回到赌坊后院。
  阿四跟著进了屋，把门关上，才问道：
  “三爷，曹公公怎么说？”
  “还能怎么说？”
  “让老子等唄。”
  马三爷一屁股坐在椅子里，把桌上的茶碗扫到地上，碎瓷片溅了一地。
  没好气道：
  “等风头过去。”
  “等那个王砚明滚蛋。”
  “等团练散了，老子得等到什么时候？”
  阿四不敢出声。
  马三爷又骂了几句，把曹公公也骂了进去。
  “娘的！”
  “老子每年给他送那么多银子，关键时刻屁用没有！”
  “这条老阉狗！”
  骂完，他喘了几口气。
  又想起曹公公最后那句提醒。
  当即，马三爷把阿四叫到跟前，压低声音说道：
  “你去打听打听，兀良哈那边最近有什么动静。”
  “让他们暂时先別去找王砚明的麻烦。”
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  “等风头过一阵再说。”
  阿四愣了一下。
  问道：
  “三爷，咱们不是……”
  “別废话。”
  “让你去你就去。”
  马三爷瞪了他一眼，说道：
  “他们要是再把事情闹大，咱们全得栽进去。”
  “快去。”
  “是！”
  阿四应了一声，从后门溜了出去。
  马三爷一个人坐在空荡荡的屋里，深秋的暖阳透过窗柩洒进屋內。
  他的脸一会儿亮，一会儿暗，不知道在想些什么……
  ……
  与此同时。
  文墨斋。
  王砚明和张文渊两人用完早饭，刚把书坊的门板卸下来。
  这时，门外就走来了几个人。
  为首的是个年轻女子，一身素净襦裙，髮髻高挽，露出一截白净的脖颈。
  容貌清丽，眉眼却冷淡得像冬天的河水。
  她身后跟著三个工匠，年纪都不小，手上全是老茧，一看就是刻了几十年版的老师傅。
  “这里是文墨斋吗？”
  女子停步，冷冷的问道。
  “正是，姑娘是？”
  王砚明迎上去问道。
  “墨香书坊，鄙姓秦。”
  女子站在门槛上，目光在屋里扫了一圈，说道：
  “东家让我带工匠过来。”
  张文渊闻言，忙从后面探出头，热情招呼道：
  “原来是秦掌柜，快请进。”
  “吃过早饭没有？我去买点包子馒头……”
  “不必了。”
  青鸞打断他，跨过门槛，走到柜檯前。
  开门见山道：
  “哪块版先刻？哪块版后刻？你们列个单子出来。”
  “工匠的工钱，按墨香书坊的规矩，一天一结，不赊帐。”
  “那是自然。”
  王砚明拿出提前写好的单子递过去，说道：
  “雕版三十七块，清单在上面。”
  “纸张用毛太，五百张。”
  “胶、墨各备一些。”
  青鸞接过单子看了一眼，没有急著吩咐工匠。
  站在柜檯前，目光在王砚明脸上停了一下，又移到张文渊脸上，扫了一圈，收回来。
  轻笑道：
  “王相公年纪轻轻，倒是会用人。”
  “我们家东家心善，什么忙都帮。”
  “不过有些人啊，还是该靠自己。”
  “別总指望別人。”
  张文渊听出不对，往前迈了一步，皱眉道：
  “秦掌柜，你这话什么意思？”
  王砚明按住他的胳膊，说道：
  “秦掌柜说得对。”
  “人得靠自己。”
  说著，他顿了顿，抬起头看著青鸞，道：
  “不过，朋友之间互相帮衬，也是人之常情。”
  “白兄愿意帮忙，是他给的情分，我王砚明承他的情，记在心里。”
  “至於怎么还，那是我的事，就不劳秦掌柜操心了。”
  青鸞的眉头微微拧了一下，还想再说。
  但，王砚明没给她再开口的机会，从柜檯后面走出来，招呼工匠到桌前，把雕版的样式一张一张铺开，交代尺寸、字体、边距。
  他说得很快，但很清楚，每一条都交代到位。
  青鸞站在旁边看著，插不上嘴。
  三个工匠倒是听得认真，不时点头，偶尔问一两句。
  交代完了，王砚明直起身，转向青鸞。
  “工匠的事，有劳秦掌柜费心。”
  “工钱我会按最好的算，不会亏待几位师傅。”
  “白兄那边，改日我再当面道谢。”
  青鸞脸上掛不住，但也不好再说什么。
  她顿了顿，又开口了，转移话题道：
  “听说，王相公在团练大营当帮办？”
  “嗯。”
  王砚明点头。
  “好好的廩生，跟那些粗人混在一起，也不怕坏了名声。”
  青鸞的目光在王砚明脸上扫了一下，说道：
  “我们东家是厚道人，您可別辜负了人家的好意。”
  说完，不等王砚明开口，便直接掀帘子走了。
  张文渊见状，凑到王砚明身边问道：
  “砚明，这人怎么回事？”
  “吃错药了吧？咱们又没得罪她。”
  “不知道。”
  王砚明摇了摇头，看著他说道：
  “別多话。”
  “干活吧。”
  张文渊嘟囔了一句什么，还是领著工匠往后院去了。
  王砚明坐在柜檯后面，刚把帐册拿出来，门口又有人来了。
  一抬头，就看见范子美掀帘子走了进来。
  怀里抱著一个布包，布是粗蓝布，包得严严实实。
  他额头上全是汗，一进门就喊道：
  “砚明！”
  “金巧儿的案子，有眉目了！”
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