另一边，星冕港口的泊区外围，一艘低调华丽的穿梭机安静地悬浮在待检队列中。
  一个年轻的男人穿著一身华贵繁复的礼服，靠在驾驶座上，双手枕在脑后，姿態懒散。他的光脑屏幕上跳出一条加密信息，“准备进场。”
  他挑了挑眉，將光脑收起，从座位下方的储物格里取出一枚摺叠的身份光屏。
  掠过胸前內侧的口袋时，他小心翼翼地拂过，仿佛里面有什么稀世珍宝。接著，他將一枚家族徽章別在胸前，对著舷窗的倒影理了理领结，“还行。”
  他自言自语，嘴角勾起一个傲慢的弧度。
  “比我自己那张脸差点意思。”
  ——
  同一时间，星冕的大气层外，一艘舰船正在跃迁轨道上艰难地悬浮。
  霍希亚站在舰桥上，看著显示器上那片被加密信號层层封锁的空域，眉头拧成了一个死结。
  “还是进不去？”
  技术官擦了擦额头上的汗，“执政官，星冕的安保系统是帝国军方的最高级別。三层身份验证，每一层都是独立的加密通道，我们尝试了十七种破解方案，全部被拦截。而且，装置的架构估计被彻底重构了，每一次验证失败都会触发新的变化，根本没有规律可言。”
  原成玉坐在旁边的操作台前，前面的屏幕上是一整页密密麻麻复杂的工程图，他已经翻了五遍，手指在触控板上飞快操作。
  “维修通道被列入了监控系统，感应器都是新装的。”原成玉平静地陈述。
  也就是说，他们能想到的所有路，都被序零提前堵死了。
  “她知道我们会来，”霍希亚说，“这些东西，就是针对我们的。”
  窗外，帝国舰队的巡逻舰远远掠过，冷白的探照灯四处扫射。外面三层封锁线，每一层都是战舰，不沉號的舰炮在星海泛著幽暗的光——那是帝国第三舰队的旗舰，序零的亲卫队。
  原成玉调出整个星冕的俯瞰图，“我可以分析出突破口，但需要时间。”
  “阿莱未必等得起。”霍希亚沉声，目光落在那片密密麻麻的帝国舰队上，“倘若智取不行，那就——用別的方法。”
  他没有说办法是什么，但所有人心知肚明。
  技术官不敢抬头，原成玉的手停在触控板上，反覆度量。
  霍希亚转过身，面对全舰通讯器。只要按下去，他就不是以私人身份说话，而是联邦执政官。届时，这也不再是私事，而是国与国之间的最后通牒。
  卡戎的协议、寧静海的枢纽、维持了五年的和平，全都会被摆上牌桌。
  他知道代价。
  他可以输掉政治生涯、可以输掉联邦与帝国的和平，可以输掉一切——唯独不能再输掉她。
  “大人——”技术官声音里带著恐惧。
  原成玉微微闔上双眼，没有阻止的意思。
  因为他意识到，霍希亚说得对——阿莱等不起。
  她从来不是沉默的人，她此刻的沉默只有一种可能：她说不出来，或者，序零不让她说。
  这意味著事情正在失控，他们面临再次失去温尔莱的风险。
  而温尔莱不会知道，五年的失去，早已將他们变得不人不鬼。
  皮囊的得体和表面的理智，不过是应付外人。如果再次失去温尔莱，他们不確定自己还能不能维持这副皮囊。
  霍希亚看向他，两人对视一瞬，都从彼此眼底看到了那个东西——一种安静的、潮湿的腐烂。它在骨缝里，在血液里，在每一次呼吸里，那是用五年失去浇灌出来的、永远不会癒合的伤口。
  一旦温尔莱消失，他们就会失控发疯。
  霍希亚的手指向下压去——
  舰桥主控台旁，那台帝国制式的备用通讯器亮了。
  指示灯闪烁几下，打断了霍希亚的动作。
  原成玉站起来，走到通讯器前，按下接通键。光幕展开，只有一行文字——
  东侧，第三检修口。通道不在任何现行图纸上。
  末尾附上了一行加密坐標。
  没有任何署名。
  技术官紧张地调出信息对比，声音发颤，“信息验证通过……是帝国皇宫的坐標。”
  ————
  休息室的门关著。
  杜莱站在窗前眺望，窗外的星冕地平线银白而荒芜。身后那件华丽漂亮的礼服掛在衣架上，纹丝未动，她的身上还穿著柔软的家居服。
  走廊外，侍卫巡逻的脚步声规律地响起。远处，每隔十分钟就会有护卫队经过楼下，全方位无死角地环绕整栋楼，无一不昭示著序零的决心。
  杜莱摩挲著掌心，视线似有若无地扫过墙壁。红色的监控光芒闪烁著，仿若一只血红的眼睛。
  在这样严密的监控之下，小七已经很久没有出来了。
  而她失去精神力感知，连同小七意识交流都做不到。
  幸而序零使用的药剂並不伤身，她只是觉得疲乏犯困，思维迟钝，但人多少还是有辨別意识到。
  就像此刻，她后知后觉地听到窗框边缘传来细微的声响，像是有人在用工具撬动著什么。
  她的目光落在窗玻璃的倒影上。
  一道黑影从窗框外翻进来，动作乾净利落，像一只从高处跃下的、轻巧的猫。那人落在休息室的地毯上，半跪著稳住身形。
  杜莱眼前一晃，一束热烈的白玫瑰便在眼前盛放。
  花瓣在翻窗时被挤得有些变形，有几片落了，零零散散地沾在他的袖口上。
  “跑得太急了，”男人有些狼狈地理了理衣领，黑髮散落在额前，黑紫色的瞳孔在休息室柔和的灯光下亮得像宝石。他的脸上带著轻鬆的笑，“上次送你的那一大束花，你肯定没时间好好欣赏。这一朵虽然有点丑，但你可一定要收下。”
  杜莱缓缓眨了下眼，看著他半跪的姿態，笑了，“这是求婚吗？”
  斐洛维没想到她会这么问，一时呆了。
  好半晌，他的脸色红透了，脑子炸成了烟花，结巴起来，“你、你、要是……”
  然而他还没来得及说完，墙上的监控器便发出急促的响声。
  斐洛维脸色微变，从美梦中惊醒过来，他拽住杜莱的手腕，“阿莱，跟我走。”
  “走不了。”杜莱说。
  斐洛维不明所以。
  他不知道她失去了精神力，还被下了药。
  杜莱伸出手，反手將他拉起来，那力气软绵绵的，斐洛维一时没反应过来，但下一刻，他就被杜莱用力一推，后背撞上窗框。
  紧接著，杜莱的身体倾覆过来。
  斐洛维整个人怔住了。
  监控器的声音愈来愈急促，仿佛某种尖锐的警告。走廊外，侍卫们奔走的声音也越来越近，近在咫尺。
  “斐洛维，”杜莱喊他的名字，声音含在唇齿间，尤带几分嘆息。
  明明是如此危急的时刻，但斐洛维的注意力却全然转移了，他的睫毛颤了一下，心臟剧烈跳动著，似乎在等待著某种未曾预料的恩赏。
  杜莱踮起脚，在他来不及反应的时候，吻了一下他的眼睛。
  嘴唇落在他的眼瞼上，轻得像一片羽毛划过水面。他整个人僵住了，那束花从手中滑落，掉在地毯上。
  一触即分。