兴元五年，夏。
  盛紘五十大寿过去三个月了。
  这一日，皇帝赵宗全把他召进宫去。
  御书房里，只有君臣二人。茶香裊裊，窗外的蝉鸣一阵一阵的，叫得人心头髮躁。
  赵宗全没说话，只是慢慢喝著茶。
  盛紘也没说话，在一边俯首。
  过了好一会儿，赵宗全才开口。
  “盛卿，你那个大儿子，今年多大了？”
  盛紘抬起头。
  “回陛下，长柏今年二十有七。”
  赵宗全点点头。
  “二十七了。朕二十七的时候，还在禹州种麦子呢。”
  他笑了笑，又喝了一口茶。
  “顾廷燁那小子，和长柏差不多，如今是忠武侯了。”
  盛紘低著头，没接话。
  赵宗全放下茶盏，看著他。
  “盛卿，你那些火器，真的很厉害，好东西。往后打仗，就靠它们了。”
  盛紘叩首。
  “臣不敢居功。都是匠人们的功劳。”
  赵宗全笑了。
  “你啊。”
  他站起来，走到窗前，背对著盛紘。
  外头的太阳很烈，晒得地上一片白花花的光。
  “朕听说，你最近在看兵书？”
  盛紘愣了一下。
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  “是。臣閒来无事，隨便翻翻。”
  赵宗全回过头，看著他。
  “看兵书做什么？还想打仗？”
  盛紘摇摇头。
  “臣老了。打仗是年轻人的事。”
  赵宗全点点头。
  “是啊，年轻人的事。”
  他走回来，在盛紘面前站定。
  “盛卿，你跟朕说实话。”
  盛紘抬起头。
  “陛下请问。”
  赵宗全看著他，目光沉沉的。
  “你那两个儿子，你觉得怎么样？”
  盛紘沉默了一会儿。
  “长柏稳重，能独当一面。长枫活泛，脑子快，可还欠些磨礪。”
  赵宗全点点头。
  “朕也是这么想的。”
  他顿了顿。
  “可朝中那些人，不这么想。他们只看见你，看不见你儿子。”
  盛紘低著头，没说话。
  赵宗全嘆了口气。
  “盛卿，朕有时候想，你要是没那么能干，该多好。”
  盛紘抬起头，看著他。
  赵宗全笑了。
  “可你要真没那么能干，朕也不会有今天。”
  他走回御案后头，坐下。
  “行了，你回去吧。外头热，別晒著。”
  盛紘叩首。
  “臣告退。”
  他站起来，往后退了几步，正要转身，赵宗全忽然开口。
  “盛卿。”
  盛紘停住。
  赵宗全看著他，沉默了一会儿。
  “你也不小了，不用那么劳累，適当休息休息。”
  盛紘愣了一下，然后点点头。
  “是。”
  他退出御书房，走出宫门。
  外头的太阳很烈，晒得人眼睛都睁不开。
  他站在宫门口，看著那明晃晃的日头，忽然笑了。
  齐秀才迎上来，给他撑伞。
  “公爷，陛下说什么了？”
  盛紘摇摇头。
  “没什么。就是聊了聊家常。”
  他上了马车，靠在车壁上，闭上眼。
  齐秀才不敢再问。
  马车轔轔地走著，过了好久，盛紘忽然开口。
  “齐秀才。”
  “在。”
  “回头把我书房里那些奏章，都收了吧。”
  齐秀才愣住了。
  “公爷，您……”
  盛紘睁开眼，看著他。
  “我想要退下来了。”
  那天晚上，盛紘把长柏、长枫叫到书房。
  父子三人对坐著，灯烛通明。
  盛紘把白日进宫的事说了，没说细节，只说陛下问了问他们的情况。
  长柏听著，没说话。
  长枫忍不住问：“爹，陛下这是……”
  盛紘摆摆手。
  “没什么。就是隨便问问。”
  他看著两个儿子，沉默了一会儿。
  “往后，朝中的事，我就不管了。”
  长枫急了。
  “爹，您怎么能不管？您可是……”
  盛紘看著他。
  “可是什么？”
  长枫张了张嘴，说不出话来。
  盛紘转过头，看著长柏。
  “你怎么说？”
  长柏沉默了一会儿。
  “儿子听爹的。”
  盛紘点点头。
  “好。”
  他站起来，走到窗前，看著外头的月亮。
  “你们记住一句话。”
  长柏长枫站起来，听著。
  “这世上，最难得的，不是往上爬，是知道什么时候该停。”
  他转过身，看著两个儿子。
  “去吧。好好准备。往后，就看你们的了。”
  兴元五年，八月。
  盛紘上书，请辞太师、同平章军国等重事。
  奏摺写得很简单，就说自己年老体衰，精力不济，请陛下恩准荣养。
  皇帝准奏，加赐黄金万两，良田万顷。
  朝中议论纷纷。有人说他是功成身退，有人说他是以退为进，有人说什么都不说，只是冷眼看著。
  盛紘一概不理。
  退朝那日，他出宫的时候，遇见了顾廷燁。
  顾廷燁拦住他，压低声音问：“公爷，您这是做什么？”
  盛紘看著他，笑著说道。
  “顾侯，你好好干。往后，大宋的江山，靠你们了。”
  顾廷燁愣住了。
  盛紘拍拍他的肩，上了马车，走了。
  从那天起，盛紘真的不问朝政了。
  每天早上，他起得比鸡还早。天刚蒙蒙亮，就起来在院子里打一套拳。打完拳，去夫人们那边吃早饭。
  上午，他去书房看书。看的不是奏章，是閒书。话本、游记、杂记——什么都有。看著看著，就睡著了。醒了，接著看。
  中午，去正院吃饭。王氏有时候嘮叨，说他不该辞官，说太可惜了。他听著，也不辩，只是笑笑。
  下午，去林棲阁坐坐。林噙霜老了，可还是那个林噙霜。见了他，软软地靠过来，说些閒话。说的都是孩子们的事——墨兰在东宫好不好，外孙读书爭不爭气，长枫在枢密院办没办砸事。他听著，嗯嗯地应著，偶尔插一两句。
  傍晚，去刘小蝶那边转转。沁兰大了，围著他问东问西。他一一答著，心里头软软的。
  兴元六年，他开始学新东西。
  第一样，是古代兵法。
  他把能找到的兵书都翻出来，一本一本看。《孙子兵法》《吴子》《六韜》《三略》——有些是读过的，有些是没读过的。他看著，琢磨著，在纸上写写画画。
  长柏回来的时候，看见他在画舆图。
  “爹，您画这个做什么？”
  他头也不抬。
  “琢磨琢磨。閒著也是閒著。”
  长柏凑过去看。
  看了半天，他忽然开口。
  “爹，您这打法，儿子都想不到。”
  盛紘抬起头，看著他。
  “那你就好好想。”
  长柏点点头。
  第二样，是刀法。
  他把顾廷燁请来，让顾廷燁教他。
  顾廷燁愣了愣。
  “公爷，您都五十二了，学这个做什么？”
  盛紘笑了。
  “学学怎么了？强身健体。”
  顾廷燁也笑了，教了他几招简单的。
  他学得认真，一招一式，有板有眼。
  第三样，是枪法。
  这回是一枪法名家教的。
  他教盛紘最基础的几招——刺、挑、拨、扫。盛紘学得慢，可认真。每天早起，在院子里练半个时辰，雷打不动。
  第四样，是棍法。
  这回是棍法名家教的。
  他教盛紘一套简单的棍法，一共十二式。盛紘学了三个月，总算学会了。
  那天，他在院子里练了一遍，练完，沁兰鼓掌。
  “爹爹好厉害！”
  他收了棍，看著女儿，笑了。