大皇子回到皇子殿时，天已经快黑了。
  他放慢脚步，想让晚风吹散心里那点说不清的烦闷。
  可那烦闷像粘在心上似的，怎么吹都吹不走。
  推开门，他愣住了。
  瑞妃坐在屋里，正端著茶盏，姿態优雅地抿著。
  见他回来，她放下茶盏，脸上露出温柔的笑容。
  “阳剑回来了。”
  大皇子看著她，心里那点烦闷忽然又重了几分。
  他走过去，行了一礼：“母妃。”
  瑞妃笑著点点头，又朝他身后招招手。
  “都进来吧，別在外头站著了。”
  四个伴读鱼贯而入，恭恭敬敬地向瑞妃行礼。
  瑞妃看著这些少年，目光里满是满意。
  这些都是父亲精心挑选的——盐运使家的二公子，掌管两淮盐政，是朝廷的財源。翰林院掌院学士的幼孙，书香门第，文采斐然。京营节度使的侄子，武將世家，弓马嫻熟。还有內务府总管的小儿子，宫里宫外的事，没有他不知道的。
  盐、文、武、內——四角俱全，面面俱到。
  瑞妃每每看见他们，心里就踏实几分。大皇子的班底，比当年皇上的也不差什么了。
  她收回目光，笑著问道：
  “今儿个上学怎么样呀？”
  大皇子坐在一旁，端起茶盏，神色淡淡的。
  “和之前差不多。”
  瑞妃点点头，正要再问，余光却瞥见那几个伴读的脸色。
  盐运使家的二公子低著头，翰林院的那位目光闪烁，武將家的那个皱著眉头，內务府的小儿子更是面露难色。
  瑞妃心里“咯噔”一下。
  可她面上不露声色，只是笑著说：
  “今儿我听贤妃说，二皇子也进上书房了。”
  伴读们连连点头，七嘴八舌地应和：
  “是是是，二皇子今儿来了。”
  “顾先生还考他来著……”
  大皇子一声不吭，坐在旁边继续喝茶，仿佛这些事与他无关。
  瑞妃笑著招呼伴读们坐下，又让宫女给他们上茶。
  她的目光从这些少年脸上扫过，心里飞快地转著念头。盐、文、武、內，四方齐聚，都是她精心挑选的人。
  只要大皇子笼络住他们，日后……
  可此刻，这些少年脸上的神色，让她心里隱隱有些不安。
  她压下那点不安，笑著说：
  “二皇子刚进上书房，有些不懂的地方，阳剑你回头跟顾先生提一句，让他別著急。这么小的年纪，学不会也是正常的。”
  话说完，屋里忽然安静下来。
  那安静来得太突然，突然得像一盆冷水浇下来。
  瑞妃脸上的笑容微微一僵。
  她看向那几个伴读，他们一个个低著头，不吭声。
  她又看向大皇子，大皇子端著茶盏，神色依旧淡淡的，可那端茶的手，微微用力。
  瑞妃心里那点不安，忽然变成了警铃。
  她转向那个最能言善辩的伴读——翰林院掌院学士的幼孙，姓周，单名一个敏字，素来口齿伶俐。
  “周敏，”她笑著问，“怎么了？怎么都不吭声？”
  周敏抬起头，脸上的表情有些复杂。
  他张了张嘴，像是斟酌著措辞，最后还是实话实说了：
  “回娘娘，那个二皇子……我们一开始只以为他长得好看，没想到他在读书上，也蛮有灵气的。”
  瑞妃的笑容微微一滯。
  旁边的伴读们见有人开了头，也纷纷开口：
  “对对对，顾先生考他《三字经》《千字文》，他背得滚瓜烂熟。”
  “还有《百家姓》《弟子规》，他也都会。”
  “顾先生后来讲《大学》的后半段，他居然也能听懂，还能说出自己的见解……”
  “小小年纪，聪明得很。”
  越说，瑞妃的心越沉。
  她脸上的笑容还掛著，可那笑意已经到不了眼底了。
  “这样吗？”她喃喃道，声音轻得几乎听不见。
  大皇子忽然“啪”的一声放下茶盏。
  那声音不大，却让所有人都闭上了嘴。
  他站起身，脸上带著几分不耐烦：
  “不过是新手保护期罢了。我当年第一天也是这样，背什么会什么。等过几天他心神鬆懈了，自然就不行了。”
  他扫了伴读们一眼：
  “好了好了，都散了吧，明天还要早起。”
  伴读们如蒙大赦，连忙起身向瑞妃和大皇子告辞，鱼贯而出。
  屋里只剩下母子二人。
  瑞妃坐在那里，脸上的笑容终於掛不住了。
  她看著大皇子，声音有些发紧：
  “阳剑，你跟我说实话，那些伴读说的是真的？”
  大皇子沉默了一瞬。
  “是真的。”他说，声音闷闷的。
  瑞妃的心又沉了几分。
  “那个二皇子……”她顿了顿，“我早知道他机灵。在御花园第一次见时，我就看出来了。那双眼睛，一转一个主意，不是省油的灯。”
  她看向大皇子，目光里带著几分复杂：
  “可清妃那人，太宠孩子了。从小到大，就没怎么让他正经学过东西。我还以为，他会荒废掉……”
  大皇子没有说话。
  他只是低著头，看著自己面前的茶盏。
  那茶已经凉了。
  瑞妃看著他，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。
  她这些年，日日督促，夜夜操心，让儿子背书、写字、学规矩，一刻都不敢放鬆。她以为，这样教出来的孩子，一定是最好、最优秀的。
  可今天，那个从小被宠著、被惯著、几乎没怎么学过东西的二皇子，一进上书房，就惊艷全场。
  她想起那些伴读的话——“有灵气”、“聪明得很”、“小小年纪”。
  和自己刚才那句“学不会也是正常的”，像一巴掌打在自己脸上。
  瑞妃深吸一口气，压下心里翻涌的情绪。
  她伸出手，握住大皇子的手。
  那手有些凉。
  “阳剑，”她说，声音放得很软，语气里带著安抚，“没事的。他聪明，你也不差。你比他大，比他学得多，比他根基深。只要你不鬆懈，他追不上你。”
  大皇子抬起头，看著她。
  那双眼睛里，有什么东西一闪而过——是不安，是怀疑，还是別的什么？
  瑞妃看不清楚。
  她只知道，那一瞬间，她忽然有些害怕。
  害怕失去。
  害怕输。
  害怕自己这些年苦心经营的一切，被一个四岁才启蒙、六岁才入上书房的孩子，轻轻鬆鬆地超过。
  可她什么都没说。
  只是拍了拍儿子的手，笑著说：
  “好了，別想了。用膳吧，饿了吧？”
  大皇子点点头。
  母子俩对坐著，安静地用膳。
  可那顿饭，谁都没吃出什么滋味。