很快。
  李蕴之听完了，不过，没有立刻表態。
  他看著鲁教授，目光不重，但鲁教授觉得那目光像一把梳子，把他从头到脚梳了一遍，连头髮丝都没放过。
  “鲁教授，你说，王砚明的卷子被烧了？”
  闻言，鲁教授的手指在袖子里攥了一下。
  他感觉到指甲掐进掌心里的疼痛，但没有鬆手。
  “是。”
  “前几天案牘库失火，烧了几份旧卷子，王砚明的刚好就在其中。”
  鲁教授说道。
  “烧了几份？偏偏烧了他的？”
  李蕴之脸色不明。
  “这……下官也不清楚。”
  “失火是意外，谁也说不准。”
  鲁教授小心说道。
  李蕴之点了点头，没追问。
  他转向王砚明。
  “你的卷子，你自己还有底稿吗？”
  “有。”
  王砚明从袖子里取出一叠纸，双手递过去，说道：
  “学生抄录了一份。”
  “与原件一字不差。”
  鲁教授的脸色一下子变了。
  他的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却被吕宪一个眼神止住了。
  但他没有因为被止住就不慌了，他的手在袖子里抖，抖得连袍角都在动。
  李蕴之接过那叠纸，翻开，一页一页地看。
  他看得很慢，比在场所有人都慢。
  屋里没有人说话，只有纸页翻动的声音，沙沙的，像秋天的落叶。
  吕宪站在旁边，脸色也不太好看。
  他的手指在袖子里慢慢捻著，捻的是什么不知道，但捻的节奏越来越快。
  冯允靠在门框上。
  双手抱在胸前，脸上的表情鬆弛了些，但眼睛一直盯著吕宪。
  王砚明站在屋子中间，手心全是汗。
  他把手背到身后，在袍子上蹭了蹭。
  李蕴之看完之后，把那叠纸合上，拿在手里，没有还给王砚明。
  他抬起头，看著鲁教授。
  “鲁教授，这篇文章，你判了下等？”
  “是。”
  “下等的理由是什么？”
  鲁教授张了张嘴。
  他想了几个理由，文不对题，辞藻浮夸，立意偏颇。
  但，此刻，他却一个都说不出口。
  李蕴之手里拿著王砚明的底稿，他说什么都会被当场驳回来。
  他的脑子里一片空白，嘴唇哆嗦了好几下，一个字都没挤出来。
  “下官……下官判卷有失公允。”
  “愿受责罚。”
  鲁教授的声音很低，低到几乎听不清。
  说完，他低下头，看著自己的脚尖，不敢看任何人。
  “咳咳！”
  这时，吕宪在旁边咳嗽了一声，忍不住开口道：
  “李大人，判卷的事可以再议。”
  “但办报纸，煽动生员围堵公房……”
  “吕大人。”
  李蕴之转过头看著他，目光威严道：
  “老夫在问鲁教授，不是在问你。”
  “吕大人若觉得老夫做的不对，那这提督学政的位置，不如你来做？”
  唰！
  吕宪的脸色变了一下。
  他在官场这么多年，很少被人这样当面顶回来。
  张了张嘴，想说什么，可看见李蕴之的目光，又把话咽回去了。
  脸上全是被人当眾下了面子的难堪。
  他退后了半步，把手背在身后，手指攥著袖口，攥得很紧。
  李蕴之转回去，看著鲁教授。
  “鲁教授，你方才说，判卷有失公允。”
  “那老夫问你，失在何处？”
  “这……”
  鲁教授的额头上渗出了一层细汗。
  他用袖口擦了一下，小声说道：
  “下官……下官不该判下等。”
  “王砚明的文章，至少应该是中上。”
  “中上？”
  李蕴之把那叠纸举起来，晃了一下，道：
  “这篇文章，就连老夫都自认有不如之处，你判中上？”
  鲁教授不说话了。
  他的头低得更深了，下巴几乎贴到胸口。
  手指在袖子里绞著，绞得指节发白。
  裴训导站在旁边，两条腿已经不是抖的问题了，他觉得自己隨时会瘫下去。
  扶著桌沿，手指掐进木头里，指甲盖泛白。
  他的脑子里只有一个念头。
  完了。
  隨后。
  李蕴之把目光从鲁教授身上移开，落在裴训导身上。
  “裴训导，王砚明的卷子，是你批的吗？”
  裴训导的腿一软，差点跪下去。
  他扶著桌沿，稳住了身子，紧张说道：
  “是……是卑职批的初阅，不过……”
  “你批的什么等第？”
  李蕴之不等他说完，再次问道。
  “卑职……卑职批的……下等。”
  “理由？”
  裴训导的脑子里一片空白。
  他看了一眼鲁教授，鲁教授没看他。
  又看了一眼吕宪，吕宪的目光落在窗外，像是在看什么很远的东西，又像什么都没看。
  他低下头，声音小得像蚊子叫。
  “卑职……卑职看错了。”
  “看错了？”
  李蕴之的声音没有提高，但每个字都重了几分，说道：
  “你是府学训导，阅卷是你的本职。”
  “你说，你看错了？”
  裴训导的嘴张著，合不上。
  他的眼泪都快出来了，眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦著，想说什么，什么都说不出来。
  鲁教授终於开口了。
  他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
  “李大人，此事是裴训导失职。”
  “下官监管不力，也有责任，王砚明的卷子，下官提议重新定等，改为上等。”
  “报纸的事，下官不再追究，禁足和取消岁考资格的处罚，一併撤销。”
  李蕴之看著他，没说话。
  屋里安静了几秒。
  那几秒像是被人拉长了，每一秒都像一年。
  鲁教授咬了咬牙，又补了一句道：
  “裴训导失职瀆职，下官建议，调离府学，发往县学任职。”
  “？”
  裴训导的脸一下子白了。
  他猛地抬起头，看著鲁教授，嘴唇哆嗦著，眼眶里的泪终於掉了下来。
  “鲁教授？卑职可都是按您……”
  “这是为你好。”
  鲁教授打断他，语气很平，但眼神里有一种不容置疑的东西。
  他没有看裴训导，目光落在李蕴之身上，像是在请求批准。
  裴训导的嘴张著，合不上。
  他看了看鲁教授，又看了看吕宪。
  吕宪的目光还是落在窗外，没有转过来。
  裴训导把嘴闭上了。
  他知道，他成了弃子。
  是那个被推出来顶罪的。
  一瞬间。
  他的肩膀塌了下去，整个人像矮了一截。
  眼泪顺著鼻樑往下淌，滴在地上，洇开一小团。
  他没有擦，就那么站著，像一棵被拔了根的树。
  李蕴之沉默了片刻，点了点头。
  “鲁教授，此事你监管不力，本当重责。”
  “念你主动纠正，老夫不深究。”
  “下不为例。”
  鲁教授鬆了一口气，躬身行了一礼，腰弯得很深。
  “谢李大人。”