馨香楼。
  陈清薇在房中来回踱步。
  窗外偶尔传来城卫军急促的脚步声和隱约的呼喝声，每一声都让她的心悬起来一分。
  门被推开，顾长青走了进来。
  陈清薇连忙迎上去，恭敬行礼，隨即急切问道：
  “顾镇长，外面到底发生了什么事？”
  顾长青在椅上坐下，抬手示意她也坐。
  陈清薇依言落座，目光却一瞬不瞬盯著他。
  “城外的动静，清薇姑娘应该也感应到了吧？”
  顾长青问。
  陈清薇抿著嘴唇，轻轻点头。
  纵是隔著大半个清河城，还有层层大阵的阻隔，她依然在馨香楼中，感应到了那强烈的灵力波动。
  那波动远远超出了她的认知范畴，根本不像是练气期的斗法。
  灵力碰撞的余波，有如地龙翻身，连脚下的地面都在微微颤抖。
  “是筑基前辈们出手了？”
  给顾长青沏了一杯清茶，陈清薇连忙问道。
  也只有这等存在的交手，才会有如此动静。
  將茶水一饮而尽，顾长青示意继续满上，然后点了点头。
  陈清薇心中久久不能平静，竟一时忘了动作。
  她其实早有过听闻，说筑基修士远超练气。
  可她对此一直没有实感。
  纵是在高横江寿宴上，亲眼见过那些筑基修士，她也只觉得他们气质与练气期不同，更深沉、更內敛，却没有一个具体的概念。
  直到此刻，隔著大半个城感应到的余波，才让她真正明白，筑基修士动起手来，动静竟是如此惊人！
  那已经和练气期不是同一个层次的存在了。
  “修行之道便是如此。”
  顾长青能够理解陈清薇此刻心情的激盪，他当年首次见到筑基修士出手，表现同样如此。
  苦笑一声道：“一个大境界的晋升，便是生命层次的蜕变，在整个清河县，练气后期不少，但筑基不过两手之数，足可见二者之间的差別。”
  陈清薇沉默了片刻，深吸一口气，將那股本能的战慄压了下去。
  然后她睁开眼，目光重新变得清明，甚至多出了几分神往之色。
  顾长青捕捉到了她脸上那一闪而过的神情变化，心中暗暗点头。
  这丫头，心气確实不一般。
  寻常修士，感应到筑基之威，要么惶恐不安，要么自惭形秽，能像她这样，在惊骇之余，生出嚮往之心的，少之又少。
  她有天赋，有心气，假以时日，必能走到自己如今的位置，甚至更高。
  至於筑基……
  顾长青摇了摇头。
  他自己也才练气七层，那个境界太远，不敢妄论。
  “所以究竟发生了什么事？”
  陈清薇问，“那动静，不似只有一两位筑基出手。”
  顾长青敛了笑意，正色道：“我动用了一些关係打探，具体的不甚清楚，只知此事和一个名为『阴冥宗』的势力有关。”
  “阴冥宗？”
  陈清薇喃喃，对这个名字一无所知。
  “大赤王朝建朝之初……”
  顾长青微微沉吟，斟酌著措辞，“便是踏著这个宗门的尸骨立国的。”
  建朝之初？
  陈清薇心头一震。
  那岂非千年前的宗派了？
  除了王朝本身，和那几个屈指可数的大世家，她从未听说过有延续千年的势力。
  纵是金阳郡中的兽化门和烟霞派这两个金丹宗门，一个百数年，另一个也不到三百年，已是清河县修士仰望的存在。
  一个被王朝覆灭的宗门，千年之后竟死灰復燃？
  “究竟如何，到时便知。”
  顾长青看出她的震惊，语气放缓，“清河城出了这么大的乱子，纵是有心隱瞒，也难有不透风的墙，等消息传开，自然就清楚了。”
  陈清薇頷首，又问道：“那筑基大战，结果如何？”
  “这倒不用担心。”
  顾长青摆了摆手。
  “城主府的陆前辈和莲花楼的朱前辈已经安然回返，苏茹前辈和孙城主也无大碍，根据我得到的消息，至少清河城这边没有吃亏。”
  陈清薇鬆了一口气，但脸上的愁容並未散去。
  “若真是千年之前的阴冥宗，早不出现，晚不出现，偏偏是现在……”
  她抬起头，像是在理顺自己心中的念头。
  东平郡那边，刚从金阳郡调了大批修士支援。
  光是清河县，就去了三位筑基。
  城中一下子少了两位，竹子山的李正平也去了。
  城中的防御正是最空虚的时候，他们就来了。
  顾长青没有接话，只是微微頷首，示意她继续说。
  “他们挑这个时候发难，怕並非巧合！”
  陈清薇的语气篤定了些，“分明是算准了王朝后方空虚，若只是临时起意，不会挑得这么准……”
  她忽然停住，眼中闪过一丝犹疑，抬眸看向顾长青。
  “顾镇长，你说……东平郡那边的事，会不会也和他们有关？”
  陈元朗可是已被徵召而去。
  这容不得陈清薇不担心。
  顾长青脸上表情微微一僵。
  他没有立刻回答，而是沉默了好一会儿，才轻轻嘆了口气。
  “你是说，东平郡的妖兽之乱，背后有阴冥宗在推动？”
  陈清薇没有点头，也没有摇头，只是低声道：“实在太巧了。”
  顾长青放下茶杯，目光落在窗外的夜色中，久久没有收回。
  他没有说陈清薇的猜测对或不对，但那声嘆息，已经说明了很多。
  这丫头不只是剑法好，脑子也转得快。
  顾长青看了她一眼，眼中多了几分郑重。
  “你担心的这些，我也想过，但眼下不是我们能左右的。”
  他摇了摇头，语气中多了几分无奈。
  “我是浊水镇的镇长，说不定什么时候也会被徵召到战场上，既是王朝修士，便免不了，若上面一纸文书扣个帽子下来，你我这些练气境，根本承担不起，纵是有诈，也没法子。”
  陈清薇沉默。
  修行之士，亦不可事事如意。
  如此看来，却是与那些普通凡人没有多大差別。
  不过顾长青话锋一转，语气又轻了几分。
  “清薇姑娘也无需太过担心，在我大赤王朝，赤云霄老祖乃是已结元婴的修士，只要有那位老祖在，一切乱象都只是小打小闹，真到不可挽回时，那位自然会出手。”
  元婴修士寿元至少两千年，若有延寿之物或秘宝，这时间更能延长。
  赤云霄当年结婴之时，尚才三百岁出头，如今纵是千年时间过去，其依然在鼎盛之期！
  元婴啊……
  陈清薇在心中默念这两个字，一时竟不知该作何感想。
  数千年的寿元，多少家族兴衰，多少修士来了又去。
  在她眼中，那已与长生的真仙无异。
  她摇了摇头，不再多想。
  ……
  清河城的封锁持续了五天。
  五天里，只准进，不准出。
  城墙上巡逻的城卫军比平时多了三倍，护城大阵昼夜不息地运转著，阵纹在天幕上时隱时现，像一张紧绷的网。
  五天后，封锁解除。
  “阴冥宗”这三个字，像是突然从地底下冒出来的一般，开始在坊市和街道中流传。
  “听说了吗？那日在城外动手的，是阴冥宗的筑基！”
  “阴冥宗？什么来头？没听过啊。”
  “没听过？回去翻翻老黄历，大赤王朝还没立国的时候，这地界上最大的势力就是阴冥宗，专修鬼道，圈养凡人抽魂炼器，手段残忍得很。”
  “那都是千年前的事了，怎么又冒出来了？”
  “谁知道呢，这种邪门歪道，杀了一批又来一批，跟地里的韭菜似的，割不完。”
  “听说那日城主府的几位前辈跟他们打了一场，没討到便宜？”
  “谁说没討到便宜？我表哥的舅子在城卫军当差，说是把那几个鬼修打得落荒而逃。”
  “落荒而逃？那怎么还让他们跑了？”
  “这……”
  议论声从茶楼酒肆传到街头巷尾。
  有人说得眉飞色舞，有人听得心惊肉跳。
  连修士之间都眾说纷紜，百姓之中便更不必多说。
  各种版本的谣言满天飞，越传越离谱。
  有好事者翻出了尘封已久的典籍，从中找出了关於阴冥宗的记载。
  那是一个专修鬼道的宗门，在大赤王朝未建之前，阴冥宗治下的地域，说是人间炼狱也不为过。
  他们圈养凡人，如同圈养猪羊，为的就是抽取阴魂，用来修行或炼製法器。
  顾长青在城中多逗留了几日。
  陈清薇知道他是去打探消息，没有催促。
  此事不是某一个人的事，而是事关整个清河县，甚至金阳郡和大赤王朝。
  多等几日，弄清楚来龙去脉，比稀里糊涂回去强。
  顾长青回来的那一天，面色比前几日更凝重了几分。
  “的確是阴冥宗。”
  他坐下后，开门见山。
  陈清薇的心沉了下去。
  顾长青將那日筑基之战的情况大致说了一遍。
  “最后出手的那人没有现身，但至少是筑基巔峰，甚至……”
  顾长青没有说下去。
  “他们的目的呢？”
  陈清薇问。
  闹出这么大的动静，总不是为了好玩吧？
  顾长青摇头。
  “具体尚不清楚，只知城南地牢被人闯入了，至於救走了谁、偷走了什么，上面封锁了消息，无人知晓。”
  陈清薇没有追问。
  这种事，知道得太多未必是好事。
  顾长青又道：“过几日，金阳郡会有金丹上人前来彻查此事，那等层次的人物，不是我们能操心的。”
  陈清薇点头。
  此番清河城之行，她几乎没有经歷什么凶险。
  城中的乱象，大都是为掩人耳目。
  真正凶险的筑基之战，她连边都没沾上。
  但即便如此，她仍感觉到一种深深的无力感。
  纵是清河城这样的大城，也能被筑基修士侵入。
  若那些筑基在城中大开杀戒，纵有城中筑基阻止，余波造成的死伤，怕也比现在多出不知多少倍。
  她握了握腰间的剑柄，一时默然。
  ……
  顾长青能打探到的都打探了。
  打探不到的，他也没有那个能耐去深究。
  清河城的水太深，他一个外来的练气后期，反而不宜知道太多。
  二人正准备让人收拾行装返程。
  却在此时，负责馨香楼的管事忽然进来稟报。
  “顾大人，有人求见。”
  顾长青皱眉，隨口问道：“什么人？”
  “那人说……是来找陈姑娘的。”
  顾长青一愣，转头看向陈清薇。
  陈清薇也是一脸茫然。
  她在清河城认识的人不多，谁会专程在这个时候，来这里找她？
  见顾长青望过来，陈清薇只能轻轻摇头，表示对此一无所知。
  “请进来吧。”
  顾长青犹豫片刻，还是说道。
  这馨香楼是城主府產业，倒也无需担心什么。
  来人是个青衣小廝，穿著奇珍百宝楼的制式短袍，恭恭敬敬朝两人行礼，然后转向陈清薇：
  “陈姑娘，鲁大师有请。”
  陈清薇满脸错愕，显然完全没有意料到。
  “鲁大师？”
  她不可置信重复了一遍，得到了那青衣小廝肯定的答覆。
  鲁大师对她有恩，当初重炼飞剑、赠《剑道笔记》，都是承了人情的。
  此刻专程派人来请，陈清薇自然不好不去。
  但城中刚刚出过乱子，她也不敢贸然应承。
  於是再次徵询顾长青的意见。
  顾长青沉吟片刻，心里快速盘算了一番。
  鲁大师是奇珍百宝楼的首席炼器师，在清河城德高望重，与陈家也无冤无仇，断不会对陈清薇不利。
  况且奇珍百宝楼有筑基修士坐镇，比这馨香楼安全得多。
  这个时候找陈清薇，多半是有什么事。
  “去吧。”
  他点了点头，“反正都多呆了这么些天，也不差这一会儿。”
  见他应允，陈清薇才不再犹豫，起身整了整衣袍，朝那小廝道：“那便请带路吧！”
  ……
  而就在此刻，清河城上空，忽然飘来一片彩云。
  那云彩绚烂夺目，在阳光下泛著七彩光晕，缓缓向城主府的方向落去。
  云上乘著一艘云舟，舟身通体洁白，雕琢著精美的纹路，隱隱有灵光流转。
  一个面如冠玉、不怒自威的青年，从舟中走出，负手而立，目光俯瞰著下方的城池。
  这云舟气派不凡，但奇怪的是，城中凡人对此却毫无所察，甚至大多数的练气期修士也浑然不觉，依旧各自忙碌。
  只有城中几位筑基修士心有所感，纷纷抬头，望向天空，面色齐齐一肃，不敢露出丝毫不敬之色。
  金丹上人！
  云舟上不止那青年一人，身后还跟著数人，个个气息深厚，至少也是练气后期。
  云舟在城主府上空停下，缓缓降落。
  孙四元和陆沉舟早已在院中等候。
  两位筑基修士亲自相迎，面色郑重。
  “罪人孙四元，见过上使。”
  孙四元躬身行礼，声音低沉。
  陆沉舟微微一愣，看了孙四元一眼。
  私自扣押三绝老人所化厉鬼一事，他並不知情，也未参与。
  此刻听孙四元开口便自称“罪人”，他心中虽已猜到了七八分，但面上不动声色，只是跟著行礼。
  那青年一挑眉，淡淡道：“孙城主何须如此？我等进屋再说。”
  一行人进了城主府正厅，大门关闭。
  院中的僕从被远远屏退，连只蚊子都飞不进去。
  谁也不知道那扇门后说了什么。