接下来的日子，林胜过得很规律。
  白天练功，晚上泡澡，偶尔去码头转转，看看有没有什么新鲜事。
  但他再也不敢在泡澡时闭眼了。
  那种被窥视的感觉，每晚都会出现，不是一直存在，而是断断续续的，像是有个什么东西正在远处绕圈，时不时抬头往这边看一眼。
  林胜试著去適应它。
  第一次被惊醒时，他一拳砸穿了浴桶。
  第二次，他只是猛地睁开眼，没有动手。
  第三次，他能感觉到那种注视，但已经可以装作不知道，继续泡他的澡。
  到了第七天晚上，他甚至能在那种注视下，闭著眼睛想自己的事。
  “习惯真是个可怕的东西。”他对自己说。
  而百战刀法的进度，也在这七天里突飞猛进。
  每天晚上泡澡时，林胜都会闭著眼，在脑海里一遍遍“实战”。
  他“杀”了很多人。
  多到他自己都数不清。
  每次“杀”完，百战刀法的熟练度就会涨一点。虽然涨得越来越慢，但確实在涨。
  七天下来，百战刀法已经到了大成27%。
  这意味著，他在脑海里已经“杀”了一百多人。
  那些战斗的画面，那些刀入肉体的触感，那些对手倒下去时的表情——全都刻在他的记忆里，真实得不像想像。
  有时候林胜会想，这真的只是想像吗？
  还是说，有什么东西在帮他“补完”这些画面？
  他不知道。
  也不敢深想。
  第八天早上，林胜刚从练功房里出来，就看见林兴站在院子里，脸色不太好看。
  “出事了。”林兴说。
  林胜擦著汗，等他往下说。
  “又有人去猎虎了。”林兴顿了顿，“这次不是散兵游勇，是衙门的人。”
  林胜手上的动作停了一下：“衙门？”
  “对。”林兴点点头，“县太爷扛不住压力了。这些天城里闹得厉害，那些死了人的家属天天在衙门门口哭，还有一些商家也在施压——说虎妖不除，城外生意没法做，税收都要少一半。”
  林胜想起那天在街上听到的议论，想起那些茶客的惊呼，想起那个卖糖人的老汉说的话。
  “所以县太爷派人去了？”
  “派了。”林兴说，“二十个人，都是衙门的捕快和差役，还从有十桿新式的火枪。带队的姓周，是衙门的总捕头，灵血境。”
  林胜没说话。
  灵血境，二十个人，十桿火枪。
  听起来不错。
  但他知道，这不够。
  远远不够。
  “结果呢？”
  林兴沉默了一下：“回来七个。周总捕头没回来。”
  林胜轻轻吐出一口气。
  “其他人呢？”
  “十三个没回来的。”林兴说，“回来的七个里，有三个疯了，一直喊著『老虎会说话』『老虎成精了』。另外四个，有两个断胳膊，一个瞎了一只眼，还有一个完好无损的——但嚇傻了，问他什么都不知道，只会发抖。”
  林胜沉默。
  林兴继续道：“现在城里更乱了。那些本来还在观望的人，这下彻底坐不住了。今天早上，已经有七八家商號的掌柜来找我，问咱们什么时候动手。”
  “你怎么说？”
  “我说快了。”林兴看著他，“但光是快了不行，得有个准信。”
  林胜明白他的意思。
  火候到了。
  虎妖已经杀了足够多的人，引起了足够大的恐慌。现在全城都在盯著这件事，谁不出手，谁就是不顾全城百姓的死活。
  但问题是——谁出手？
  “红罗剎那边，有消息吗？”
  林兴摇摇头：“她要价太高。而且她说了，虎妖还在城外，没有危及林宅，不算她的『职责范围』。要她出手，得另外加钱。”
  “加多少？”
  “够咱们青龙帮三年进项。”
  林胜吸了口气。
  三年进项，换一个不太靠谱的巡查使出手。
  不值。
  “那就只能安排人手，用火枪堆死他。”林胜想了想，“詹兆生，加上沈长盛，加上全城能凑出来的好手，再加上我们精心训练的狙击手，有没有胜算？”
  “有。”林兴点点头，但说，“但如果它真的到了他执，就算贏了，我们这边也得死一大半。”
  林兴点点头，没有继续问。
  他站在院子里，望著天边的云，不知在想什么。
  林胜站在他身边，也没说话。
  过了一会儿，林兴忽然开口：“那滴血的事，你有没有再感觉到什么？”
  林胜愣了一下，旋即明白他问的是什么。
  “每晚都有。”他说，“它在看我。”
  “能感觉到它想干什么吗？”
  林胜沉默片刻，缓缓道：“它在等。”
  “等什么？”
  “等我出去。”
  林兴转过头，看著他。
  林胜迎著大哥的目光，一字一顿：“它知道我在城里。城里有太多人，它不敢进来。但只要我出去，它就会动手。”
  林兴的脸色沉了下来。
  “那就別出去。”
  林胜摇摇头：“这不是办法。它可以在城外一直等，等一年，等两年，等十年。咱们呢？总不能一辈子缩在城里。”
  林兴没说话。
  林胜继续道：“而且，它不只是等我。它还在吃人。那些去猎虎的，都是它引过去的。它吃一个，强一分。等它吃得足够多了，就算我不出去，它也会进来。”
  这是林胜这些天想明白的事。
  虎妖为什么不进城？
  不是不敢。
  是没必要。
  它在城外等著，源源不断有人送上门去。吃一个，强一分。等它吃得足够多了，城里那些所谓的高手，在它眼里就是一顿饭的事。
  到时候，它自然会进来。
  “所以不能拖。”林胜说，“越拖，它越强。”
  林兴沉默良久，终於点了点头。
  “我知道了。”
  他转身往书房走去，走了几步，又停下来，头也不回地说了一句。
  “这几天你好好练功。其他的事，我来安排。”
  林胜看著他的背影消失在书房门口，转身回了自己的院子。
  ……
  当天晚上，林胜泡在浴桶里，又一次感觉到了那种注视。
  这一次，比以往任何时候都强烈。
  它就在不远处。
  很近。
  林胜闭著眼，没有动。
  他在心里默默数著：一、二、三、四、五……
  那股注视持续了很久。
  久到林胜以为它今天要一直盯下去。
  然后，忽然间——
  它消失了。
  像是有人关上了一扇窗。
  林胜猛地睁开眼，从浴桶里站起来，水花四溅。
  他走到窗边，推开窗户，望向城外。
  夜色沉沉，什么都看不见。
  但他知道，那里有什么东西正在看著他。
  等著他。
  他想起了那天在脑海里浮现的画面——那张血盆大口，那股腥臭的风，那一口咬下来的瞬间。
  “想吃我？”
  林胜望著那个方向，嘴角慢慢勾起一个弧度。
  “那就来吧。”
  ……
  同一时刻，乱葬岗。
  月色惨白，照在嶙峋的山石上，投下扭曲的阴影。
  一只巨大的黑虎蹲在一块山石上，琥珀色的竖瞳望著新港城的方向。
  它的嘴角，掛著一丝尚未乾涸的血跡。
  身旁，十几道佝僂的身影静静站立，空洞的眼眶对著同一个方向。
  那是它这些天攒下的虎倀。
  每一个，都曾是来猎虎的人。
  易长坤从阴影里走出来，小心翼翼地在虎妖面前站定。
  “大人，今天又来了二十个。”
  虎妖没有回头，只是淡淡道：“我知道。”
  易长坤咽了口唾沫：“那个带头的，灵血境，味道应该不错？”
  “一般。”虎妖说，“年纪大了，气血衰败，不如年轻的。”
  易长坤不敢接话。
  虎妖沉默片刻，忽然开口：“那个东西，动了。”
  易长坤一愣：“什么？”
  虎妖没有回答。
  它站起身，庞大的身躯在月光下投下巨大的阴影，缓缓迈步，走到山崖边缘，望著新港城的方向。
  那双琥珀色的眼睛里，倒映著远处的点点灯火。
  “它在一个人体內。”它说，“很年轻，气血很旺。我能感觉到它。”
  易长坤听得云里雾里，但不敢多问。
  虎妖忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
  “他在等我。”
  易长坤愣住了。
  “等我进去吃他。”虎妖说，“可他不知道，我等的也是他。”
  它转过身，看向那些静静佇立的虎倀。
  “再过几天，等我消化完今天这个，再攒几个虎倀——”
  它顿了顿，眼中的光芒愈发幽深。
  “就可以开饭了。”
  易长坤浑身一颤，低下头，不敢让虎妖看见自己眼中的恐惧。
  月光下，十几道虎倀的身影纹丝不动，空洞的眼眶望著同一个方向。
  那是新港的方向。
  也是林家的方向。