“闭嘴！”
  李世民一声暴喝，打断了那人的话头。他目光如电，扫视全场，帝王威压倾泻而出。
  “朕是在用人，不是在供祖宗！谁若是有本事能把那亩產数千斤的粮食给朕带回来，朕现在就让他当宰相！”
  “若是没那个本事，就给朕把嘴闭上！”
  大殿內瞬间死寂。
  杜远跪在地上，整个人都在剧烈地颤抖。
  不是因为恐惧，而是因为激动。
  他缓缓抬起头，那张歷经风霜的脸上早已老泪纵横。
  他做梦也没想到，自己这辈子还有这样的高光时刻。
  想当年在南洋，狂风卷碎了商船，海盗的弯刀架在脖子上，十年积攒的身家一夜成空，那时候的他就像一条丧家之犬，只想跳进海里一了百了。
  是许元。
  是那位年轻的许侯爷，在他最绝望的时候拉了他一把，后来又让他掌管长田商会，给了他尊严，给了他权力。
  而现在，又是许元，把他推到了这个金碧辉煌的大殿上，让他从一个被人瞧不起的商贾，变成了大唐的贵族！
  杜远猛地转身，衝著许元所在的方向重重地磕了三个响头，额头撞击金砖，发出“咚咚咚”的闷响。
  隨后，他又转向李世民，嘶声大吼：
  “臣！杜远！领旨谢恩！”
  “臣此去，若不带回那万世粮基，若不能让番邦蛮夷臣服於大唐龙旗之下，臣便葬身鱼腹，誓不回还！”
  那声音里透著一股子决绝，一股子亡命徒才有的狠劲。
  许元站在武將队列的前方，看著那个涕泗横流的男人，这就是他要的效果。
  在这个时代，士为知己者死。
  给足了荣耀，这帮人就能把命都卖给你。
  ……
  朝会散去，没有丝毫的拖泥带水。
  杜远甚至没有时间回家摆几桌庆功酒。
  仅仅半个时辰后，几辆马车便急匆匆地驶出了长安城的明德门。
  车上除了杜远，还有几名工部的匠人、鸿臚寺的通译，以及几名户部选派的隨军算帐的主事。
  他们將沿著官道直奔淮河渡口。
  在那里，数千名水手、经过改装的战船、以及许元精心准备的货物，已经整装待发。
  ……
  几天后，转眼便入了冬月。
  长安城外的寒意愈发深重，草木枯黄，寒风像是刀子一样刮在人的脸上。
  但城西的校场之上，却是一片热火朝天，杀气冲霄。
  “喝！哈！”
  震天动地的喊杀声，让周围数里的飞鸟都不敢停留。
  高台之上，李世民披著一件黑色的狐裘大氅，负手而立。许元一身戎装，按刀站在他身侧半步之后。
  校场中央，一支八千人的军队正在列阵。
  这支军队与大唐寻常的府兵截然不同。
  他们虽然穿著唐军的制式鎧甲，但那股子气质却更加阴冷、更加沉默。
  他们的眼神里没有丝毫的杂质，只有纯粹的服从和杀戮的本能。
  这是“镇倭军”。
  是当初许元在高句丽战场上，从那些投降的高句丽士兵中改编出来的。
  经过许元魔鬼般的训练和洗脑，这支军队早已忘记了曾经的国籍，只认许元这一面旗帜。
  为了这次西征，李世民特意下旨，將这支被安置在各地的精锐重新集结，全部交到了许元手中。
  “你看这些兵。”
  李世民指著下方的镇倭军，语气中带著一丝讚赏，也带著一丝感慨。
  “若是让那些腐儒看到，定又要说什么『非我族类，其心必异』的废话。但在朕看来，这就是一把好刀。”
  “一把只听你许元號令的快刀。”
  许元看著下方那一张张熟悉而冷峻的面孔，沉声道：
  “刀在谁手里，就替谁杀人。在臣手里，他们就是大唐最锋利的獠牙。”
  李世民点了点头，忽然转过身，看向校场的另一侧。
  那里，一片黑色的海洋正在静静地涌动。
  没有喊杀声，没有嘈杂声。
  只有整齐划一的马蹄声，和甲叶摩擦发出的“咔咔”声。
  两万名骑兵。
  人马皆披重甲，通体漆黑，宛如从地狱中走出的幽灵军团。
  当他们缓缓逼近时，连那八千镇倭军的凶悍气焰都被压下去了一头。
  那是大唐的骄傲。
  那是李世民横扫天下的底牌。
  玄甲军！
  李世民看著这支军队，眼中的光芒变得异常柔和，就像是在看自己的孩子。
  “许元。”
  “臣在。”
  “你知道这玄甲军意味著什么。”
  李世民的声音低沉了下来。
  “朕这一辈子，靠著这三千玄甲起家，打穿了竇建德，踏平了王世充。如今大唐国力鼎盛，朕也不过扩充到了三万之数。”
  “这其中的每一个兵，都是百里挑一；每一匹马，都是千里良驹。”
  李世民转过头，死死盯著许元，眼神极其郑重。
  “这一次，朕给你两万。”
  “再加上各地抽调的一万五千精锐步卒，还有你的八千镇倭军，你手里的这五万大军，足以平推西域任何一个国家！”
  说到这里，李世民停顿了一下，伸手帮许元整理了一下有些歪斜的披风领口。
  这个动作极轻，却重如泰山。
  “朕把半个家底都交给你了。”
  “凉州那边，薛仁贵还在苦撑。吐蕃和西突厥的联军號称十五万，气焰囂张。”
  “朕不求你一定要灭了吐蕃，毕竟那是高原，仗不好打。”
  “但你要给朕记住一点！”
  李世民的眼中猛然爆发出惊人的杀气：
  “给朕把大唐军威打出来！”
  “让那些蛮子知道，哪怕是在他们家门口，大唐的铁骑，依然是无敌的！”
  寒风呼啸，捲起许元身后的猩红披风，猎猎作响。
  看著眼前这位千古一帝那充满信任与期许的目光，再看著台下那五万名整装待发的虎狼之师，许元只觉得胸腔里有一团火在烧。
  这就是大唐。
  这就是那个让人魂牵梦绕、热血沸腾的时代。
  他猛地单膝跪地，双手抱拳，声音如金铁交鸣：
  “臣，遵旨！”
  “此去西域，不破敌军，誓不回还！”
  “臣定要用吐蕃人的血，来染红我大唐的战旗！”
  李世民仰天大笑：
  “好！好！好！”
  “朕在长安，备下庆功酒，等你凯旋！”
  冬日的阳光终於刺破了厚重的云层，洒在那如黑色钢铁洪流般的玄甲军身上，反射出森冷而耀眼的光芒。
  大军出征在即。
  整个长安城的空气中，都瀰漫著一股浓烈的火药味。
  这是一场出征前的寧静，也是暴风雨来临前最后的温存。