此刻。
  白玉卿站在窝棚门口最边上。
  月白色的衣裳沾了灰，面巾还戴著，只露出一双眼睛。
  他站的位置很偏，偏到几乎不在这个圈子里。
  甄守仁盯著他看了两秒，眉头微微皱了一下。
  “这个生员，叫什么？”
  他偏过头看向王砚明问道。
  “回道台大人，他叫白玉卿。”
  “今科院试第二名。”
  王砚明说道。
  闻言。
  甄守仁的眉头皱得更紧了。
  他盯著白玉卿看了好几秒，像是在辨认什么。
  那双眼睛，那个站姿，那种不卑不亢却又不引人注目的分寸感。
  他见过类似的人，但，一时又想不起来在哪见过。
  “脸上怎么了？”
  “为什么要蒙面？”
  他问道。
  白玉卿没开口。
  王砚明接过去，说道：
  “白兄昨夜打斗时，面部受了点伤，不方便见风。”
  甄守仁“哦”了一声，目光又在他脸上停了一瞬，终於收了回来。
  他站起身，椅子被后面的人撤走。
  隨即，整了整官袍的领口，看著王砚明，语气从交代转成了嘱咐。
  “好好休息。”
  “读书的事，不要落下。”
  “学生明白。”
  甄守仁转过身。
  往轿子的方向走了两步，又停下来。
  他回头看了一眼窝棚，看了一眼门口站著的几个生员。
  目光最后落在王砚明身上，停了一瞬，什么都没说，转回去，上了轿。
  帘子放下。
  轿子被抬起来，晃晃悠悠地往城里的方向去了。
  开道的两个僕人走在最前面，后面跟著捧盒子，提灯笼的，一行人浩浩荡荡地消失在晨雾里。
  窝棚前面安静下来。
  张文渊第一个开口，感嘆道：
  “嘖嘖这位甄道台，排场可真大。”
  李俊几人点了点头，心中也是激盪不已。
  起居八座，前呼后拥！
  大丈夫当如是啊！
  王砚明站在窝棚门口，看著甄守仁轿子消失的方向。
  晨雾还没散尽，把远处的一切都罩了一层灰。
  他站了一会儿，转身进了窝棚。
  张文渊几人跟进来。
  坐在乾草堆上，继续吃著早饭。
  窝棚外面，粥棚的锅又开始煮粥了。
  炊烟升起来，混在晨雾里，分不清哪是烟哪是雾。
  远处传来灾民的咳嗽声，孩子的哭声，女人说话的声音。
  一副苟延残喘的模样，仿佛这个朝代。
  ……
  与此同时。
  甄府。
  別院內。
  晨光从窗欞的缝隙里漏进来，细细的几缕，落在青砖地面上，像谁用金线绣了几道纹。
  甄王妃已经起了。
  她坐在妆檯前，没叫侍女进来。
  自己拿了梳子，一下一下地梳著头髮。
  长发垂到腰际，乌黑油亮，晨光打在上面，泛著一层淡淡的光晕。
  铜镜磨得很亮，映出她的脸，没有脂粉，没有修饰，乾乾净净的一张脸。
  肌肤白得近乎透明，颧骨处透著一层薄薄的粉色，像是刚剥了壳的鸡蛋，又像初春枝头將绽未绽的杏花，吹弹可破这四个字，大概就是为她造的。
  眉眼间，还带著晨起的慵懒，眼尾微微垂著，睫毛浓密纤长，投下一小片扇形的阴影。
  嘴唇没点胭脂，是淡淡的肉粉色，抿了一下，润润的，不用涂什么就很好看。
  她把梳子放下，拿起篦子，细细地篦著发尾。
  窗外有鸟叫，啾啾啾的，不知是什么鸟。
  她听了一会儿，好看的嘴角微微翘了一下，又收回去。
  每次只有回到娘家的时候，她才感觉自己还是那个未出阁的小女儿甄雪，而不是高高在上的甄王妃。
  正想著，这时，门被轻轻推开了。
  侍女莲儿端著铜盆进来。
  热水冒著白气，在晨光里裊裊地散开。
  她把铜盆放在架子上，绞了帕子，递过来。
  甄王妃接过帕子，敷在脸上。
  热意从皮肤渗进去，整个人从半梦半醒间彻底醒过来。
  “娘娘。”
  莲儿站在旁边，欲言又止。
  甄王妃把帕子从脸上拿下来，叠好，放在铜盆边上。
  她看了莲儿一眼， 这丫头跟了她好几年，什么表情对应什么事，她一清二楚。
  这副想说又不敢说、憋著又憋不住的样子，肯定不是小事。
  “说。”
  莲儿凑近了些，压低声音道：
  “昨夜，粥棚那边出事了。”
  甄王妃的手停在妆奩盒子上，没打开。
  “听说，灾民里面混进了韃子探子。”
  “有三个，半夜被发现了，打了一仗。”
  “死了两个，活捉了两个。”
  “还死人了？”
  甄王妃的眉头拧起来。
  “是，一个是灾民，估计是发现了他们的行踪，还有一个是韃子。”
  莲儿说道：
  “这事是府学那几个生员先发现的，就是昨天留下来帮忙的那几个。”
  “为首的那个王砚明，还亲手射死了一个韃子。”
  甄王妃的小嘴微微张了一下。
  不是惊讶，是后怕。
  她昨天在粥棚待了一下午，身边只带了几个侍女和几个家丁，护卫没带多少。
  如果那些韃子不是衝著城墙和粮仓去的，如果他们的目標是刺杀她……
  甄王妃不敢往下想了。
  小手指搭在妆奩盒子的边缘，指腹慢慢摩挲著上面的雕花。
  “娘娘？”
  “你怎么了？”
  莲儿叫她。
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