“表……”
  李湘仪伸出的手停在半空，想挽留，可人已经远去。
  她还有一肚子话没说呢！
  自那晚被讽刺覬覦姐夫，她便想著当面解释清楚。
  可此刻望著连句告別都不肯说给她的表兄，李湘仪委屈的眼泪流下。
  在僕从提醒下，她恋恋不捨地朝马车走去。
  在登上马车前，又回首看了眼府衙大门，心里深处隱隱升起股狐疑。
  明姚一路忿忿不休，声称要將此事告知祖母，让祖母为她作主。
  李湘仪始终没说一句话，她垂著眼帘，独自辗转在沉思中。
  直到回到荣安堂，听到姑母询问，她方找回神。
  “侄女有一事不明。”
  待嬤嬤將明姚带走安置，只剩姑侄二人后，李湘仪將心中怀疑道出。
  “表兄为了个七品小官，如此不给姚儿留顏面，到底是大公无私，还是为给那女子出气？”
  回忆少女倾城容顏，那是一张让女人都妒忌的脸，心爱男子日日面对这张脸……
  想到这儿李湘仪喉咙一酸。
  “那位女官生的美貌过人，又有状元之才，与表兄同院相处，二人是不是……”
  经此提醒，明老夫人如醍醐灌顶。
  她眯了眯眼，眸中闪出丝警惕，“你说得很有道理。”
  姑母也有此怀疑，这让李湘仪更加认定了心中猜测，她绞著手中绢帕，心里说不出的不安。
  深思一番后，明老夫人拉起侄女手。
  “湘仪啊，这么久了，阳儿始终不肯接受你，姑母想问一句，你可想过放弃？”
  “未曾。”
  几乎没有任何犹豫，李湘仪坚定道出答案。
  那是她懂事以来就喜欢的人，她爱他入骨，早已下定决心，此生非他不嫁。
  “有你这句话我就放心了。”
  明老夫人轻拍著她手，“阳儿三番两次拂你顏面，我担心你难以接受，若勉强你坚持，总是心有不忍。”
  “既然你不改初衷，姑母就放心了。”
  李湘仪回握姑母手，安慰她自己无事。
  可再想到那个明媚少女，心口瞬间像被压了巨石。
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  御史台近来公务繁忙，宝珠每日午膳都是由林仙儿送来。
  这日午间，刚从食盒拿出包子，一口咬下还没品出味道，就听啪的一声，一本字帖从头而降丟在桌上。
  明阳不知何时立在了窗外，见到这张脸，宝珠慌忙站起身，胡乱嚼了几口嘴里东西，囫圇吞下。
  “大人有何吩，咳，咳咳……”
  “呜，呜……”
  咽得太急，那口包子尽数卡在喉咙。
  吐不出咽不下，宝珠双手捂著脖子，喘不上气的人脸憋得通红。
  “完了，要，要死了……”
  危急之时，胳膊突然被只手抓住，將她拖到窗前。
  明阳抬起另一只手，哐哐哐在她背上猛拍。
  “噗！”
  一阵捶打，包子终於吐出，宝珠呼吸渐渐恢復，最后虚软地扶靠在窗边大口喘息。
  回味那几掌力道，差点没把她打出血来。
  “谢，谢大人。”
  强忍著后背疼痛，宝珠道：“大人有何吩咐？”
  明阳重重嘆了声息，看她的眼神分外无语。
  “明日起，每天上交两篇字帖。”
  宝珠还没明白过来，明阳已拂袖离去。
  再看桌上字帖，隱约听到离去的人说了句状元之才，一手烂字。
  “让我练字啊。”
  宝珠撇了撇嘴，低声抱怨道：“每日公务还不够累吗，哪有时间弄这些。”
  隨手將字帖仍回桌上，这一动牵扯的后背又是一阵痛。
  宝珠忍著险些被震碎的身体，心里直犯嘀咕。
  这人怎么这么不懂怜香惜玉？
  被噎问题解决，可明阳那几掌下去，大抵是伤及心肺，宝珠一下午咳不停。
  “身体不適？”
  明阳下值经过宝珠房间，透过窗，见少女一边整理公务，一边捂著胸口来回咳。
  宝珠放下手中活计，起身答了声无事。
  明阳没说话，继续朝府衙外走去。
  收拾妥当后，宝珠也准备下值，可刚出大门，就见明阳马车还停在外头，见到她，小廝挥手示意上车。
  “我府中有伤药。”
  只一句，明阳不再开口。
  明白他意思，宝珠谢过，身体的不適让她没心思说话，一路耷拉著脑袋，时不时闷咳几声。
  车內安静，咳声显得突兀，不敢扰乱上级，宝珠捂著唇，极力压制將声音降到最低。
  “把手给我。”
  明阳突然开口，宝珠不解其意，但在上司命令下还是乖乖將手递去。
  “有手帕吗？”
  宝珠摇摇头，“没有。”
  “你一姑娘家，都不隨身带绢帕吗？”
  宝珠惭愧的抿了抿唇，低头不语。
  不再拖延，明阳直接握住她胳膊，一手按揉虎口，他力度不轻不重，片刻后，咳嗽奇蹟般有所缓解。
  “大人懂医理？”
  “不懂，我女儿患有心悸，大夫说按揉此穴位可缓解，也能消咳。”
  那几掌用了多大力度明阳心里有数，换成寻常女子怕是骨头都震碎，眼前少女还能如此，也算皮实。
  “是我下手重了。”
  “没关係，我撑得住。”宝珠笑了笑，“总比噎死强。”
  明阳脸上划过抹淡笑，继续给她按揉。
  少女十指白皙修长，看上去纤细，可触摸却柔若无骨，莫名的，明阳竟有些爱不释手。
  身体缓解后，宝珠也静静察详著明阳，暗自嘀咕这位上司也不是那么冷麵无情。
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  另一边，柳夭正將万宝珠之事向老太太稟报。
  她一口气说完，静等婆母表態。
  可话落许久不见老太太开口，只见她一动不动坐在那里，不知在想什么。
  兰芷耐不住性子，轻唤了声祖母，老太太这才回过神。
  “我的大孙女竟是状元女官。”
  老夫人颤抖的声音带著惊喜和欣慰，“好啊，好！”
  “这般出息，真真厉害。”
  “鹤卿也是，这么大的好消息怎不早点告诉我，也好让我高兴高兴。”
  兰芷心猛地一沉，盯著祖母的眼睛越睁越大。
  一股不详预感升起，让她呼吸紧促。
  “不愧是我兰家血脉，比她爹还有出息。”
  兰老夫人满目动容，骄傲地一拍大腿。
  “到底是原配嫡女，正统血脉果然不一样。”
  老太太又哭又笑，反覆念叨著好孙女，还急切地想要见见她。
  此情此景，柳夭如被雷电击中，愣愣地望著老太太，张著的嘴一个字也说不出来。
  兰芷呼吸愈发急促，明明天气和暖，可她仍觉周身寒凉。
  祖母……竟是如此反应。
  这与她预料中的大相逕庭！
  兰芷脑子嗡嗡作响，头晕目眩间，她看到祖母又是要去祠堂告知祖先，又是吩咐人下帖邀万宝珠见面。
  所以……这是要认回那丫头？
  万宝珠一旦归来，自己又算什么？
  与明家的婚事怎么办？
  难道要將她的人生和眼下拥有的一切，一併让给万宝珠？
  这是要她命啊！
  兰芷胸腔剧烈起伏，滔天的恐惧和嫉恨直衝头顶，眼前一黑，身子软软倒了下去。