宴散时，已近亥时。
  会了帐，几人才从膳房离开。
  张文渊走路打飘，被李俊架著一条胳膊，还在嘟囔明天要去看御笔匾额长啥样。
  范子美哼著一支不知名的小调走在前面，调子很慢，像田埂上老牛回栏的步子。
  蒲松林和谢临安在膳堂门口拱手告辞，一个抱著文稿往號房走，一个整了整被张文渊勾歪的领口。
  回到养正斋门口，月光正铺在台阶上。
  张文渊忽然从李俊胳膊里挣出来，仰头看著门楣上那块忠义生员的匾额，月光把金字照得泛出一层银白。
  “皇上真够意思啊。”
  他张开双臂，像要把整块匾额抱进怀里，满脸潮红道：
  “忠义生员，我爹都没得过这个称號，还赏银五十两，绸缎十匹，嘖嘖，多少人一辈子都见不到宫里的东西，倒是让咱们得了。”
  陈文焕靠在廊柱上，仰头看著自己的那块匾。
  附和说道：
  “確实。”
  “咱们那晚在义庄做的事，说到底只是赶巧碰上了。”
  “圣旨里写的协力擒敌，我都没好意思细想，那份力有多大，我自己还能不知道？”
  “砚明你算是实至名归，毕竟亲手射死了一个韃子，可剩下两个却是甄府护卫拿下的，我们几个顶多算站脚助威。”
  “结果每人得了五十两加匾额，太过优厚了。”
  闻言。
  李俊转过身来，忽然问道：
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  “你们说，皇上为什么这么大方？”
  “这事得从头说起。”
  王砚明在台阶上坐下来。
  夜风从甬道那头灌过来，很凉，把酒意吹散了一些。
  “义庄那晚，我们抓的是韃子细作，缴的是淮安城防图。”
  “圣旨上写的护一城百姓，不是虚词，功劳大小是一回事，性质是另一回事，杀敌就是杀敌，跟站脚助威没有关係。”
  “从我们踏进义庄的那一刻起，这事就跟学堂的课业不一样了。”
  范子美也坐了下来，把衣袍下摆往膝盖上拢了拢。
  苍声道：
  “但把功劳算到每个人头上，各赐五十两加匾额，这份手笔確实不小，更像是在做给天下人看。”
  此话一出。
  陈文焕的酒意醒了大半。
  他扭过头来看著王砚明和范子美两人。
  王砚明看著脚下被月光洗得发白的青石板，沉默了一会儿。
  “朝廷不会做亏本生意。”
  “什么意思？”
  陈文焕问道。
  “朝廷赏得不计成本的时候，通常是因为另一头赔得太大，需要用这一头的赏来堵住另一头的窟窿。”
  王砚明抬起头，说道：
  “你们还记得之前那份邸报吗？”
  “邸报上说，韃子大举入寇，大同府那边被占了两个堡子，死了好几百人。”
  “结果雷声大，雨点小，过了这么久，也没听见其他动静了。”
  “有没有可能，动静根本不在大同府，而在其他地方。”
  “只是朝廷现在还在瞒著所有人。”
  唰！
  眾人闻言，瞬间变了脸色。
  范子美把手从膝盖上收回来，搁在石阶上。
  皱眉道：
  “砚明老弟你的意思是，韃子在声东击西？”
  “朝廷可能吃了大亏，却不敢声张？”
  “不是可能，是一定。”
  王砚明站起来，拍了拍衣袍上的灰，说道：
  “这事瞒不了多久。”
  “等下一期的邸报出来就知道了。”
  眾人散了。
  白玉卿走在最后。
  经过王砚明身边时脚步慢了半拍，偏头看了他一眼，似乎想说什么，最终还是没开口，转身走进廊下的阴影里。
  月光把养正斋门楣上那块忠义生员的匾额照得雪亮。
  金字浮在靛蓝色的夜空下，每一笔都像在发光……
  ……
  接下来的几天。
  府学的生活逐渐恢復了平淡。
  隨著岁考的临近，课业渐渐多了起来。
  养正斋的灯光每天晚上都亮到很晚。
  这天，难得休沐半天，上午散课后，王砚明便去了一趟府衙。
  从府学到府衙隔著几条街，他走得不快。
  沿街铺子的掌柜正站在门口招揽顾客，看见王砚明，一个胖胖的掌柜立马眯著笑招呼道：
  “王相公出来办事啊，有空过来店里坐坐啊。”
  “嗯，有空就来。”
  王砚明点了点头，客气的回应道。
  走到府衙门口时，门口的衙役正在换班。
  一个束著红腰带的班头打著哈欠从侧门出来，抬眼看见他，哈欠打到一半就咽回去了。
  “王迪功！”
  那班头三步並两步迎上来，红腰带在晨风里甩得老高，满脸討好道：
  “您怎么来了？”
  王砚明看了他一眼。
  这人他不认识，但对方叫得出他的称呼，脸上的殷勤也不是装出来的。
  “你认识我？”
  “嗨，瞧您这话说的！”
  班头闻言，笑了起来，露出一口被烟燻黄的牙，道：
  “现在整个淮安府，谁不认识杀了韃子，得了圣旨嘉奖的王迪功？”
  “前几天秋祭传旨的事，连桥底下说书的都编成段子了，您那天在文庙接旨，锦衣卫的马蹄踏碎了多少人的胆。”
  “小的丈人家就住文庙后街，当天晚上就听说了。”
  “原来如此。”
  王砚明点头， 没料到消息传得这么快。
  “对了，您来府衙，有事？”
  班头又问道。
  王砚明嗯了一声，把襴衫袖口往上提了半寸，说道：
  “我来求见冯大人。”
  “这样啊，您稍等。”
  “小的先进去通报一声。”
  说完，班头转身朝门房里喊了一嗓子，道：
  “王迪功来找府尊大人！”
  “你们几个杀才，还不赶紧看茶！搬椅子！”
  “是！”
  此话一出，便有两个衙役小跑著端来一把圈椅，又捧来一盏热茶，小心伺候著。
  王砚明接过茶道了声谢，在门房里坐了不到一盏茶的功夫，便被引进籤押房。
  书桌后面。
  冯允正在批公文。
  籤押房的案上堆著好几摞，最上面一摞是各县报上来的秋粮徵收册，旁边散著几份刚拆开的邸报，封套上的火漆还没刮乾净。
  他听见脚步声抬起头，从公文堆里抽出一叠文稿递过来。
  “来了？”
  “本官写了三篇。”
  “一篇论海患倭寇，一篇论漕运利弊，一篇论淮安赋税。”
  “你看看，能不能用。”
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