一夜之间，青石县变了天。
  拥有铁甲军、投石车，號称这一带霸主的铁血盟，连青石县的城墙皮都没摸到，就在一夜之间灰飞烟灭。
  这一战，把周边山头的土匪都给嚇尿了。
  黑风岭，聚义厅。
  原本正大碗喝酒的大当家，听到探子回报时，手里的酒碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
  “你说什么？全没了？连个全尸都没留下？”
  探子跪在地上，浑身抖如筛糠：“大当家，千真万確！小的亲自去了一趟青石县打听的！”
  当家的脸色煞白，眼睛里满是恐惧。
  他猛地跳起来，一脚踹翻了面前的桌子。
  “快！传令下去！拔寨！现在就走！”
  “大当家，咱们这是要去哪啊？这寨子经营了十年，不要了？”二当家一脸肉疼。
  “要？你要个屁！”大当家把一只金杯塞进怀里，声音都在抖，“雷老虎那是什人物？连他都被那个姓江的活阎王给灭了，咱们这点人够人家塞牙缝吗？”
  说到这里，他打了个寒颤，“去南边，越远越好！这青石县方圆百里，以后就是禁地！谁敢来谁死！”
  同样的场景，在周边的牛头山、二龙岗接连上演。
  昔日囂张跋扈的土匪们，此刻连积攒多年的罈罈罐罐都顾不上搬，捲起细软连夜跑路。
  青石县周边，竟在一夜之间，成了匪患绝跡的“净土”。
  ……
  土匪跑了，但这片土地上的另一群人却坐不住了。
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  青石县周边有几个“三不管”的地界，因为地处几县交界，官府管不著，土匪横行。
  那里的乡绅大户平日里只能靠给土匪交保护费苟延残喘。
  如今铁血盟一灭，这帮人精立刻嗅到了风向的转变。
  大树底下好乘凉。
  既然都要交钱保平安，与其交给那群杀人不眨眼的土匪，不如交给这位能把土匪杀得片甲不留的“江先生”。
  次日午后，县衙门口车水马龙。
  十几辆马车排成了长龙，车上装满了綾罗绸缎、真金白银，甚至还有几车上好的粮食。
  “哎哟，这不是赵员外吗？您也来了？”
  “那是自然，那是自然。这青石县如今可是太平地界，早就想来求沈大人庇护了。”
  几个穿绸裹缎的老者在县衙门口互相拱手，脸上堆满了討好的笑，眼神却时不时往衙门里瞟，透著一股子焦急。
  “肃静！”
  隨著一声威严的低喝，王囤按著刀柄走了出来。
  那一身还没散尽的煞气，让这群平日里养尊处优的乡绅瞬间噤若寒蝉。
  “进去吧，大人在堂上候著。”
  眾人连忙整理衣冠，如同覲见天子般，战战兢兢地跨过门槛。
  大堂之上，明镜高悬的牌匾熠熠生辉。
  沈砚秋一身青色官服，头戴乌纱，端坐在案几之后。
  虽然怀有身孕了，但宽大的官服遮住了身形，那张清丽绝伦的脸上此刻满是威严，目光清冷如水。
  然而，让所有乡绅心头一震的，並非这位沈大人。
  而是在沈砚秋身侧，那把並不合规矩、却堂而皇之摆在那里的太师椅里。
  江夜一身便装，手里端著茶盏，正懒洋洋地靠在椅背上。
  按理说，公堂之上，除了主官，閒杂人等不得入座。
  可这位爷不仅坐了，还坐得比县太爷都舒服。
  偏偏那位沈大人，对此视若无睹，甚至眼角眉梢还带著几分纵容。
  “草民等，拜见县尊大人！”
  眾乡绅哪里敢多看，连忙跪地磕头，额头贴在冰冷的地砖上，大气都不敢出。
  “起来吧。”
  沈砚秋声音清冷，“诸位不在自家纳福，跑到我这青石县衙，带著这么多厚礼，所为何事？”
  为首的赵员外颤巍巍地站起身，拱手道：“大人明鑑！如今世道崩坏，盗匪横行。草民所在的柳林镇，虽不属青石县管辖，但距离县城不过三十里。如今铁血盟虽灭，但难保没有其他流寇……”
  说到这，赵员外偷眼看了看上面，一咬牙，直接跪了下去。
  “草民代表柳林镇三千口百姓，恳请併入青石县！愿献上良田千亩，岁银五千两，只求大人垂怜庇护！”
  其他人见状，也纷纷跪倒，哭喊著要纳贡求保护。
  “求大人收留！”
  “我们也愿併入青石县，唯大人马首是瞻！”
  这帮人算盘打得精。
  只要併入了青石县，谁敢来撒野？这保护费交得值啊！
  沈砚秋看著堂下跪成一片的人，秀眉微蹙。
  这不仅仅是收点钱的事，涉及到行政管辖权的变更，还有防务的重新部署。
  若是以前，她或许会犹豫，毕竟这不合朝廷规制。
  但现在……
  沈砚秋下意识地侧过头，目光投向身边的江夜。
  这一动作，极其自然，仿佛已经成了习惯。
  堂下的乡绅们都是人精，这一眼，瞬间让他们明白了这县衙里真正的乾坤。
  江夜放下茶盏，瓷盖磕碰杯沿，发出一声清脆的响声。
  这声音不大，却让堂下眾人的心跳都漏了一拍。
  “想併入青石县？”
  江夜目光扫过眾人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“也不是不行。”
  眾人闻言，面露喜色。
  “不过，”江夜话锋一转，语气微冷，“既然要併入，那就得守我的规矩。”
  “江先生请讲！只要能保平安，什么规矩我们都守！”赵员外连忙表態。
  江夜淡淡道。
  “所有的私兵、家丁，全部解散，或者编入县里的预备役，由我统一训练调配。”
  “所有的田產地契，重新丈量。该交的税，一分不能少。以前那些隱瞒田產、转嫁赋税给穷人的把戏，谁敢再玩，我就抄谁的家。”
  “江夜顿了顿，眼神如刀，“我不护佑恶人，若是有欺压良善、鱼肉乡里的，別怪我翻脸不认人。”
  这三条一出，堂下瞬间一片死寂。
  这是要他们的命根子啊！
  解散私兵就是拔了牙的老虎，重新丈量土地就是割他们的肉。
  赵员外脸色难看，刚想开口討价还价：“江先生，这田產之事乃是祖宗基业，是不是……”
  “不愿意？”
  江夜打断了他，重新端起茶盏，吹了吹浮沫，“不愿意就算了。王囤，送客。”
  “別別別！”
  赵员外嚇得浑身一激灵。
  开什么玩笑？要是被赶出去，没了青石县的庇护，外面要是真来流寇，分分钟能把他们吃得骨头渣都不剩！
  跟身家性命比起来，交点税、少点权算什么？
  “愿意！草民愿意！”赵员外把头磕得砰砰响，“一切全凭江先生做主！”
  其他人见状，哪里还敢犹豫，纷纷磕头应允。
  “全凭江先生做主！”
  江夜满意地点点头，转头看向沈砚秋，眼神变得柔和了几分：“大人，我看这事儿就这么定了吧？回头让书吏去交接一下。”
  沈砚秋嘴角微扬，眼中闪过一丝笑意，配合地拿起惊堂木一拍。
  “准。”
  一个字，尘埃落定。
  等到这群乡绅千恩万谢地退出去，堂上的差役和书吏们看向江夜的眼神，已经是近乎“神明”般的崇拜。
  他们心里跟明镜似的。
  这青石县，沈大人是那个高高在上的面子，是朝廷的法度。
  而这位江先生，才是那根定海神针般的存在，是真正掌握生杀予夺大权的摄政王。
  江夜虽无官职，却一言九鼎。
  “累了吗？”
  等人走光了，江夜站起身，走到案几旁，毫无顾忌地握住沈砚秋的手。
  沈砚秋脸颊微红，却没抽回手：“这是公堂，你也不收敛点。”
  “怕什么，这公堂都是咱家的。”
  江夜嘿嘿一笑，伸手轻轻摸了摸她显怀的小腹，“刚才坐那么久，腰酸不酸？要不要为夫给你揉揉？”
  沈砚秋心头一暖，原本那股强撑出来的官威瞬间化作了绕指柔。
  她轻轻靠在椅背上，轻声道：“刚才那三条规矩，会不会太狠了点？那些乡绅虽然怕你，但心里恐怕会有怨气。”
  江夜不屑地嗤笑一声，“在这乱世，能活著就是最大的恩赐。他们要是聪明，就该知道这买卖做得多划算。”
  “而且……”
  江夜俯下身，凑到她耳边，热气喷洒在她敏感的耳垂上，“我要从这青石县开始，为你，也为咱们的孩子，打下一个谁也动不了的江山。”
  沈砚秋身子一颤，抬头看著他那双深邃如星空的眼睛。
  她轻轻应了一声，反手握紧了他的手，“都听你的。”