“所以，为了读书你就准备一直忍著？”
  白玉卿听后，看了王砚明一眼，说道：
  “忍著他们把你的文章判成乙下，忍著他们禁你的足，忍著他们一遍一遍地踩你？”
  “不忍又能怎样？”
  王砚明的声音很平静，说道：
  “我除了读书，什么都没有，跟他们吵，跟他们闹。”
  “除了多挨几板子，什么都换不来。”
  白玉卿沉默了一会儿，忽然问道：
  “那你恨不恨？”
  王砚明想了想，摇头说道：
  “无所谓恨不恨。”
  “对我来说，这些都不过是癣疥之疾。”
  “只要走好我自己的堂皇正道，一切自然会迎刃而解。”
  “好吧。”
  白玉卿不再说话。
  堂外的天色，渐渐暗下来。
  供桌上的香火已经烧到了底，最后一缕青烟裊裊散开。
  王砚明起身，从旁边的条案上取了几支新香，就著余烬点燃，插进香炉里。
  火光在他脸上跳了跳，很快又暗下去。
  “你，是从什么时候开始读书的？”
  白玉卿见状，好奇道。
  王砚明坐回蒲团上，想了想说道：
  “真正算起来，是从给张文渊做书童的时候。”
  白玉卿眉头微微一动：
  “书童？”
  “对，刚进张府时，我一开始被安排的是书房洒扫的活计。”
  “后来少爷看我顺眼，就让我当了书童，平时少爷读书，我就在旁边伺候。”
  “听得多了，就想自己试试，一开始是偷著学，偷偷认字，偷偷背书。”
  “后来被发现了，老爷没罚我，还让我脱了奴籍，准我去学堂。”
  王砚明笑著说道。
  白玉卿安静地听著，没有打断他的话。
  “陈夫子收了我，教我读书。”
  “张举人供了我几年，让我能安心考科举。”
  “顾大人赏识我，点我府试案首，李先生教我经义，帮我打根基。”
  说著，王砚明顿了顿，道：
  “我这一路，是踩著別人的肩膀爬上来的。”
  “所以我不敢输，也不能输。”
  白玉卿看了他很久，目光里有他读不懂的东西。
  “你爹真的是浆洗匠？”
  “是。”
  “你娘给人补衣裳？”
  “是。”
  白玉卿忽然不说话了。
  他低下头，看著自己的手指，沉默了很久。
  王砚明也不催他。
  又过了好一会儿，白玉卿才抬起头，轻声道：
  “我没想到。”
  “没想到什么？”
  “没想到你是这样的出身。”
  他的声音有些涩，继续说道：
  “你的学问，你的文章，还有你的见识……我以为你至少是耕读传家。”
  王砚明笑了一下，说道：
  “耕读传家的子弟，不会像我这样。”
  “每一步都走得战战兢兢，如履薄冰。”
  白玉卿又不说话了。
  王砚明看著他，问道：
  “白兄呢？”
  “你家里是做什么的？”
  白玉卿沉吟了一下，说道：
  “商人之家。”
  “做些小买卖，不值一提。”
  王砚明点点头，没有追问。
  “对了，你今年多大了？”
  白玉卿问道。
  “十四。”
  “我也十四……”
  白玉卿顿了顿，道：
  “你二月生的？”
  “八月。”
  “那你比我小。”
  他的语气里带著一丝不易察觉的得意。
  王砚明没接这个话茬，转而问道：
  “白兄为何要考科举？”
  白玉卿愣了一下，像是在想该怎么回答。
  过了好一会儿，他才开口说道：
  “我有个弟弟。”
  王砚明等他往下说。
  “他从小聪明，人人都夸他。”
  “说他是神童，说他长大肯定有大出息。”
  “家里的长辈，外面的先生，都围著他转。”
  白玉卿的声音很平静，可王砚明听得出里面藏著的东西。
  “我就是不服气。”
  “凭什么？凭什么他生下来就什么都有，凭什么所有人都觉得他比我强？”
  “我就想证明，他不比我强。”
  王砚明安静地听完，问道：
  “那你现在证明了吗？”
  白玉卿沉默了一会儿，摇摇头说道：
  “不知道。”
  “他还没考，我也没中。”
  “等我们都中了，才知道谁更厉害。”
  王砚明看著他。
  忽然觉得，这个人好像也没有平时看起来那么冷。
  那些冷，大概也是护著自己的壳。
  “那你呢？”
  白玉卿反问他，道：
  “你为什么考？”
  “就是为了让家里人过好日子？”
  王砚明想了想，慢慢道：
  “一开始是。”
  “那时候在张府当书童，天天被人呼来喝去。”
  “我就想，要是我能读书，能考功名，就不用再看人脸色了。”
  “后来脱了籍，进了学堂，想的又不一样了，想让我爹我娘不用那么累，让小丫能吃饱穿暖。”
  说完，他顿了顿，目光落在孔圣像上，道：
  “再后来，认识的人多了，受的恩惠也多了。”
  “陈夫子，张举人，陈县令，顾大人，李先生……他们把希望压在我身上，我就不能让他们失望。”
  白玉卿安静地听著，没有接话。
  堂里又安静下来。
  供桌上的香火明灭不定，把两个人的影子投在墙上，忽长忽短。
  “你呢？”
  王砚明问道：
  “考完秀才，还考吗？”
  白玉卿靠在墙上，望著头顶的梁木，沉默了一会儿道：
  “不知道。”
  “走一步看一步吧。”
  “有些事情，不是我能决定的。”
  王砚明点点头。
  以为他说的是科举的事情，也没再多问。
  窗外的光，彻底暗了下去。
  孔圣堂里只剩下供桌上那一豆灯火，把两个人的影子拉得很长很长。
  远处传来更鼓声，一下一下，敲进夜色里……
  感谢爱吃海参豆腐煲的安总大大的爆更撒花！大气大气！啵啵~~~