，这里是梦开始的地方，也是梦想成真的地方。
  地宫的茶堂，本就见不得光，常年透著股阴冷，火盆里的炭火烧得嗶剥作响，勉强驱散了几分寒气。
  这份死寂，被一声极为清脆的铜铃声敲得粉碎。
  徐彩娥死死盯著那双苍白得近乎透明的赤足，脚踝处繫著根红绳，掛著个生了厚重铜绿的旧铃鐺，隨著少女那双稚<i class=“icon icon-unie018“></i><i class=“icon icon-unie084“></i>皙的脚掌起伏，铃鐺撞出细碎的动静。
  那个向来把杀人当喝水般隨意的逍遥，指尖翻飞的柳叶刀骤然停顿，他那双常年透著病態疯狂的眼眸，像是被针尖狠狠扎了一下，瞬间眯起。
  一直在角落低著头的红姨，手里正握著个水瓢，此刻指节已经绷得惨白，却硬是一声不吭。
  “我去吧。”
  少女停在青石台阶的最下面，没再往上走。
  声音很轻很软，透著股山野村姑刚睡醒的慵懒，像是寻常巷陌里的小姑娘，跟家里大人討要几文钱去买桂花糖。
  逍遥眼角剧烈抽搐了两下，猛地直起腰，那张苍白的脸上扯出一个冷笑：“你能去不假，回不回得来是两码事，佛祖培养一个人不少花银子，你那条命还有用。”
  少女没搭理他，连眼皮都没抬。
  她只是伸出一根瘦骨嶙峋的手指，轻轻拨弄了一下右脚踝上的铜铃。
  “叮——”
  微弱的一声响。
  逍遥脸色骤变，猛地捂住胸口，那道从左肩蔓延到右腹的狰狞刀疤，瞬间像是活了过来。
  皮肉之下，鼓起一个个紫黑色的小包，如同有无数条毒虫在疯狂穿梭啃噬，剧烈的麻痒与刺痛，让这个连凌迟都不怕的疯子，喉咙深处硬生生挤出了一声沉闷的嘶吼。
  “你找死！”
  逍遥眼中杀机暴涨，手腕一抖，柳叶刀化作一线流光，直奔少女眉心。
  少女站在原地，没躲。
  连一丝一毫的气机流转都不曾有。
  “叮噹——”
  又是一声铃鐺响。
  那把削铁如泥、灌满真气的柳叶刀，在距离少女眉心不过寸许的地方，仿佛撞上了一堵无形的高墙。
  啪的一声脆响，刀身齐根断成两截，如同一块废铁，颓然坠地。
  逍遥闷哼一声，嘴角渗出一丝黑血，整个人重重跌坐回交椅上，满眼惊骇。
  “不疼了，就好。”
  少女的声音依旧软糯。
  她瞥了眼逍遥，眼神就像村头老农看著自家乱吠的土狗：“山里有山里的规矩，下次再管不住嘴，我就把你的舌头割下来，餵给我那些饿了很久的小傢伙。”
  徐彩娥只觉得后背一阵发凉，冷汗早已浸透了里衣。
  这便是蛊。
  蛊的源头。
  南疆。
  比通天塔里那个大宗师朵里兀还要不讲道理的手段。
  她总算明白，为何这三年，偌大个北宫会甘心让这个少女当家做主，甚至连红姨那张无孔不入的情报网，都隱隱被压了一头。
  “珞珈。”
  厚重的黑帷幕后，无常佛终於开了口，依旧嗓音低沉，听不出喜怒。
  “去吧。”
  一锤定音。
  珞珈微微躬身，转过头，赤著足，顺著阴暗潮湿的甬道，一步步向外走去。
  铃鐺声渐行渐远，最终彻底被黑暗吞噬。
  茶堂內，只剩下炭炉里偶尔爆开的火星声。
  红姨缓缓抬起头，那张布满疲態的脸上，扯出一个苦涩的笑意：“佛爷，这算个什么道理？北宫的底细，如今连我都摸不透了？”
  “她能把赵九带回来。”
  帷幕后的声音，透著凌驾於眾生之上的冷酷：“这就够了。散了吧。”
  徐彩娥不知道自己是怎么走出地宫的。
  深秋的夜风一吹，她才猛地打了个寒颤，发现自己浑身都在不可遏制地发抖。
  不是因为冷，而是因为那张看不见摸不著的巨网，正一点点收紧，勒得人喘不过气。
  她踩著古道，没坐轿子。
  身后跟著四个抬棺匠，如同没有呼吸的鬼魅。
  她摆了摆手，遣散了他们。
  庭院里黑灯瞎火。
  她放轻脚步，穿过九曲迴廊，来到最深处的那间厢房。
  门虚掩著，漏出一丝昏黄的灯光。
  推门而入。
  屋子极素净。
  没摆件，没古董，连墙上都没掛一幅附庸风雅的字画。
  屋子正中央，停著一把空荡荡的轮椅。
  而那个本该坐在轮椅上的人，此刻却站著。
  曹观起。
  这位无常寺的判官，这三年里，活像是一具被抽乾了精气神的行尸走肉。
  他穿著一件月白色的宽大长袍，那头原本乌黑的头髮，如今已是满头霜雪。
  最让人觉得压抑的是他那双眼睛。
  曹观起此刻正站在窗边，苍白的脸上毫无波澜，手里捏著一把黄铜剪刀，面前的木架上，摆著一盆开得正好的墨兰。
  “咔嚓——”
  一剪子下去。
  一片翠绿的叶子飘然落地。
  他剪得很慢，但每一次落剪，都透著犹豫和杂乱，原本被精心伺候的墨兰，被这不讲道理的几刀下去，剪得七零八落。
  徐彩娥安安静静地走上前。
  她看了眼地上的残叶，又看了看曹观起那微微发抖的双手，心口猛地一揪。
  这个永远泰山崩於前而色不变的男人，心乱了。
  心乱了，花自然也就修得乱七八糟。
  “了了。”
  徐彩娥停在曹观起身后三尺，轻声吐出这两个字。
  曹观起手里的黄铜剪刀猛地悬在了半空。
  他深吸了一口气，那双空洞的眼睛並未转过来，缓慢地放下剪刀，摸索著扶住了窗欞：“最后……是谁接的差事？”
  徐彩娥看著他的背影，如实道：“北宫宫主，珞珈。”
  曹观起缓缓点头，脸颊的肌肉微微抽动，扯出一丝笑意。
  “她最近，风头很盛啊。”
  曹观起摸索著转过身，即便双目失明，他身上洞悉人心的气势却依旧不减：“这些年，整个无常寺似乎都在围著她转。青凤到现在还装死，活像个泥菩萨。逍遥那个懒汉，只管杀人不管事。红姨被情报网拖得焦头烂额。整个无常寺，都快成她一个人的掌上观纹了。”
  徐彩娥面露忧色：“那我们……该如何自处？”
  她往前迈了一步。
  这声我们，问的不是无常寺，而是九天。
  一个妄图在乱世里立下新规矩的庞然大物。
  曹观起摆了摆手，似乎並不在意。
  他慢慢转过身，那双灰败的眸子虽然无光，但嘴角的笑意，总能让人觉得一切尽在掌握。
  哪怕他现在是个瞎子，哪怕他被无常佛圈禁在这方寸之地，他依旧是那个能把天下看透的判官。
  “彩娥。”
  曹观起忽然喊了她的名字，语气平淡：“你觉得，辽国那盘棋，咱们是下贏了……还是下输了？”
  徐彩娥一愣。
  这个问题，她这些年来在无数个睡不著的深夜里反覆推演过。
  可当曹观起当面问出，她竟一时语塞。
  贏了？
  还是输了？
  徐彩娥咬了咬牙，脑海中飞速復盘著那场几乎把北方天幕捅破的惊世大局。
  “若只论结果……”
  她深吸一口气，拿出了幽天君该有的冷静：“自然是贏了。无常寺的情报网非但没被连根拔起，反而长驱直入，彻底扎进了大辽的心臟。耶律质古在通天塔那场死局后，心如死灰，对大辽皇室彻底绝望，她现在是咱们在辽国最致命的一根钉子。述律平每天桌上摆几道菜，咱们都一清二楚。”
  她顿了顿，眼神黯淡下来，嗓音发苦：“可……若论代价，是输了。”
  徐彩娥看著曹观起的满头白髮，心如刀绞：“没人能替代九爷在无常寺的位子，更没人能替代他在江湖、在庙堂上的分量，他是个符號，是个能让所有心怀鬼胎之辈夜不能寐的阎王，他死了，那就是输了……输得一塌糊涂。”
  说完，徐彩娥觉得嗓子眼发乾。
  那是三年来，整个无常寺所有人都不敢碰的一块烂疮疤。
  赵九死了，他们却好好活著。
  “可现在……”
  徐彩娥攥紧了拳头斩钉截铁道：“九爷，没死。他从阎王爷手里抢回了一条命，既然九爷没死，辽国的情报网又握在手里，这盘棋，咱们大获全胜！贏了！”
  “贏了……”
  曹观起喃喃咀嚼著这两个字。
  他没笑，脸上的那一丝笑意反而收敛得乾乾净净。
  他摇了摇头，发出一声长长的嘆息，仿佛要把五臟六腑的浊气都嘆出来。
  “是输了。”
  声音里，透著极深的疲惫。
  徐彩娥满脸错愕，甚至急躁地逼近一步：“为什么？图谋成了，好处拿了，世间万事，不就是拿成败论英雄？现在九爷活著，影阁和诺儿驰被搅得天翻地覆，对咱们来说，怎么就是输了？”
  “彩娥啊……”
  曹观起嘆了口气，那双空洞的眼睛里，仿佛倒映著塞外的漫天风雪：“无常寺图的是把情报网送进辽国，是解开高层身上的蛊毒。可咱们图的……不是这个。”
  徐彩娥一愣。
  “所以……”
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  曹观起双手负后，脊梁骨挺得笔直：“这一局，是无常寺贏了。赵九没死，无常寺更是贏了。可对咱们来说……却是输了，输得彻彻底底。”
  徐彩娥如遭雷击。
  曹观起嘴里的咱们，不是无常寺。
  九天输了？
  徐彩娥倒抽一口冷气，一种深沉的恐惧攥住了她的心臟。
  她作为幽天，作为核心人物，直到这一刻才惊觉，自己竟然连真正的图谋是什么都不知道。
  徐彩娥是个聪明人。
  聪明人的本分，就是从不自作聪明。
  不懂，就得问。
  “先生。”
  徐彩娥深吸了口气：“九天……到底图什么？”
  曹观起微微仰起头，瞎眼望著屋顶的横樑。
  “拦住无常寺。”
  拦住无常寺？
  无常寺的判官，一手定下无常寺大半规矩的曹观起，暗中拉扯起一个山头，就是为了拦住无常寺？
  徐彩娥瞳孔骤缩，满脸匪夷所思。
  “为什么……”
  她喃喃出声。
  曹观起没急著作答。
  他转过身，慢条斯理地挽起袖管，將那件宽大长袍的下摆掖进腰带。
  “扶我出去。”
  他伸出一只手。
  一直红著眼的群星赶紧搀住曹观起的胳膊，引著他跨出门槛。
  徐彩娥满腹疑团地跟在后头。
  深夜的庭院，秋风瑟瑟。
  墙角的泥地旁，早堆好了一捧鬆软的客土。
  群星鬆开手，转身从墙角拎起一把铁锹，递到曹观起手里。
  曹观起是个瞎子，可握锹的手却稳如磐石。
  他往前探出半步，脚踩在泥地上，然后，双手发力，重重將铁锹铲入土中。
  “沙——”
  翻土的声音，在死寂的夜里格外刺耳。
  徐彩娥看著这个本该端坐帷幄的谋士，大半夜像个老农般刨土，只觉得荒诞。
  她快步上前，想去接那把铁锹。
  “我来吧。”
  手还没碰到锹把，就被群星伸手拦下。
  小丫头摇了摇头，压著嗓音道：“先生说了，这事得他亲自动手。”
  徐彩娥只得退回原位。
  她环顾四周，隔墙有耳的道理，她比谁都懂。
  一时间，她竟不知该怎么去问那个掉脑袋的问题。
  不曾想，曹观起根本没打算藏著掖著。
  他一边用力刨坑，一边隨口说道，声音不大，却字字诛心：“拦住无常寺，不算什么秘密。”
  曹观起一脚踩在铁锹上，用力下压，额头渗出细密的汗珠：“佛祖之所以把我圈禁在这儿，也是因为这个。”
  “什么？”
  徐彩娥倒吸一口凉气。
  “在那盘大棋的最后一步，他看穿了我的心思。”
  曹观起手上的活计没停：“所以，通天塔里，才有了赵九必死的那一局。”
  “先生……您的意思是……”
  徐彩娥嗓音发颤：“九爷当年被逼进死胡同，不光是为了解药？而是……佛祖的意思？”
  “是啊。”
  曹观起直起腰，喘了口粗气：“在佛祖看来，赵九死得其所。这不是冷血，也不是过河拆桥。赵九是他一手带出来的，他比谁都心疼。可在大势面前……那时候的赵九若是死了，或许……反而是桩美事。”
  徐彩娥彻底听懵了。
  既然话都说到了这份上，她索性撕开了那层窗户纸。
  “我不懂！”
  徐彩娥上前一步，声音里夹杂著愤怒与困惑：“这世上，还有什么是九爷办不成的，非得要他拿命去填……才能成？”
  在她的江湖里，赵九就是那座不可逾越的高山。
  只要赵九活著，杀人越货，改朝换代，无所不能！
  凭什么要他死？
  曹观起握锹的手悬在半空。
  那双瞎了的眼，仿佛穿透了洛阳的重重夜幕，望向了汴梁城那座金碧辉煌的深宫。
  “他办不办得成，两说。”
  曹观起將一锹土扬在一旁，嗓音变得极其縹緲：“可这事儿，总得有人去挑担子。”
  “谁去？”
  “佛祖自己。”
  曹观起眯起眼，秋风吹乱了他的满头霜雪，却吹不散他脸上的决绝：“这三年，东宫一直空著。佛祖亲自下场，接管了东宫的买卖。无常使去杀人，从南到北，没出过哪怕一次紕漏。手段之利落，效率之高，远胜从前。”
  曹观起微微侧头，面朝徐彩娥的方向，一字一顿道：“这就是佛祖图谋的事。”
  “他想杀石敬瑭。”
  徐彩娥只觉得脑子里响起了滚滚天雷，震得她眼前一黑，险些一头栽倒。
  杀石敬瑭！
  杀大晋的皇帝！
  杀那个天下共主！
  徐彩娥眉头死死拧在一起。
  她做梦都想不到，这水底下，竟然藏著这么大一条恶蛟！
  石敬瑭割让燕云十六州，天下人恨不得食其肉寢其皮。
  江湖莽汉想杀，藩镇军阀想反，连影阁的陈靖川都在暗中较劲。
  可无常佛，一个躲在阴沟里的刺客头子，凭什么要去杀皇帝？
  又凭什么，非得等赵九死了，他才能去杀？
  没等徐彩娥理清这团乱麻，曹观起又是一锹土挖下。
  “他得让赵九的死，变得有斤两。”
  曹观起边挖坑边笑，笑得有些淒凉：“所以他得去干一件惊天动地的大事。可我……看不透。”
  “这世上，若是有个人想做点什么，而我却看不透……”
  曹观起摇了摇头，嘆息道：“大概，也就只有佛祖了。”
  他將铁锹杵在地上，双手叠在锹把上，喘著粗气：“我知道他要杀谁，也算得出他什么时候动手。”
  “可我算不出……他打算怎么杀。”
  这才是最让人骨子里发寒的。
  连號称算无遗策的曹观起，都看不透无常佛的杀局。
  石敬瑭身边，有陈靖川，有影阁的无数死士，还有辽国诺儿驰的暗中护驾。
  汴梁皇城，那就是个铁王八。
  拿什么杀？
  徐彩娥咽了口唾沫，手脚冰凉。
  坑，挖好了。
  四四方方，不深不浅。
  群星走上前，递过一棵光禿禿、只剩几根枯枝的树苗。
  是棵枣树苗。
  曹观起极其轻柔地<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著乾瘪的树干，像是在安抚一个熟睡的婴孩。
  他亲手將枣树苗放入土坑，然后蹲下身，用双手一点一点將客土填回，压实。
  泥土糊满了双手，弄脏了月白色的长袍，他却浑不在意。
  “这回，赵九活著回来，算是彻底掀了佛祖的棋。”
  曹观起一边培土，一边轻声念叨：“他本可以毫无牵掛地去递出那惊天一剑。可现在，赵九还活著。”
  “赵九是一定会回来的。”
  曹观起仰起头，瞎眼望著深邃的夜空：“他既然从死局里蹚出了一条活路，就一定会回来要个说法。等他回来了，咱们才能知道，佛祖的下一步棋，到底打算怎么落子。”
  最后一把土，被死死摁在枣树苗的根部。
  曹观起在群星的搀扶下，缓缓站直身子。
  他摸出一方素白帕子，慢条斯理地擦去手上的泥污。
  “这段日子，咱们该干嘛干嘛。”
  曹观起的声音又恢復了那种寂，仿佛刚才谈论的，根本不是什么刺王杀驾的谋逆大罪：“天不能乱，你的网，得撒得再深些。”
  徐彩娥木訥地点头：“是……先生。”
  她顺著曹观起站立的方向望去。
  秋风扫过庭院，捲起满地落叶，沙沙作响。
  徐彩娥看著曹观起刚种下的那棵光禿禿的枣树。
  视线不自觉地向两旁游走。
  在这冷清偏僻的院落四周，沿著高高的院墙。
  有一棵被虫子啃了一半的老槐树，有一棵歪著脖子的柳树，还有一棵只开花不结果的烂桃树……
  每一棵，都长得歪瓜裂枣，透著股说不出的淒凉。
  徐彩娥的心跳，猛地漏了一拍。
  她一棵一棵地数过去。
  一，二，三……八。
  加上曹观起刚种下的那棵枣树。
  徐彩娥这才毛骨悚然地发现，这座本该空荡荡的庭院里……
  不多不少，刚好九棵树。
  夜风打著旋儿，绕著这九棵树呜咽。
  九棵树。
  徐彩娥只觉得一股彻骨的寒意，顺著脊梁骨直衝天灵盖。
  她突然觉得，那根本不是什么树。
  那是九座……不知埋的是活人还是死人的……
  坟。
  曹观起那双瞎了的眼，正安安静静地“望”著那第九棵树的方向。
  “起风了。”
  他轻声念叨了一句，拢了拢袖子，转身向屋里走去。
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