王砚明毫不退让。
  直视著他，沉声道：
  “学生的功名，是大宗师取的！”
  “是朝廷认可的，是圣上恩准的！”
  “吕大人想革，敢问凭什么？凭您巡按御史的身份？”
  “可《大梁会典》明文规定，巡按御史可纠劾百官，却无权处置生员！”
  “学生的功名，在大宗师手里，在礼部手里，在皇上手里，却唯独不在您吕大人手里！”
  吕宪被他堵得说不出话，脸色青白交错，浑身发抖。
  他猛地转向李蕴之，厉声道：
  “李大人！”
  “你看见了！”
  “这就是你取的案首？”
  “当著本官的面，如此放肆！”
  “你今日若不处置他，本官这就上摺子！”
  “参你一个纵容生员、藐视上官！”
  所有人的目光，都投向李蕴之。
  李蕴之缓缓站起身，走到王砚明身边。
  看了他一眼，又看向吕宪，淡淡道：
  “吕大人，本官只问你一句。”
  “今日之事，是谁先挑起的？”
  吕宪一愣。
  李蕴之继续道：
  “簪花宴，是本官主持。”
  “吕大人不请自来，坐下便对案首冷嘲热讽。”
  “本官的学生不过据理力爭，何错之有？”
  “他方才所言，哪一句不是实话？”
  吕宪脸色更青，咬牙道：
  “你，你这是包庇！”
  李蕴之摇摇头说道：
  “本官不包庇任何人。”
  “本官只讲道理，王砚明说的，句句在理，吕大人做的，件件无礼。”
  “若吕大人要上摺子，本官奉陪，正好让圣上评评理。”
  “巡按御史在簪花宴上刁难新晋秀才，这是何道理？”
  吕宪气得浑身发抖。
  指著李蕴之，手指都在颤抖，怒道：
  “好！好！”
  “你们……你们……给我等著！”
  气氛僵持到了极点。
  就在这时。
  冯允忽然起身，快步走到王砚明面前，板著脸道：
  “王砚明！”
  “你太放肆了！”
  “吕大人是朝廷命官，你一个秀才，怎敢如此无礼？”
  “还不快向吕大人赔罪！”
  王砚明一愣，看向冯允。
  冯允背对著吕宪。
  朝他使了个眼色，嘴里却继续训斥道：
  “本官念你年少无知，不与你计较！”
  “今日之事，到此为止！你若再敢多言，本官定不轻饶！”
  王砚明瞬间明白过来。
  冯允这是在保护他。
  表面上是训斥，实则是给他台阶下。
  他深吸一口气，躬身道：
  “学生知错。”
  “方才言语冒犯吕大人，还请吕大人海涵。”
  这话说得敷衍。
  但，好歹是给了个台阶。
  吕宪脸色铁青。
  看看王砚明，又看看李蕴之，再看看冯允，冷笑一声：
  “好！很好，你们淮安府的官，倒是齐心！”
  他狠狠一甩袖子，转身就走。
  走到门口，忽然回头，盯著王砚明，一字一句道：
  “王砚明，本官记住你了。”
  说罢，大步离去。
  “大人！”
  葛先生和几个隨从连忙跟上，灰溜溜地消失在门外。
  ……
  明伦堂里。
  死一般的寂静。
  过了好一会儿，才有人长长地吐出一口气。
  张文渊一屁股坐回椅子上，拍著胸口道：
  “嚇死小爷了！”
  “真是嚇死小爷了！”
  李俊也擦了一把额头的汗。
  看向王砚明，苦笑道：
  “砚明兄，你真是……胆子太大了。”
  白玉卿看了王砚明一眼。
  眼中闪过一丝复杂，没有说话。
  其他秀才们纷纷议论起来：
  “这王案首，真是……”
  “敢跟巡按御史这么说话，我活这么大没见过！”
  “不过，他说得也有理，是那吕御史先挑事的……”
  “话是这么说，可这也太……”
  李蕴之抬手压了压，眾人安静下来。
  他目光扫过眾人，缓缓道：
  “今日之事，你们都看见了。”
  “日后读书入仕，这样的场面，或许还会遇到。”
  “记住，读书人要有读书人的骨气，但也要有读书人的智慧。”
  “该爭的时候要爭，该忍的时候要忍，今日王砚明爭得有道理，但並非人人都能如此。”
  “你们回去后，好好读书，莫要参与这些是非。”
  眾人齐声道：
  “谨遵大宗师教诲。”
  李蕴之点点头，又道：
  “宴席继续。”
  乐工奏起雅乐。
  清雅的丝竹声迴荡在明伦堂中，冲淡了方才的紧张气氛。
  几位新晋秀才代表起身。
  向李蕴之，冯允及诸位名儒轮番敬酒。
  说著谢栽培，勤读书之类的场面话。
  眾人也都配合著。
  仿佛刚才那场风波从未发生过。
  可每个人心里都清楚。
  那场风波，只是个开始。
  王砚明坐在席间，神色平静。
  他端起茶盏，轻轻抿了一口。
  余光中。
  他看见李蕴之正看著他，目光中带著一丝担忧。
  他微微点头，示意自己没事。
  毕竟，从吕宪出现在宴上的那一刻起，他就知道，对方是衝著自己来的，所以，早有准备！
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