坦克开火了。一百二十毫米穿甲弹以每秒一千七百米的初速衝出炮口，在空气中拉出一道炽热的弹道。深海没有躲。他抬起双臂，交叉在面前，穿甲弹打在他的胸口，炸开一团橘红色的火光。烟雾散尽，他站在原地，胸口的战衣被烧焦了一块，露出下面毫髮无损的墨绿色皮肤。
  “就这？”深海的声音低沉而嘲讽。他弯下腰，双手扣住路边一辆废弃的垃圾车底盘，肌肉暴涨，將整辆垃圾车举过头顶，然后朝最近的坦克掷了出去。垃圾车在天空中翻滚，砸中坦克炮塔，將整辆坦克连同车组人员一起砸进柏油路面。然后他冲向坦克阵列，像一颗人形炮弹般撞穿了装甲集群的侧翼。
  天空中，新玄色与f-35机群展开了缠斗。他的飞行速度虽然不及祖国人，但比任何人类製造的飞行器都更敏捷。两枚响尾蛇飞弹拖著白烟追在他身后，他俯衝到曼哈顿的楼群之间，飞弹在摩天楼的玻璃幕墙上炸开。然后他转身，加速，一拳打穿了最近的f-35机翼，战机在爆炸声中坠落进哈德逊河。
  沃特塔第十层，彼得站在落地窗前。毒液已经从他肩头蔓延到全身，黑色共生体战衣在晨光中流动著液態金属般的光泽。他的蜘蛛感应正在以前所未有的强度工作，將整座城市的战况同步投射进他的意识......每一声爆炸，每一次碰撞，每一个士兵的位置，每一架战机的轨跡，每一个超能力者的心跳。
  “布彻尔还在五角大楼。”彼得低声对通讯频道说，“他还没有亲自上场。”
  “他会来的。”祖国人的声音从通讯频道传来，平稳而冷静，“他不会让军队替他打这场仗。他这辈子最恨的事就是让別人替他杀人。”
  彼得没有回答。他的蜘蛛感应忽然捕捉到战场上一个极其微弱的异常信號......火车头正以超音速沿著第四十二街向东疾驰，冲向军方狙击小组所在的制高点。他的速度快到肉眼无法捕捉，但彼得的蜘蛛感应追踪他的心跳频率。火车头的心率异常高，不是战斗中的亢奋，而是恐惧。他在害怕。在布彻尔召集军队的同时，火车头已经在脑海里预演过无数次自己如何被超声波狙击弹击中的场景。
  “深海、火车头的位置......”彼得在通讯频道里发出提醒。
  但战场上信息瞬息万变，没人能保证下一秒会发生什么。
  沃特塔外围的战场上，火焰操控者双手同时喷射出两道炽热的火龙，將两辆步兵战车裹入高温烈焰。战车內部的弹药在高温下殉爆，炮塔被炸飞，在空中翻滚著砸在路面上。超级速度者以肉眼不可见的速度穿梭在坦克阵列之间，所过之处履带断裂、炮管扭曲、士兵被无形的力量击飞。
  战斗持续了不到十分钟。军队的第一波攻势已经被击溃......六辆坦克被摧毁，三架f-35被击落，至少两百名士兵伤亡。而超人类集团一方只有两名b级能力者被超声波武器击中失去战斗力，被同伴拖回沃特塔进行救治。战场陷入短暂的对峙。
  五角大楼地下战情室里，將军们脸色铁青。四星上將站在大屏幕前，卫星实时画面显示沃特塔周围的街区已经变成一片火海。
  “他说得对。”四星上將缓缓说，声音沙哑而沉重，“常规武器对超人类集团无效。告诉布彻尔......按他的方案来。”
  与此同时，沃特塔顶层，祖国人站在落地窗前，金红色的双眼扫过脚下仍在燃烧的战场。他忽然开口，声音平淡。
  “让战斗人员全部撤回塔內。”
  “什么？”鞭炮女抬起头。
  “布彻尔在试探我们。他在用第一波攻势测试我们的防御结构，分析我们的能力分布，寻找我们的弱点。他从来不会指望用坦克和飞机打贏超能力者。”祖国人说，“他在等我们暴露弱点。但我们不给他弱点......我们给他一个诱饵。撤回来。”
  曼哈顿的黎明被火光染成了橙红色。
  沃特塔周围的街区已经面目全非......柏油路面被坦克履带碾成碎石，燃烧的装甲车残骸横七竖八地堵在十字路口，黑烟从每一栋破碎的玻璃幕墙中涌出，在低空匯聚成一片灰黑色的雾障。第四十二街的gg牌被炮火削掉了一半，剩下的一半在风中摇摇欲坠，上面还残留著沃特集团为祖国人拍摄的巨幅宣传照......金髮碧眼的超级英雄对著镜头微笑，牙齿洁白，眼神坚定。现在那张照片的下半截已经被烧焦了，微笑变成了某种诡异的、半张脸的凝视。
  超人类集团的战斗人员已经全部撤回沃特塔。深海站在一楼大厅中央，墨绿色的战衣上沾满了坦克穿甲弹的弹片碎片，胸口那处烧焦的痕跡还在冒著热气。他的呼吸粗重，但嘴角掛著一丝满意的笑......他一个人击毁了三辆坦克，这是他从加入沃特集团以来最痛快的一场战斗。新玄色从空中降落在大厅门口，飞行翼甲在身后摺叠收起，右手的指节上还沾著f-35机翼的金属碎屑。火焰操控者的双臂还在冒著白烟，金属变形者將扭曲成螺旋形的钢铁护盾从身上卸下来扔在地上。没有人死亡，重伤者已经被转移到地下医疗室。
  “他们撤了？”火车头的声音从大厅深处传来。他靠在墙上，胸口剧烈起伏，腿上的肌肉还在不自主地抽搐。他没有说，但所有人都知道他刚才在战场上差点被超声波狙击弹打中......那颗子弹擦著他的耳廓飞过，超声波震盪让他的內耳前庭系统短暂失控，他撞穿了一整面gg牌才停下来。
  “不会撤。”彼得的声音从通讯频道传来。他仍然站在第十层的落地窗前，蜘蛛感应覆盖整座城市，將所有信息同步给祖国人和鞭炮女，“五角大楼正在重新部署。第二波攻击准备中，规模比第一波大三倍。三个装甲旅正在从长岛方向进入曼哈顿，海军陆战队第一师从泽西方向接近。空中支援增加到了四个攻击机中队加六架重型轰炸机......他们正在装载云爆弹。”
  “云爆弹。”祖国人站在顶层套房的全景落地窗前，重复了一遍这个词，嘴角缓缓上扬，“他们在埃尔帕索对我用过了。那东西炸不死我。但他们不知道。”他转过身，金红色的双眼在晨光中愈发璀璨，“他们以为剂量不够。他们以为只要用更大的炸弹、更多的飞机、更厚的装甲，就能杀死我。这是旧世界的思维定式......他们认为一切问题都可以用火力解决。”
  他走向电梯，鞭炮女紧隨其后。
  “让所有人留在塔內。”祖国人按下电梯按钮，声音平淡得像是要去楼下买一杯咖啡，“封闭所有出口。不管外面发生什么，没有我的命令，不许任何人走出沃特塔。”
  鞭炮女的手指在平板电脑上停了一下。她抬起眼睛看著祖国人，嘴唇微微张开，想说什么又闭上了。她在祖国人的眼睛里看到了一道光......不是愤怒的炽热，不是恐惧的闪烁，而是一种极其平静的、近乎於仪式感的专注。她见过这种眼神。在戈多金大学地下密室里，当彼得说“我需要v1”的时候，他的眼睛里也有这种光。那不是战斗前的兴奋，而是某种更沉重的东西......一个人在做出一个將永远改变自己的决定之前，內心完成最后一次自我说服的平静。
  “是。”她按下指令发送键。
  沃特塔的防爆门一扇接一扇地落下，一楼的防弹玻璃幕墙被加厚的鈦合金装甲板覆盖，地下车库的入口被混凝土防爆墙封死。防空飞弹阵列从塔顶伸出，自动追踪系统激活，雷达阵列开始扫描空域。整座建筑在三分钟內从一座开放式的商业摩天楼变成了一座军事堡垒。
  然后祖国人走出电梯，穿过一楼大厅，推开了正门的防爆门。
  所有超能力者都站在原地，看著他走出去。深海想跟上去，被新玄色按住了肩膀。新玄色没有说话......他不会说话......但他的眼神很清楚：別去。让他一个人去。
  正门外，曼哈顿的晨光已经被战火染成了血红色。远处的第四十二街尽头，第二波装甲洪流正在逼近......m1a2主战坦克的轮廓在晨雾中若隱若现，炮口齐齐抬起。天空中，b-52重型轰炸机的引擎轰鸣从云层上方传来，低沉而稳定，像远方的闷雷。武装直升机的旋翼声此起彼伏，黑鹰和长弓阿帕奇在楼群之间穿梭，探照灯的光束在灰烟中乱扫。更远处，五角大楼的电子战部队已经將沃特塔周围的民用通讯全部切断，只有军方的加密频道还在运作。
  祖国人站在沃特塔正门外的广场上。他脚下是破碎的柏油路面和散落的弹壳，身后是那座被装甲板包裹的摩天楼，面前是一整支正在逼近的军队。披风在晨风中轻轻飘动，金红色的双眼在灰烟中格外醒目。
  军队停住了。
  不是开火的命令，而是所有坦克驾驶员在同一时间鬆开了油门。因为他们看到了祖国人。不是因为恐惧......至少不完全是......而是因为他在笑。在整支军队面前，在被炮火摧毁的废墟中央，祖国人笑了。那是一种极其平静的、近乎於温和的微笑。
  然后他开口了，音量不高，但精准地传进了方圆五公里內每一个人的耳朵里。不是通过扩音器，不是通过广播，而是通过v1强化后的超级声带......他可以直接將自己的声音投射进任何人的听觉中枢，绕过耳膜，直接在大脑的听觉皮层中形成清晰的语句。
  “我是祖国人。你们认识我。你们小时候在电视上看过我，你们的孩子的午餐盒上印著我的脸，你们的国家曾经把星条旗披在我肩上，称我为美国精神的象徵。现在你们坐在坦克里，手指放在扳机上，准备对我开火。”他的声音平静而温和，像是在给一群不听话的孩子们讲道理，“在你们开火之前，我希望你们想清楚一件事情。你们的总统，在四十八小时前，亲自签署了超人类领导委员会授权文件。你们的国防部长，在三十六小时前，已经向我的委员会提交了军事力量交接方案。你们的参谋长联席会议主席，在二十四小时前，同意了我的行政命令。你们的指挥链......从白宫到五角大楼......已经全部同意新时代的到来。”
  他停了一下，目光缓缓扫过装甲集群。
  “唯一没有同意的是你们。你们被人从基地里调出来，塞进坦克和飞机，被一个叫布彻尔的英国人指挥著来这里送死。布彻尔是谁？他不是美国公民，不是你们的上级军官，他甚至不是人类军队的一员......他是cia黑色行动组的叛逃者，是一个反超人类恐怖分子，是全世界最想杀我的男人。你们的將军们和他握手，然后把他推到前线来命令你们。你们有没有问过自己......將军们为什么自己不上？为什么他们坐在五角大楼地下战情室里喝著咖啡看卫星画面，而你们坐在坦克里握著方向盘心臟狂跳？”
  他的声音忽然拔高了半个音阶，不再温和。但也没有变成怒吼。那是一种介於温和与暴烈之间的、带著金属质感的威严。
  “答案是......他们知道你们会死。他们知道你们的武器打不穿我的皮肤。他们知道你们的飞弹在我的眼睛面前只是飞蛾扑火。但他们不在乎。因为他们需要你们的牺牲来证明『人类反抗过』。你们的死，不是战术，是修辞。你们不是士兵，你们是演讲稿上的感嘆號。”
  沉默。坦克队列中没有任何人回答，但祖国人能听到他们心跳的变化......每分钟九十跳变成一百二十跳，一百二十跳变成一百四十跳。坦克內部的温度在上升，汗水从驾驶员额头滚落，滴在操纵杆上。有人开始发抖。有人开始祈祷。
  第四十二街与第七大道的交匯口，一辆编號为m1-247的m1a2主战坦克中，装填手是一个二十岁的布鲁克林小伙子，名叫路易斯·卡斯楚。他的父亲是退役海军陆战队员，母亲是公立小学的教师。他在三天前还被战友称为“菜鸟”，这是他第一次参加实战。他坐在炮塔內部狭小的座椅上，双手抱著穿甲弹的弹壳，手指在冰冷的金属表面抖得咯咯作响。
  “他说的他妈的好像有点道理。”装填手的声音在车內通讯频道里颤抖，“为什么將军们自己不上？”
  “闭嘴，路易斯。”车长的声音沙哑，但他自己的手心也在出汗。
  “我是说......如果我们打不死他，我们来这里干什么？送死吗？为了什么？为了布彻尔？布彻尔是谁？我他妈连布彻尔长什么样都不知道......”
  “闭嘴路易斯！”车长吼了出来，但他的声音也在抖。
  然后祖国人的声音又响起了。这一次不是对所有坦克，而是专门对装填手一个人，温柔而清晰。通过超级听力锁定装填手声带的震动频率，祖国人从他的语音中提取了身份信息，然后用自己的声音在大脑中轻声说话。
  “路易斯·卡斯楚。你父亲叫米格尔·卡斯楚，是海军陆战队退役中士。你母亲叫艾琳，在布鲁克林教三年级。你有一个妹妹叫索菲亚，今年十六岁。你参军的理由是你爸说当兵能让你变成男人。路易斯，你今年二十岁，你连女朋友都没有，你妈还在等你回家吃感恩节火鸡。把舱门打开，从坦克里出来，走到路边去。我不会伤害你。但如果你留在坦克里......我会把炮塔熔化。你的车长会死，你的驾驶员会死，你的炮手会死。你也会死。你妈妈的眼泪会流干，你妹妹会在葬礼上穿著黑裙子哭到站不起来。而这一切，是因为一个叫布彻尔的英国人，用一句『我们可以杀死祖国人』说服了一群坐在五角大楼里吹空调的老头子。值得吗？”
  装填手路易斯·卡斯楚的手指停住了颤抖。不是因为不害怕了，而是因为恐惧已经超出了颤抖能表达的范围。他看著炮塔舱门的把手，看著自己那双还在发抖的手，看著手里那枚穿甲弹......一百二十毫米滑膛炮用钨芯穿甲弹，可以在两千米內击穿八百毫米均质钢甲。但祖国人在埃尔帕索郊外被三枚空对地飞弹直接命中，毫髮无损。八百毫米钢甲。三枚飞弹。这是用鸡蛋砸花岗岩。
  他拉开了舱门。
  “路易斯！”车长转头怒吼，“关上舱门！这是命令！你会被送上军事法庭......”
  “那就送。”装填手的声音沙哑，但他的手没有再抖。他將穿甲弹轻轻放在弹药架上，然后翻出了舱门，跳下坦克，朝路边走去。车长的怒吼从舱门里追出来，混在炮火和旋翼声中很快就听不清了。装填手没有回头，只是朝路边亮著霓虹灯的废墟走，走得很慢，每走一步都在发抖，但每一步都没有停。
  他没有被送上军事法庭。因为在他跳下坦克的同一时刻，至少有三十名士兵从各自的战车里爬了出来。有些人是被装填手的带头作用影响的，有些人是被自己车长的犹豫暗示的，有些人只是因为听到了祖国人的声音，然后看清了一个事实：他们会死。不是可能，是一定。
  装甲阵列的阵型在开战前就已经出现了裂缝。
  祖国人悬浮在广场上空，金红色的双眼缓缓扫过脚下那些正在犹豫、正在恐惧、正在从战车里爬出来的士兵。他的表情没有变化，但他的超级感官正在逐层分析整支军队的士气状態......心跳频率、呼吸节律、瞳孔直径、汗液分泌量。这些数据在他大脑中自动整合成一张精確的士气热力图：左翼装甲旅，恐惧指数百分之七十八；右翼机械化步兵师，恐惧指数百分之八十三；中路的装甲主力还在，恐惧指数也在上升，但他们的指挥官......一个头髮花白的中校......仍然在加密频道里吼著开火命令。
  然后那个中校真的开了火。
  坦克炮口喷出橘红色的火光。一百二十毫米穿甲弹以每秒一千七百米的初速衝出炮膛，在空气中拉出一道笔直的热弹道，精准地打在了祖国人的胸口。爆炸的火光將整片广场照亮，烟尘向四周炸开，衝击波將路边的碎片和弹壳吹得四处乱飞。
  然后烟雾散尽了。
  祖国人站在原来的位置上，悬浮在半空中，纹丝不动。胸口的战衣上有一道微弱的黑色焦痕，但那个焦痕正在以肉眼可见的速度变淡、癒合、最终完全消失。他的皮肤完好无损，肌肉完好无损，心跳节奏完全没有变化。那枚穿甲弹......美军现役最先进的钨芯穿甲弹......打在他身上，只留下了一道不到一秒的焦痕。
  他低头看了看自己的胸口，然后抬起眼睛看向那辆开火的坦克。
  “你开火了。”祖国人的声音平静而冷淡，像是在陈述一个实验结果。
  两道金红色的光束从他眼眶中射出。不再是原来的深红色，而是v1强化后的金红色，亮度远超太阳表面温度。光束打在坦克的炮塔上，没有爆炸，没有火光，没有弹片......炮塔直接从固態金属变成了液態钢水，像被烤化的黄油一样从底盘上流淌下来。