宝珠来到內堂，发现这里只有明老夫人和李湘仪。
  李湘仪依旧乖巧地坐在身侧，姑侄俩看上去感情十分好。
  “姚儿后来同我说了，他父亲不曾打她。”
  宝珠正想说事情弄清楚就好，可还未开口，明老夫人又道：“但不管怎么说，阳儿总是为了外人当眾斥责自己闺女。”
  “这在以前是从未发生过的。”
  明老夫人精明目光探量著宝珠，“姚儿嘴里所谓勾引之言，想必也不是空穴来风。”
  “我久居內宅，不知外头事，万女官可否亲自同老身解释一二？”
  宝珠笑笑，直言道：“我也不知那些话是从哪里传出来的。”
  “哦？”
  明老夫人奇怪，“俗话说，无风不起浪，总是发生了什么，才会被人议论。”
  “事关我儿清名，我这做母亲的不能不问。”
  宝珠目光从李湘仪身上扫过，见她垂眸不语，分明一副明了神情。
  “说人是非者，必是是非人，定是哪个吃饱了撑得没事干的长舌鬼胡言乱语。”
  “背后嚼舌根，这种人早晚嘴里生疮，舌头烂掉。”
  李湘仪闻言脸上一道红一道白，脑袋垂得更低了。
  明老夫人抬手拢在唇边咳了两声，梗著脖子道：“明家是要脸面的人家，我儿又位高权重，万不能被流言缠身。”
  重新看向宝珠，明老夫人道：“你二人日日相处，青年男女本就易招人议论。”
  “若自身再不检点，更要被人抓住话柄，所以为了彼此清誉......万女官该明白我意思吧。”
  “在下不明白。”
  明老夫人听了眉心一皱，就见宝珠坦然道：“老夫人意思是让我引咎辞官，还是调至其他府衙？”
  “你......”
  见少女揣著明白装糊涂，明老夫人撇开这个话题。
  “谣言暂且不论，老身有件事，想劳烦万女官从中帮衬，不知万女官可否愿意。”
  “老夫人请说，在下能帮忙的一定帮。”
  明老夫人满意地点点头，看了眼身边侄女，语气温柔了几分。
  “阳儿的原配妻子是我母家大侄女，那孩子命薄，芳年早逝。”
  “姚儿与湘仪情同母女，不论是为了姚儿，还是为两家姻亲，湘仪必定是要嫁过来的。”
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  李湘仪低头捻著帕子，小脸緋红。
  但听明老夫人继续道：“只是阳儿一心扑在公务上，每日早出晚归，顾不得成家之事。”
  看向宝珠，明老夫人难得的笑容温和，“万女官日日同阳儿一起公务，今日他又邀你赴宴，可见对你看重。”
  “不如万女官来做这个媒人，多多撮合二人。”
  “既为上司尽力，也为我这老婆子解忧，一举两得，不知意下如何？”
  “不如何。”
  几乎没有任何犹豫，宝珠直言回应，她笑容得体，语气恭敬又不失坚定。
  不等明老夫人做出反应，继续道：“老夫人抬举，是在下福气，只是这件事在下不便帮忙。”
  “在下与明大人只有公务往来，且上下尊卑有別，我如何能妄议上司家事。”
  “老夫人所託，恕宝珠无法从命。”
  她拒绝的乾脆，拒绝的坦荡，快人快语態度让明老夫人愣了愣。
  旋即嘴角勾起抹嘲讽的笑，像是明白了什么。
  “也罢，万女官既不便帮忙，老身也不勉强。”
  而后东拉西扯了几句，便让宝珠回去。
  “这丫头是个难缠的。”
  宝珠一走，明老夫人沉下脸，“硬骨头一个。”
  李湘仪闷声道：“由此可见，她確实覬覦表兄，不然怎会拒绝姑母要求，狐狸尾巴露出来了。”
  李湘仪脸上罩了层愁云，不断长吁短嘆。
  “放心，婚姻大事父母做主。”
  明老夫人安慰，“了不得，我直接给你们定亲，父母之命，阳儿也不得违抗。”
  回忆万宝珠的自信明媚，以及明阳对她的袒护，李湘仪心中万分不安。
  “姑母。”
  李湘仪靠在老夫人肩上，“仪儿担心。”
  明老夫人轻拍著她后背安慰，拿定主意后道：“也罢，择日不如撞日，就著今日我寿辰，把你们的事定下来。”
  李湘仪欢喜，动容地直点头，“多谢姑母。”
  明老夫人让人將明阳唤来，而刚从宫里出来的明阳，正好也有事与母亲商议。
  听到下人通报，第一时间来到荣安堂。
  “阳儿，我打算”
  “母亲，孩儿有件事同你商量。”
  不等其母说完，明阳便打断，明老夫人见他一脸凝重，恍然想到什么。
  “听说天子召集重臣进宫议事，可是朝堂出了什么事？”
  “正是。”
  明阳眉眼肃沉，將事由告知，“陵州地处我朝最南边，常年温热多雨，今年刚入夏，便接连下了几日暴雨，冲毁房屋无数，数万百姓流离失所。”
  “急需朝廷拨银賑灾。”
  明阳说著一嘆，“我朝去年刚与东昭结束战事，本就国库空虚，如今灾情刚起，东昭又捲土重来，前线军餉吃紧，后方也需賑灾，”
  “战事不能耽误，除去军餉，国库只能拿出十万余两賑灾，远远不够。”
  “君臣决议，目前唯有眾筹银钱米粮。”
  “归来路上我与兄长已谈妥，府里也尽些绵薄之力，兄长与长嫂已去庄子筹粮，孩儿此来便是与母亲商议，筹集银两。”
  明老夫人听后直点头，“应该的，救灾如救火，开库房，能拿多少拿多少。”
  明阳起身，郑重向母亲拜礼谢过，隨即前去安排。
  人一走，李湘仪委屈地唤了声姑母。
  最重要的事情还没说呢，怎就让表兄走了？
  李湘仪这一开口，恰好提醒了明老夫人，“对了湘仪，你回去也跟你父亲说一声，让他筹些银两。”
  “姑母，我……”
  “事出紧急，你现在就回家。”
  李湘仪还想说订亲一事，却见姑母吩咐贴身嬤嬤，从嫁妆里拿些银钱，给明阳送去。
  眼见姑母將亲事拋诸脑后，李湘仪失落，嘆气离开。
  兰芷带著一肚子鬱结从国公府离开，回家马车上，发了一路牢骚。
  “怎么回事？”
  马车突然停下，兰芷烦躁地朝车夫质问，“怎么不走了？”
  “夫人小姐，前面有辆马车挡住了去路。”
  这条街窄，沿途商贩又占据了小半条街，两辆马车相向而行，不得已停了下。
  柳夭掀开车帘望去，而这时，对面马车帘子也掀起。
  看清里面坐的人，柳夭一愣，隨即扯出抹讥讽的笑，“我当是谁呢，原来是商贾万夫人。”