內阁值房，午后日影斜切金砖，漏下几缕昏黄。
  书吏抱来十三卷文册，指尖轻落案头，躬身道：“阁老，近三年驛递耗银、驛马倒毙、里甲赔累之册，俱已备齐。”
  张居正搁下硃笔，墨汁在砚台里盪开一圈。
  他取过最上一卷，翻开首页，隆庆八年的数据刺目而来：
  驛站一千二百九十八处，驛夫五万七千余名，驛马四万三千余匹。
  岁耗银一百三十七万两，粮米九十六石。
  这一串数字，让他执笔的手指微僵。
  他將文册推到对面，吕调阳刚端起茶盏，扫一眼数据，茶盏“嗒”地放回案上：
  “一百三十七万两？！九边一镇岁餉才数十万，这竟抵三镇军餉！”
  “这还是帐面。”张居正声音冷沉，“真正用於军国急用者，不足三成。余下七成，尽数填了权贵的私囊。”
  户部尚书张四维闻声从窗边踱来，青袍扫过地面。他低头细看，眉峰瞬间拧成川字：
  “积弊深至此，户部竟未察觉？”
  第二卷文册里，夹著山西巡抚的密报，墨跡尚带潮气。
  潞州驛一月之內毙马二十一匹，逃夫十三人。
  驛丞王承因为供不起御史赵思齐的奢靡排场，被诬陷“驛政废弛”，瘐死狱中。
  而那赵思齐回京后，非但未罚，反而升官。
  “御史本为纠察不法，竟成敲诈元凶！”吕调阳一掌拍案，茶盏震得跳起。
  张四维苦笑：“赵思齐是徐阶旧党。华亭虽致仕，党羽遍布朝野，谁肯为驛丞出头？”
  张居正不说话，指尖翻到南直隶扬州驛的帐目。
  为接待淮王使者一百二十余人，驛库钱粮耗尽，地方直接强征里甲农户。
  三户里甲的百姓被逼得弃田逃亡，路上饿死两人。
  再翻浙江杭州驛的记载——
  半年內私驛接待二百三十七起，是军国公差的七倍！
  驛马被累死，驛夫被累死，钱粮被掏空，民怨如沸。
  指尖落到勘合帐目时，张居正猛地停住：
  隆庆八年，兵部正规发放勘合三百余道。
  天下驛站实际接待的持勘合者，三千七百余人！
  十倍！
  张四维倒吸一口凉气：“偽造、转借、私填，竟猖狂到这种地步？！”
  “何止於此。”张居正合上文册，硃笔在案上一点，墨汁溅开，
  “勛戚家丁可持偽勘合横行，藩王婚丧游宴皆用驛，官员探亲迁官、非急务亦强行驰驛。
  驛递这公器，早已变成私家私產。”
  吕调阳望著满室卷宗，声音低沉：
  “太祖旧制，『非军国重事不得给驛』。洪武欧阳伦私用，赐死，天下肃然。
  如今……法度荡然无存。”
  “嘉靖朝曾有给事中请裁驛递，”张四维补充，“未及半月，便被构陷贬謫，永不敘用。
  太岳兄，你这是捋虎鬚。得罪的是宗室、勛贵、满朝文武。”
  话音未落，书吏仓皇撞门而入：
  “阁老！河南八百里加急塘报！”
  张居正心猛地一沉。
  展开塘报，字跡潦草、墨痕飞散，显然是仓促写成：
  开封府陈留驛，周王府舍人携眾游山玩水，强征驛夫骡马。
  驛夫张老实的独子被徵调服役，不堪驱驰，累死途中。
  张老实妻子前去说理，竟被王府家丁当场殴毙！
  百姓愤怒到极点，焚驛舍、伤僕从五人，地方官府弹压不住，局势危殆。
  值房內一片死寂。
  吕调阳双手发颤，看完塘报，重重置於桌上，脸色铁青：
  “为一己游冶，逼死两条人命，逼反百姓……驛弊非改不可！”
  张四维转过身，语气急迫：
  “山东去年已有驛夫啸聚，今又河南反。再姑息，天下必乱！”
  张居正將塘报按在案上，指尖压得纸页发皱：
  “明日早朝，我上疏，请裁驛递。”
  吕调阳眼中闪过决然：
  “我联名。”
  张四维重重点头：
  “算我一个。”
  ——
  当夜，內阁值房孤灯如豆。
  烛火將张居正的身影投在墙上，缩成一道沉重的黑影。
  他提笔蘸墨，素笺上跃出五个力透纸背的字：
  《请裁驛递疏》
  疏文开篇，直溯洪武旧制：
  “非军国重事不得给驛。”
  如今却成了宗室权贵、满朝文武的私驛所，百弊丛生。
  他隨后列爆点数据：
  一百三十七万两耗银、七成私用、三千七百余人持偽勘合，十倍於正额！
  再写黎民血泪：
  山西驛丞王承冤死狱中；
  扬州农户弃田逃亡；
  杭州驛夫日夜疲命；
  山东、河南、湖广百姓卖田鬻子，骨肉分离，以填驛耗窟窿。
  最后，落笔河南陈留驛血案：
  “一王府舍人，以游宴之故，残两命、激民变。
  驛递之毒，深入膏肓。”
  疏文末尾，他铁腕四策：
  一、严限资格，非军国急事不许给驛；
  二、严惩勘合之弊，偽造转借者革职、充军、削爵；
  三、杜绝摊派，钱粮由国库统一拨付；
  四、定额定编，还驛夫与驛马以常制。
  写至末句，他添上八个字：
  “若臣言虚，愿受重谴。”
  掷笔有声。
  ——
  奉天殿內，金碧辉煌。
  隆庆帝高踞御座，十二旒珠垂落，遮去天顏。
  例行奏事毕，户部、兵部、礼部依次上奏。
  待殿內公事告一段落，张居正整肃衣冠，稳步出班。
  “陛下！臣张居正，有本启奏！”
  声音清亮，刺破大殿沉闷。
  他从袖中取出奏疏，朗声宣读，字字锤击：
  “隆庆八年，天下驛站耗银一百三十七万两，粮米九十六石。
  其中军国急用，不足三成，余者七成，皆为权贵侵吞糜费。”
  殿內倏然静落针闻。
  “兵部发放勘合三百余道，实际接待三千七百余人。
  十倍偽冒，偽造横行，公器彻底沦为私用。”
  勛贵列中，有人脸色煞白；
  言官列中，有人汗湿衣襟；
  张居正继续读，读得更沉：
  “山西驛丞王承，供奉不逮，竟被御史诬陷瘐死狱中。
  南直隶农户弃田逃亡，浙江驛夫疲於奔命。
  山东、河南、湖广，百姓卖子鬻田，骨肉分离。”
  读到河南塘报时，他声音陡然加重，悲愤之力穿透金石：
  “开封府陈留驛，周王府舍人以游宴之故，强征驛夫。
  驛夫张老实独子被役累死，其妻哭诉，遭王府家丁当堂打死。
  民怨爆发，焚驛伤人，地方不及弹压。
  陛下！此非民叛，乃官逼民反！”
  字字泣血，声震殿宇。
  奏疏读完，他痛声疾呼：
  “驛递之弊，蠹国害民，天下第一蠹政！
  臣恳请陛下：严飭驛禁、裁革私驛、清核勘合、禁绝摊派！
  以张国法，以救生民！”
  朱载坖本已被前面的数据惊得眉峰紧锁，听到“官逼民反”四字时，脸色骤然铁青。
  他猛地一拍御案，龙椅震得微响，厉声喝道：
  “够了！”
  这一声怒喝，如惊雷炸破大殿压抑的空气。
  御座上的目光如炬，死死盯住丹墀之下的张居正，语气却无半分迁怒，反是雷霆般的决断：
  “张师傅！卿之奏疏，字字血泪，句句属实！此等蠹政，害我大明百姓，损我祖宗法度，朕岂能容？！”
  张居正心头狂跳，却依旧稳声回奏：
  “陛下圣明。”
  隆庆帝霍然起身，走到御座边缘，望著阶下跪伏的群臣，声如洪钟，响彻大殿：
  “准奏！即刻准奏！”
  “传朕旨意！”
  “第一，严定驛规：非奉旨军国要务，绝不准动用驛站！违者，不论身份，严惩不贷！”
  “第二，严查勘合：偽造、转借、私填者，官吏革职充军，勛戚削爵夺禄，绝不姑息！”
  “第三，杜绝摊派：驛站钱粮，国库全额拨付，分毫不许扰民！”
  “第四，彻查血案：河南陈留驛一案，著锦衣卫即刻拿办周王府舍人及行凶家丁！严审！”
  最后，他目光落在张居正身上，语气陡然缓和，带著倚重与欣慰：
  “张师傅，此疏乃大明之福，生民之幸。朕命你，即刻领旨，会同户、兵二部，著手整飭驛政！此事朕全权付与你，放手去做，出了差错，唯朕是问！”