阿骨尔说：“对。有了这个，他们就知道，大乾皇帝认了我是草原的老大。谁要是不服，就是跟大乾皇帝过不去。大乾皇帝的火器，可不是吃素的。”
  他把纸折好，小心地收起来。
  “哈丹呢？叫他来。”
  过了一会儿，哈丹进来了。
  “大头领，您回来了。”
  阿骨尔说：“回来了。这几天，营里有什么事没有？”
  哈丹说：“没什么大事。就是有几个头领，过来问了好几次，问您什么时候回来。”
  阿骨尔说：“问了好几次？哪几个？”
  哈丹说了几个名字。
  阿骨尔听完，点点头。
  “这几个，心里有鬼。我走了几天，他们就坐不住了。得敲打敲打。”
  他坐下来，倒了一碗奶茶，喝了一口。
  “哈丹，你说，那个皇帝，为什么给我写字？”
  哈丹想了想。
  “大头领，臣觉得，他是想稳住您。让您別打。他那边，钱不够，兵不够，火器也不够。他需要时间准备。”
  “给您写字，就是给您甜头。让您觉得他好说话。让您觉得跟他做朋友，比跟他打仗强。”
  阿骨尔点点头。
  “还有呢？”
  哈丹说：“还有，他给了您字，您就得承他的情。承了情，您就不太好意思打他了。打了他，就是您不讲规矩。不讲规矩，他在草原上，就更好说话了。他会跟那些头领说，阿骨尔不讲规矩，你们別听他的。”
  阿骨尔笑了。
  “这个皇帝，心眼確实多。”
  他看著哈丹。
  “那你觉得，我该不该承他这个情？”
  哈丹想了想。
  “大头领，臣觉得，情是要承的。但仗，也得准备著。他给字，是缓兵之计。咱们答应结盟，也是缓兵之计。大家都是在拖时间。看谁先准备好。”
  阿骨尔点点头。
  “对。他拖，我也拖。他准备，我也准备。看谁准备得快。”
  他看著巴图。
  “儿子，你听见了？別以为拿了字就万事大吉了。字是字，枪是枪。字好使的时候，就写字。字不好使了，就得用枪。”
  巴图点点头。
  “阿爸，我记住了。”
  阿骨尔说：“记住了就好。”
  他站起来，走到帐篷门口，掀开门帘，往外看。
  外头，太阳明晃晃的，照得草原金灿灿的。远处，有骑兵在操练，马跑起来，扬起一片尘土。
  他看著那些骑兵，看了很久。
  然后他放下门帘，走回来。
  “哈丹，明天把那几个头领叫来，我有话跟他们说。”
  哈丹说：“是。”
  阿骨尔说：“还有，让儿郎们別停下，继续练。马术，刀法，射箭，都练。练得越狠越好。”
  哈丹说：“是。”
  阿骨尔坐下来，又喝了一口奶茶。
  “那个皇帝，给我写字，我也得给他送点什么。礼尚往来嘛。”
  他想了想。
  “哈丹，你去挑几匹好马。挑最好的。明天让那几个头领看看，然后派人送到京城去。就说，我阿骨尔，谢谢陛下的字。”
  哈丹点点头。
  “臣这就去办。”
  阿骨尔摆摆手。
  “去吧。”
  哈丹退下了。
  帐篷里只剩下阿骨尔和巴图。
  阿骨尔看著巴图。
  “儿子，你说，那个皇帝，现在在干什么？”
  巴图想了想。
  “在批奏章吧。他天天批奏章。”
  阿骨尔笑了。
  “批奏章？也许吧。可我觉得，他没在批奏章。他在看地图。在看咱们在哪儿。在看咱们有多少人。在看咱们练得怎么样。”
  他看著巴图。
  “他在琢磨，怎么对付我。”
  巴图说：“那咱们怎么办？”
  阿骨尔说：“怎么办？咱们也在琢磨，怎么对付他。大家互相琢磨。谁先琢磨明白了，谁就贏了。”
  他站起来，拍拍巴图的肩。
  “走，出去练练。好几天没骑马了，骨头都硬了。”
  巴图跟著他，走出帐篷。
  京城。乾清宫。
  秦夜確实在看地图。
  桌上铺著一张大地图，北边那片草原上，標著好几个红点。
  那是探子报上来的白骑营地位置。
  他看了半天，抬起头。
  “老马，苏有孝那边，有消息吗？”
  马公公说：“有。昨天刚到的。说白骑那边，没什么动静。还在操练。”
  秦夜点点头。
  “还在操练。练了快一个月了。他们不累吗？”
  马公公说：“奴才不知道。”
  秦夜说：“他们不累，朕累了。”
  他站起身，走到窗前，看著外头。
  院子里，几个太监在扫落叶，扫帚划过青石板，发出沙沙的声音。
  他站了一会儿，转身走回来。
  “传苏驍。”
  苏驍来得很快。
  他进了殿，单膝跪下。
  “陛下。”
  秦夜说：“起来。第二批兵，到北境了没有？”
  苏驍站起来。
  “回陛下，到了。昨天到的。两万人，一个不少。现在北境有十四万人了。”
  秦夜说：“火器呢？”
  苏驍说：“火器也到了。火枪又送去五千支，火炮一百门，火药五万斤。现在北境有火枪一万七千支，火炮四百门，火药二十五万斤。”
  秦夜点点头。
  “够打一阵子了。”
  他走回御案后，坐下。
  “苏驍，你说，阿骨尔那个人，真的想和谈吗？”
  苏驍想了想。
  “陛下，臣觉得，他不是真的想和谈。他是在拖时间。”
  秦夜说：“拖时间？拖什么时间？”
  苏驍说：“拖到他准备好了，再打。他那个营地，扎在草原边上，离边境一百里。进可攻，退可守。”
  “他隨时能打过来。可他没打，就是在等。等什么呢？等咱们鬆懈。等咱们觉得他真不想打了。等咱们把兵撤了。等他觉得机会来了，他就打。”
  秦夜点点头。
  “你说得对。他是在等机会。”
  他看著苏驍。
  “那咱们怎么办？”
  苏驍说：“咱们也等。等他的粮草吃完了，等他的马没草吃了，等他的人受不了了。他耗不起。”
  “十万人，一天要吃多少粮草？他的马，一天要吃多少草？草原上，草是有数的。吃完了，就得走。走了，就得打。打，咱们不怕。”
  秦夜说：“可他的粮草，还能撑多久？”