崇禎二年，十月初一。
  寅时。
  瀋阳城外，后金大营。
  天还没亮，营地里已经灯火通明。无数的火把匯成一条条火龙，在营帐之间蜿蜒游动。战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声、將领的呵斥声，混成一片巨大的喧囂，像一头即將甦醒的巨兽在低吼。
  皇太极站在帅帐前，看著眼前的景象。
  十万大军。
  这是他即位以来，集结的最大规模的军队。正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗，六旗主力全部出动。加上蒙古各部的僕从军，足足十万之眾。
  他今年三十七岁，正是年富力强的时候。八年的汗位，让他从一个刚即位的年轻大汗，变成了如今这个掌控著整个辽东的男人。
  身后的帅帐里，灯火通明。十几个贝勒、贝子、固山额真正围在一张巨大的地图前，最后確认著出兵路线。
  多尔袞站在最前面，手指在地图上划过。他今年才十七岁，但已经是正白旗的旗主。年轻的脸庞上带著与年龄不符的沉稳，眼神锐利得像鹰。
  豪格站在另一边，和他保持著距离。自从八月初的那场爭吵之后，两人之间就再没说过话。皇太极虽然把这事压了下去，但裂痕已经种下。
  多鐸站在角落里，一声不吭。他是镶白旗的旗主，今年才十五岁，是多尔袞的同母弟弟。他年纪虽小，却已经上过好几次战场，手上沾过汉人的血。
  皇太极转过身，走进帅帐。
  帐內眾人齐齐跪下。
  “大汗！”
  皇太极走到地图前，摆了摆手。
  “起来吧。”
  眾人站起来，垂首而立。
  皇太极看著地图。
  地图上，从瀋阳到山海关，从喜峰口到古北口，每一处关隘、每一条道路、每一座城池，都標註得清清楚楚。
  他的目光落在喜峰口上。
  “多尔袞。”
  “臣在。”
  “古北口那边，探子回来了吗？”
  多尔袞点头。
  “回来了。明军守將是赵率教，手下三千人。城墙加固过，添了八十门红衣大炮。”
  皇太极冷笑一声。
  “八十门炮？崇禎小儿倒是捨得下本钱。”
  豪格在一旁开口。
  “大汗，臣愿率本部为前锋。五日之內，必破古北口。”
  皇太极看了他一眼。
  “五日？”
  豪格挺起胸膛。
  “五日。”
  皇太极没有说话。
  他又看向多鐸。
  “多鐸，龙井关那边呢？”
  多鐸上前一步。
  “回大汗，探子回报，龙井关守將是刘勇，手下八百人。火器不多，城墙也不高。臣三日之內，必破此关。”
  皇太极点点头。
  “好。你两日，他五日，朕三日。加起来，十日之內，三关全破。”
  他指著地图上的遵化。
  “十日之后，三路大军会师遵化。然后直取通州，兵临京城。”
  多尔袞忽然开口。
  “大汗，臣担心一件事。”
  “说。”
  “崇禎敢在三个关口只放这么点人，会不会有诈？”
  皇太极沉默了一会儿。
  “有诈是肯定的。但朕有十万大军，他有诈又能怎样？”
  他指著地图。
  “他在三关口放七千人，是在拿命填时间。他在后面肯定有埋伏。满桂、卢象升、洪承畴、曹文詔，这些人，朕都知道。”
  多尔袞看著他。
  “那大汗打算怎么办？”
  皇太极冷笑一声。
  “他们埋伏，朕就让他们埋伏。朕十万大军，分兵三万，专打埋伏。剩下七万，直取京城。”
  他顿了顿。
  “崇禎小儿以为，靠这几个人就能挡住朕？做梦。”
  帐內眾將轰然应诺。
  “大汗英明！”
  ---
  辰时。
  天亮了。
  瀋阳城外，十万大军列阵完毕。
  正黄旗的黄旗在风中猎猎作响，镶黄旗的旗帜紧隨其后。正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗，六色旗帜，匯成一片巨大的旗海。
  战马在嘶鸣，士兵在列队，將领在来回奔驰。
  皇太极骑在马上，身穿明黄色的盔甲，头戴金盔，腰悬宝刀。他策马从阵前缓缓走过，目光扫过每一张脸。
  十万张脸，十万条命。
  这些人，有的是他的族人，有的是他的奴隶，有的是被他征服的蒙古人。但此刻，他们都是他的兵。
  他勒住马，举起手。
  十万大军瞬间安静下来。
  皇太极的声音在空旷的旷野上迴荡。
  “告诉朕，你们是谁的兵？”
  十万人的声音匯成一声巨响。
  “大汗的兵！”
  “你们要替朕干什么？”
  “打仗！”
  “打谁？”
  “明狗！”
  皇太极点点头。
  “好。出发。”
  鼓声响起。
  十万大军，开始移动。
  先是前锋，然后是主力，最后是輜重。一队队骑兵，一辆辆輜重车，一面面旗帜，像一条巨大的长龙，缓缓向南移动。
  皇太极策马走在队伍中间，多尔袞和豪格一左一右跟在身后。
  多尔袞忽然开口。
  “大汗，那个叫赵率教的，真能守五日？”
  皇太极看了他一眼。
  “怎么？怕了？”
  多尔袞摇头。
  “臣只是觉得，三千人守五日，太长了。”
  皇太极冷笑一声。
  “长？朕告诉你，真正的硬仗，才刚刚开始。崇禎敢在三关口放七千人，就是让他们拿命填。你以为他会在乎这几千人的死活？”
  多尔袞沉默了一会儿。
  “大汗的意思是……”
  “崇禎在乎的不是这几千人的命，是时间。”皇太极说，“他要的是时间。十天的时间，足够他把所有的埋伏都布置好。十天之后，咱们就算破了关，面对的也是一张已经织好的网。”
  多尔袞看著他。
  “那大汗还去？”
  皇太极笑了。
  “去。为什么不去？他有网，朕有刀。网再密，刀也能砍破。”
  他策马向前，不再说话。
  多尔袞和豪格对视一眼，都没有说话。
  但两人心里，都在想著同一件事。
  这一仗，不会轻鬆。
  ——
  午时。
  瀋阳城头。
  一个穿著汉人衣裳的年轻人站在城楼的阴影里，看著远处渐渐消失的大军。
  他叫周虎。
  锦衣卫，瀋阳臥底。
  三个月前，他发出了第五份密报，告诉皇上皇太极十月初一出兵。
  现在，皇太极真的出兵了。
  他转身走下城楼，回到自己的住处。那是一间低矮的土房，藏在一条偏僻的巷子里。推开门，屋里空无一人。
  他蹲下身，从床底下摸出一张纸，一支炭笔。
  然后他开始写。
  “臣周虎谨奏：十月初一辰时，皇太极率十万大军出瀋阳，南下入塞。分兵三路：自率五万攻喜峰口，多尔袞率三万攻古北口，多鐸率两万攻龙井关。瀋阳留守阿敏，兵力万余，多为老弱。臣虎叩首。”
  写完，他把信折好，塞进一根竹管里，用蜡封好。
  然后他打开窗户，吹了一声口哨。
  一只信鸽落在窗台上。
  周虎把竹管绑在信鸽的腿上，拍了拍它的脑袋。
  “去吧。”
  信鸽展翅飞起，很快消失在天空中。
  周虎站在窗前，看著那只信鸽飞远。
  十月初一的瀋阳，阳光正好。
  但他知道，十天后，京城將不再平静。
  ——
  申时。
  京城，文华殿。
  朱由检坐在案前，手里拿著一本书，却一个字都看不进去。
  今天是十月初一。
  按照周虎的密报，今天皇太极出兵。
  他抬头看向窗外。
  窗外，阳光正好。紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，一片金黄。
  王承恩轻手轻脚地走进来。
  “皇上，该用晚膳了。”
  朱由检摇摇头。
  “不饿。”
  王承恩不敢再劝，退到一旁。
  朱由检站起来，走到窗前。
  他看著窗外的天空。
  十月初一的京城，依然平静。
  但他知道，这份平静，只剩十天了。
  “王承恩。”
  “奴才在。”
  “传旨给周玉、赵率教、刘勇。告诉他们，皇太极今天出兵了。”
  王承恩愣了一下。
  “皇上，周虎的密报还没到……”
  “不需要。”朱由检说，“朕知道，他今天出兵。”
  王承恩不敢再问，应声退下。
  朱由检站在窗前，看著窗外的天空。
  远处，一只鸟从天空中飞过。
  他轻声说：“皇太极，你来了。”
  ——
  戌时。
  古北口。
  赵率教站在关楼上，看著远处的山道。
  夕阳已经落山，天色渐暗。关城上，士兵们正在交接班。火把的光照亮了城墙，也照亮了那一门门崭新的红衣大炮。
  副官陈明从后面走上来。
  “將军，京城来的消息。”
  赵率教接过信，拆开。
  信很短，只有一句话。
  “皇太极今日出兵。”
  他把信折好，贴身收进怀里。
  陈明看著他。
  “將军，真来了？”
  赵率教点点头。
  “来了。”
  陈明咽了口唾沫。
  “那咱们……”
  “等。”赵率教说，“等著他。”
  他转过身，看著关城上的那些士兵。
  三千人，正在操练。有的在擦炮，有的在磨刀，有的在搬运滚木擂石。
  他提高声音。
  “兄弟们！”
  三千人齐齐看向他。
  “皇太极出兵了！五天之后，多尔袞的三万大军就会打到咱们这儿！”
  关城上一片寂静。
  “怕不怕？”
  没人说话。
  赵率教笑了。
  “不怕就好。老子告诉你们，皇上在京城等著咱们。满桂在山谷里等著咱们。卢象升在密云等著咱们。洪承畴在蓟州等著咱们。秦良玉带著五千白杆兵正往这儿赶。咱们守五日，他们就能赶到。咱们守十日，皇太极就得退兵。”
  他顿了顿。
  “能不能守住？”
  三千人齐声高喊。
  “能！”
  “好！”赵率教一挥手，“那就等著。等多尔袞来，让他知道知道，什么叫古北口！”
  ——
  亥时。
  遵化，某处山谷。
  满桂坐在一块大石头上，手里拿著半个冷硬的馒头，慢慢嚼著。
  副將张成从外面回来，脸上带著兴奋。
  “將军，京城来的消息。”
  满桂接过信，看了一眼。
  信上只有四个字：今日出兵。
  他把信折好，贴身收进怀里。
  张成看著他。
  “將军，皇太极真来了？”
  满桂点点头。
  “来了。”
  张成咧嘴笑了。
  “终於来了！兄弟们等了七个月，等的就是这一天！”
  满桂站起来，拍了拍屁股上的土。
  “传令下去，告诉兄弟们，皇太极来了。从现在起，所有人进入战斗状態。马要餵饱，刀要磨快，箭要擦亮。五天之后，皇太极破关，咱们就杀出去。”
  “是！”
  张成大步走去。
  满桂看著北方，轻声说：“皇太极，老子等你五天了。你可別让老子白等。”
  ——
  子时。
  京城，文华殿。
  朱由检还站在窗前。
  夜风吹过，烛火摇曳。
  王承恩走过来，轻声道：“皇上，该歇了。”
  朱由检摇摇头。
  “再等等。”
  王承恩不敢再劝。
  朱由检看著窗外的夜空。
  月亮很亮，星星很稀。
  他忽然开口。
  “王承恩，你说周虎的密报，什么时候能到？”
  王承恩想了想。
  “从瀋阳到京城，八百里。信鸽快，明天早上应该能到。”
  朱由检点点头。
  “那就等明天早上。”
  他转过身，走回案前，坐下。
  案上摊著那张“救亡图”。
  图上，他刚刚添了一行字：十月初一，皇太极出兵。
  他提起笔，在皇太极的名字后面画了一个箭头，指向喜峰口、古北口、龙井关。
  然后他放下笔，看著那张图。
  窗外，月光很亮。
  十月初一的夜晚，京城一片寂静。
  但他知道，九天后，这里將不再寂静。
  朱由检轻声说：“皇太极，你来了。朕等你。”