探究竟之时。
  文震孟实在看不下去了。
  “住手！”
  他霍然起身，挡在几人跟前：
  “此等行径，与窃贼何异？”
  文震孟与侯恂是多次共进退的政治盟友，私交亦算不错。
  且文震孟学问扎实，性格刚直清介，自认是东林內部少数真正秉持理想、身体力行“清流”二字的官员。
  他的內心其实颇为鄙薄，东林內部为江南士绅代言，汲汲於营营狗苟的作风。
  若非为了长生仙缘——
  以他的性子，平日肯与之深交的，也不过韩爌、成基命等寥寥几位真正德高望重的老臣。
  至於那些钻营取巧的同辈，文震孟才不屑为伍。
  当然，凡事也有例外。
  侯恂就很会钻营，却对他多有提携帮助，属於他看得上的同辈。
  文震孟不知不觉就与侯恂站在了一处。
  此刻，见这些人趁侯恂昏迷图谋其法术，他骨子里的正直再也无法坐视。
  几个官员脸上青一阵白一阵，暗骂文震孟“假清高”、“装模作样”。
  但在对方凛然目光的逼视下，终究没敢硬来，只得悻悻地將那五本法术册子交了出来，各自訕訕地坐回原位。
  钱龙锡说了几句场面话打圆场。
  诸如“震孟维护同僚，其心可嘉”、“诸位也是关心则乱”云云，將这场小小的风波暂且压下。
  隨后，韩爌继续讲解其他已知安全的法术。
  后面僕役送来了简单的饭食。
  夜色深沉，眾人草草用过。
  少数年迈者实在熬不住连日疲惫，寻了厅內椅子或厢房，和衣睡去。
  大多数求道心切者，不顾夜深寒重，依照白日烙印在脑海中的《正源练气法》入门篇，就地感应虚无縹緲的灵气。
  翌日清早，侯恂自昏迷中悠悠转醒，只觉头脑昏沉。
  他揉了揉额角，映入眼帘的景象让他一愣。
  只见自家这处劫后余生的別业，从正厅到连接的走廊，再到外面的庭院，甚至门槛前的石阶上，三三两两，或近或远，都有人盘膝而坐。
  更有几人，明明被清晨寒风吹得脸色发青，浑身发抖，可见旁边的人仍在坚持，便也强撑不肯放弃那彆扭的打坐姿势，看得侯恂又是好笑又是好气。
  他想起什么，急忙伸手往怀里一摸——
  空空如也！
  侯恂脸色骤变。
  这时，有人轻轻拍了拍他的肩膀。
  侯恂回头，文震孟微笑將六本法术册子递到他面前。
  “侯兄醒了？身体可还安好？”
  文震孟关切地问道。
  侯恂一把接过法术秘籍，紧紧抱在怀里，长长鬆了口气：
  “无碍无碍，只是昨夜……”
  他看向文震孟，眼中带著询问。
  文震孟便將侯恂昏迷后，眾人慾翻阅其法术、被他阻止的事情，一五一十地说了。
  侯恂脸色彻底阴沉下来，冷哼一声，视线狠狠般扫过院內那些“用功”的同僚。
  “一帮见利忘义的小人！亏我平日对他们多有提携，给了他们多少恩惠与便宜占！若非震孟你……”
  文震孟摆了摆手，示意他不必多言。
  侯恂心中感激，又道：
  “震孟，你昨夜未曾修炼？”
  文震孟回答：
  “秘籍在外，总需有人看护，以免被某些心思不正之徒染指。我不过半睡半醒，守著罢了。”
  侯恂大为感动，用力拍了拍文震孟的肩膀，动情道：
  “此番情谊，侯某记下了！”
  他顿了顿，看著院子里那些碍眼的身影，只觉此地乌烟瘴气，一刻也不想多待。
  “不如你我进城，寻个像样的地方用膳，再细细钻研功法。”
  文震孟对侯恂的提议並无异议。
  两人当即动身，也不与其他人打招呼，径直离开了別业。
  侯恂还特意交代管家，中午不管饭。
  半个多时辰后，马车停在一间繁华气派的酒楼前。
  两人寻了个雅座，正准备享用一顿安生的早饭。
  文震孟將目光投向窗外，看著清晨街道上逐渐增多的人流。
  忽然，他脸上露出极度惊讶的神色。
  “侯兄，你看！”
  侯恂顺文震孟所指方向望去。
  青楼？
  侯恂不由失笑，以男人都懂的调侃语气对文震孟道：
  “再怎样心痒难耐，文兄也该等到华灯初上之时。放心，文兄既有此雅兴，今晚我做东，定让你尽兴而归。”
  文震孟急声道：
  “侯兄你看仔细了——那从馆里出来的人是谁？”
  侯恂敛了笑容，再次凝神望去。
  只见一个身著寻常棉袍、长相平平无奇、身形有些瘦削的青年，左拥右抱两名花枝招展的娼女，从娼馆內走了出来，脸上还带有宿醉未醒般的满足笑容。
  侯恂瞳孔收缩，如同白日见鬼，从座位上弹了起来：
  “王承恩？！”