苏驍说：“探子说，至少还能撑一个月。”
  秦夜说：“一个月。够了。”
  他看著地图。
  “传令苏有孝，让他盯紧了。白骑那边，只要一动，就报上来。他们往南走，就打。他们往北撤，就追。別让他们跑了。”
  苏驍说：“是。”
  秦夜说：“还有，让金吾凤带一万人，绕到白骑后面去。找个地方藏起来。等他们打起来，从后面包抄。截断他们的退路。”
  苏驍说：“臣明白。臣这就去传令。”
  苏驍退下了。
  秦夜坐在那儿，看著地图，看了很久。
  然后他拿起笔，在一张纸上写了一行字。
  “阿骨尔，朕给你写字，你给朕送马。礼尚往来。可你要是敢往南走一步，朕的火器，就不认你这张字了。”
  写完了，他看了看，把纸折好。
  “老马，把这个送到北境去。让苏有孝派人送给阿骨尔。”
  马公公接过来，应了一声，退下了。
  秦夜靠在椅背上，闭著眼。
  阿骨尔那张脸，又在他脑子里转。
  这个人，不好对付。
  可再不好对付，也得对付。
  草原不能丟。北境不能丟。京城更不能丟。
  他睁开眼，看著天花板。
  天花板上画著龙，金灿灿的，张牙舞爪的。
  他看著那些龙，看了一会儿，忽然笑了。
  “龙有什么用？真打起来，还得靠枪。”
  他站起身，走到窗前。
  窗外，天已经黑了。宫灯亮起来，把院子照得朦朦朧朧的。
  他站了一会儿，转身回了后殿。
  阿骨尔接到信的时候，已经是五天后了。
  他正在帐篷里喝茶，哈丹把信送进来。
  “大头领，大乾那边送来的。那个皇帝写的。”
  阿骨尔接过来，拆开，看。
  看完，他笑了。
  “这个皇帝，有意思。”
  他把信递给巴图。
  巴图看完，脸色变了。
  “阿爸，他这是威胁您。”
  阿骨尔说：“我知道。他在告诉我，別往南走。走了就打。”
  巴图说：“那咱们怎么办？”
  阿骨尔说：“怎么办？不往南走就是了。咱们本来就没打算往南走。咱们是来谈的，不是来打的。对吧？”
  他看著巴图，眼睛眯起来。
  巴图愣了愣。
  然后他点点头。
  “对。咱们是来谈的。”
  阿骨尔把信折好，塞进怀里。
  “哈丹，马挑好了没有？”
  哈丹说：“挑好了。五匹好马。都是上等的。一匹白的，四匹黑的。白的送给那个皇帝。黑的送给他的大臣。”
  阿骨尔说：“好。明天就派人送去。再带句话。就说，我阿骨尔，谢谢陛下的字。这几匹马，是谢礼。以后咱们是朋友了，常来常往。”
  哈丹点点头。
  “臣这就去安排。”
  阿骨尔说：“还有，让那几个头领，明天来议事。我有话跟他们说。”
  哈丹应了一声，退下了。
  巴图看著阿骨尔。
  “阿爸，您真的不打了？”
  阿骨尔看著他。
  “儿子，你说呢？”
  巴图低下头。
  “阿爸，我不知道。”
  阿骨尔说：“打不打，不是我说了算的。是那个皇帝说了算的。他想打，我就打。他不想打，我就不打。他想谈，我就谈。他不想谈，我就不谈。”
  他看著巴图。
  “可他给我国书，给我写字，给我送信。他想打吗？他不想打。他要是想打，就不会干这些事。他直接打就是了。”
  巴图说：“那他为什么还要威胁您？”
  阿骨尔说：“威胁我，是让我知道，他不是好欺负的。让我知道，他隨时能打。让我別太得意。”
  他端起茶杯，喝了一口。
  “这个皇帝，精明得很。他给我甜头，也给我刀子。甜头让我捨不得打。刀子让我不敢打。甜头加刀子，我就只能跟他谈，不能跟他打。”
  巴图说：“那咱们就这么谈著？”
  阿骨尔说：“谈著。谈著好啊。谈著，咱们就能在草原上站稳了。谈著，那些头领就知道，大乾皇帝认了我。谈著，他们就不敢闹了。谈著，咱们就有时间准备。”
  他看著巴图。
  “儿子，你记住，谈，也是打仗。用嘴打仗。打好了，比用刀还管用。”
  巴图点点头。
  “阿爸，我记住了。”
  阿骨尔笑了。
  “记住了就好。去，把那几个头领的底细，再摸摸。看看谁是真服，谁是假服。假服的，得防著。真服的，得拢著。”
  巴图说：“是。”
  他转身，走了出去。
  阿骨尔坐在帐篷里，喝著茶，想著心事。
  那个皇帝，年轻，但老练。
  “这个人，不好对付。”他又说了一遍。
  可他心里清楚，不好对付，也得对付。
  草原是他的。他不能丟。
  十万儿郎是他的。他不能让他们白死。
  那个皇帝有火器，有兵，有钱。可他也有马，有刀，有人。
  大家都有长处，也都有短处。
  就看谁先找到对方的短处，一刀捅进去。
  他把茶杯放下，站起来，走出帐篷。
  外头，太阳快落山了，天边红彤彤的，像烧著了一样。
  他站在那儿，看著天边的红云，站了很久。
  然后他转身，回了帐篷。
  秦夜收到马的时候，已经是十天后了。
  五匹马，一匹白的，四匹黑的。白的那匹，高大，神骏，毛色亮得反光，站在院子里，昂著头，打了个响鼻。
  秦夜站在台阶上，看著那匹马，看了好一会儿。
  马公公在旁边说：“陛下，这马真好。奴才没见过这么好的马。”
  秦夜点点头。
  “是好马。阿骨尔这个人，出手大方。”
  他走下台阶，走到马跟前，摸了摸马脖子。马鬃毛又密又滑，摸上去像缎子一样。
  马转过头，看了他一眼，眼睛又大又亮，黑葡萄似的。
  秦夜笑了。
  “这马，有灵性。”
  他转身，走回台阶上。
  “老马，送马的人呢？”
  马公公说：“在偏殿等著。是阿骨尔身边的一个隨从。”
  秦夜说：“让他过来。”
  过了一会儿，一个年轻人被带过来。他穿著白袍子，腰上掛著一把弯刀，见了秦夜，弯下腰，行了个礼。
  “白骑大头领麾下，巴特尔，见过大乾皇帝陛下。”