县衙二堂，临时改作的钦差行辕。
  陈杰负手立於窗前，望著外面沉沉的夜色。
  他並未点灯，但黑暗中视物如同白昼。
  谢刀抱刀侍立一旁，如同沉默的影子。
  陈杰的神念，如同无形的水银，悄无声息地覆盖了整个平湖县衙，乃至周边街巷。
  牢房中吴有德那充满怨毒与报復念头的低语，土坯房里赵老栓一家绝望的哭泣与恐惧……
  一字一句，清晰无比地流入他的识海。
  他面色平静，无喜无怒，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的讥誚。
  “果然，狗改不了吃屎。不到黄河心不死。”
  陈杰淡淡开口，似在自语，又似在对谢刀说。
  谢刀微微抬头：“先生？”
  “那吴有德现在只怕是自盘算如何脱罪，日后如何报復赵老栓一家。”
  陈杰语气依旧平淡，却透著一股寒意。
  谢刀眼神一厉，手按刀柄：“先生，此人留不得。”
  “自然留不得。”
  陈杰转身，走到案前，拿起那柄黑鞘短剑。
  “也好，现在就来个杀鸡儆猴。这个时间，相比所有官吏都来了。”
  他看向谢刀：“你去，以本官之名，传陈巡检，並召集县衙现有所有书吏、衙役，於前院集合。
  本官有话说。”
  “是。”
  谢刀领命，快步离去。
  一刻钟后，县衙前院。
  火把通明，照得如同白昼。
  陈巡检带著数十名兵丁肃立一旁。
  县丞、主簿等佐贰官，以及三班六房还能动弹的书吏、衙役，总计百余人，忐忑不安地聚在院中。
  消息灵通的，已猜到可能与吴知县有关，个个屏息凝神，大气不敢出。
  陈杰手持尚方短剑，缓步走到台阶之上。
  谢刀按刀立於其侧后方。
  陈巡检侍立阶下。
  “带罪官吴有德。”
  陈杰声音清越，传遍院落。
  两名兵丁押著镣銬加身、略显狼狈的吴有德来到阶前。
  吴有德抬头，看见陈杰手持短剑，神色冷漠，心中莫名一紧，但强自镇定，昂首道：
  “陈大人，深夜提审，不知所为何事？本官……下官虽然待罪，然朝廷法度，亦需……”
  “吴有德！”
  陈杰打断他，目光如电，直视其双眼。
  “本官问你，此刻，你心中可曾有一丝悔过？
  可曾想过被你盘剥欺压的百姓，日后该如何过活？”
  吴有德一怔，隨即梗著脖子道：
  “下官不知大人何意。下官或有失察，然绝无私加捐税、蓄意盘剥之事！
  至於百姓，朝廷自有法度恩泽，何需下官……”
  “是吗？”
  陈杰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
  “那你心中盘算，待本官离去，官復原职，或即便去职，也要动用关係，將赵老栓一家田產夺尽，子女卖入贱籍，以泄心头之愤——这些念头，也是假的？”
  吴有德如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔骤缩，难以置信地看著陈杰。
  他……他怎么知道？！
  那些念头，自己只是在牢中无人时暗自思量，绝未对人言！他怎么会……
  不，不可能！定是讹诈！
  “大人！血口喷人！毫无证据！
  下官绝无此念！此乃构陷！构陷！
  大人如此坏了朝廷规矩！”
  吴有德嘶声叫道，挣扎起来。
  陈杰不再看他，目光扫过院中噤若寒蝉的眾人，朗声道：
  “尔等都听清了？
  此獠为官不仁，盘剥百姓在前。
  事败被擒，毫无悔意，反生怨毒，图谋日后报復，残害良民在后。
  其心可诛，其行可诛！
  本官奉旨巡查，有先斩后奏之权。
  似此等毫无官德、视民如草芥、死性不改之恶吏，留之何用？徒害百姓耳！”
  他“鏘”的一声，拔出鞘中短剑。
  剑身黝黑，並无光华，但在火把映照下，那“如朕亲临”四个古朴篆字，却仿佛活了过来，散发出令人心悸的威严。
  “今日，本官便以此尚方剑，代天行罚，肃清吏治，以儆效尤！”
  话音未落，陈杰手腕一抖。
  一道黑芒，如电闪过。
  吴有德只觉脖颈一凉，视线突然旋转，拔高。
  他看到了一具无头尸体。
  “那是……我。”
  然后，黑暗永寂。
  “噗通。”
  头颅滚落在地，双目圆睁，凝固著无边的惊骇与茫然。无头尸身腔中热血喷涌数尺，染红台阶。
  静。
  死一般的寂静。
  院中百余人，包括陈巡检在內，全都僵在原地，目瞪口呆，仿佛被施了定身法。
  谁也没想到，这位看似温文儒雅的钦差，竟会如此果决狠辣，一言不合，便当眾剑斩七品知县！
  这可是朝廷命官！
  不是阿猫阿狗！
  浓烈的血腥气在夜风中瀰漫开来，刺激著每个人的鼻腔，更刺激著他们紧绷的神经。
  陈杰收剑还鞘，动作从容，仿佛刚才只是拂去了一片落叶。
  他目光如寒冰，扫过噤若寒蝉的眾人，声音不大，却字字如锤，砸在每个人心上：
  “吴有德伏诛，乃其咎由自取。
  本官持尚方剑，代天巡狩，遇此等害民之贼，有专断之权。
  自即日起，由本官暂时代掌平湖县一应政务。县丞何在？”
  一个乾瘦的老者战战兢兢出列，腿都在发抖：“下……下官在。”
  “著你暂署县丞之职，配合陈巡检，维持县衙运转，清点库房帐册，尤其是近年赋税帐目及嘉禾新政相关文书。
  明日午时前，整理完毕，送至行辕。
  所有胥吏，各安其位，不得懈怠，亦不得再行盘剥之事。
  若有阳奉阴违、暗中作梗者……”
  陈杰目光一寒。
  “吴有德便是前车之鑑！”
  “是！下官遵命！”
  县丞和眾胥吏慌忙跪倒一片，冷汗涔涔。
  陈杰又看向陈巡检：
  “陈巡检，县中治安，由你全权负责。
  吴有德尸身，妥善收殮，报备府衙。
  其家產，即刻查封，清点造册，不得有误。
  涉案之胥吏，依律收押，待本官详查。”
  “末將领命！”
  陈巡检肃然抱拳，心中震撼未消，但更多的是凛然。
  这位钦差，杀伐果断，绝非寻常文官可比。
  “都散了吧。该做什么做什么。”
  陈杰挥挥手，转身返回二堂。
  院中眾人这才如梦初醒，慌忙起身，各司其职，动作比平时快了数倍，看向二堂方向的目光，充满了深深的敬畏与恐惧。
  吴有德被当眾斩首的消息，如同插了翅膀，一夜之间传遍平湖县城，引起巨大震动。
  百姓拍手称快，胥吏豪绅则人人自危。