其实，自崇禎出关，展现种种不可思议的手段以来，高起潜一直感到不安。
  起初他只觉得，自己在陛下面前，越来越无足轻重。
  很快，高起潜发现：
  並非他个人。
  而是所有太监都在变得越来越无用。
  陛下深居永寿宫暖阁，饮食起居无需贴身伺候，交代下来的差事，也多是些传话跑腿的简单活计，並无委以重任之感。
  其心思更如九天之上的云靄，难以揣测。
  如今，连阉人最根本的“残缺”都能弥补，那未来宫中，还有必要再选阉人入內吗？
  他们这些旧时代的“產物”，陛下打算如何处置？
  是如同弃履般隨手拋开，还是……
  高起潜不敢独自深想，著急忙慌地跑来周延儒府上，一处交流。
  周延儒听完，不得不承认，高起潜的忧虑並非杞人忧天。
  “此事干係太大，妄加揣测，恐难窥全貌。温大人心思縝密，洞察入微，或能有所见解。不如，我等去寻他商议一番？”
  “也好。”
  周延儒见高起潜同意，欲唤心腹下人速速安排。
  却见高起潜不知从身上何处，又摸出了件黑色斗篷。
  周延儒瞥了眼高起潜穿著的黑袍，又看了看手中这件质地相同的斗篷，不由哑然：
  “高公公此行，准备得倒是周全。”怕不是登门前便有寻温体仁商议之心，只是碍於交情，等我主动开口。
  两人悄无声息地从周府后门溜出。
  车夫显然是高起潜心腹，不多时，便停在了温体仁府邸侧门外。
  通报之后，二人被引至温体仁的书房。
  长发披散的温体仁，只穿一件单薄的白色道袍。
  看似不畏寒冷，实则是靠满室的炭火维持体感舒適。
  听罢周延儒与高起潜的敘述，温体仁沉吟许久。
  半晌，他缓缓开口：
  “不瞒周大人与高公公，听完二位所言，温某有个盘桓数日的疑问，不得不说。”
  高起潜忙问：
  “温大人有何疑问？”
  温体仁道：
  “二位可曾想过，陛下为何以拍卖形式，赐下五十颗种窍丸？”
  高起潜一愣，下意识道：
  “温大人这是何意？如此仙家宝物，难道还指望陛下免费赠与诸臣不成？”
  “非也。”
  温体仁摇头：
  “陛下威能，诸位有目共睹。”
  “说句大不敬的话，陛下若真有意敛財，他完全有能力不传法，不行拍卖之事，而是直接……嗯，强取我等资財。”
  “何必多此一举，公平竞拍？”
  周延儒脸色微变，迟疑地道：
  “皇帝与士大夫共治天下，陛下行事总需遵循法度纲常，岂能……岂能如此逾矩？”
  “法度？纲常？”
  温体仁嘴角勾起一抹讥誚：
  “周奎可是周皇后的生父，名正言顺的国丈。”
  “陛下说抄家就抄家，说革爵就革爵。若非皇后苦苦哀求，只怕性命都难保。”
  “周大人觉得，此举遵循了哪条祖宗法度？”
  周延儒被这话噎住，无法反驳。
  高起潜张了张嘴，想说什么又把飞快把嘴闭上。
  温体仁见状，继续剖析道：
  “矛盾便在於此。”
  一方面，崇禎手握雷霆之力，却选择了相对『守规矩』的方式处理仙丹，仿佛在告诉文武百官：
  他愿意遵循法度纲常。
  另一方面，崇禎对国丈的处置，又显得无禁忌，毫不留情。
  温体仁不由问道：
  “个中分寸，陛下究竟依何把握？”
  书房陷入沉默。
  温体仁亲自起身，走到一旁的小炉边，拎起咕嘟冒泡的铜壶，为周延儒和高起潜各斟了杯滚烫的热茶。
  氤氳的水汽驱散了些许凝重。
  “此问容后再议。”
  温体仁侧坐於原位，將话题拉回：
  “说回王承恩之事。”
  “依温某之见，王承恩如此公然出入风月场所，行事一反常態之高调，恐怕……是在向朝野吹风。”
  高起潜面色一紧：
  “吹风？”
  温体仁端起茶杯，轻轻吹了吹热气，缓缓道：
  “高公公，你与王承恩共事多年，当知其为人。”
  “此人对陛下之忠心，毋庸置疑，但其性子，说好听些是沉稳；若说难听，便为木訥，绝非张扬跋扈之徒。”
  “骤然得了天大恩典，重获完整之身，依其本性，应是心怀感激，愈发谨小慎微，绝无可能迫不及待地流连於勾栏瓦舍，授人以柄。”
  “只有一种可能——”
  他顿了顿，看著若有所思的二人，斩钉截铁道：
  “陛下在借王承恩，为即將展开的变革吹风造势。”
  “变革？”周延儒追问。
  “正是。”
  温体仁望向炭盆里噼啪跳闪的火星，眼神犀利道：
  “王承恩乃內官之首，司礼监掌印，其一举一动，本就备受瞩目。”
  “如今他不再是阉人……陛下极有可能，意在改革延续千百年的宦官体制。”
  高起潜呼吸一窒。
  虽然早有预感，但被温体仁如此直白地点破，仍觉心惊肉跳。
  周延儒却皱起眉头：
  “只革宦官？”
  这……似乎有些小题大做吧？
  “於仙朝大业，又有何裨益？”
  “所以才说是吹风。”
  温体仁摇了摇头：
  “先激千层浪，让朝野上下、市井民间议论『宦官是否还需净身』、『內廷制度是否合理』——”
  这等关乎宫廷秘辛、顛覆常人认知的话题，传播最快，也最能引人遐想。
  一旦议论开了，人们的目光自然会从內廷延伸到外朝——
  为何要改？
  改了之后如何？
  是否其他旧制，如內阁辅政、六部运作、乃至《大明律》本身，也都到了需要革新之时？
  最终，必將触及到一个根本问题——
  “国体。”
  闻言，周延儒与高起潜俱是浑身一震，陷入长久沉思。
  周延儒率先回过神来：
  “……內阁，亦在改动之列？”
  “这是必然。”
  温体仁语气篤定:
  “陛下早已明言，大明將称仙朝。”
  “若只改个称谓，制度一切如旧，与换汤不换药何异？”
  “既称仙朝，必要有与之相配的筋骨。”
  “內阁，不过是其中一环罢了。”
  说到这里，温体仁与周延儒不约而同地端起了茶杯，各自露出深思的表情。
  高起潜本欲有样学样，转念间放下茶杯，拧著眉毛道：
  “咱家又有了新问题。”
  他俯身向前，手肘撑在茶几上：
  “温大人，周大人，我们仨……应该算奸臣吧？”