马其昶凝视片刻，忽而低笑一声，从案头取出一枚青玉镇纸推至她面前：“三成不必，此物乃本官隨身之物，刻有『清慎勤』三字——清者不染，慎者不妄，勤者不怠。
  你既懂借势，也知守界，这镇纸便代本官立个契——杂货铺开张那日，本官亲至，为你悬匾。”
  青玉微凉，映著烛火泛出幽光，那“清慎勤”三字如刀刻斧凿，仿佛將千钧诺言压进她掌心。
  夏不冬指尖微颤，却稳稳托住镇纸，青玉沁凉渗入肌肤，仿佛一泓清泉直抵心渊——这凉意不是警告，而是託付，是暗夜中递来的一柄未出鞘的剑，刃藏於鞘，却已劈开混沌。
  她跪地郑重叩首，额触青砖时听见自己心跳如鼓。
  “县令大人，你对民女的教导，民女铭记於心，此生不敢忘。
  你放心，民女定以这三字为镜，日日自省，不敢行差踏错半步；更会守好铺子，不让一粒尘埃玷污清原县半寸烟火。
  等时机成熟，我会免费为您提供上好粮种万斤，以助大人推行新政，广济饥民。
  届时粮种入库之日，便是清原县新苗破土之时。”
  马其昶一听，眼眸顿时亮起。
  “此话当真？”
  他在清原县已经快十年了。
  这里土地贫瘠、旱涝频仍，新政推行屡屡受阻。
  百姓苦，非不耕，实无良种可倚；新政难，非不行，实缺破局之机。
  若真有万斤良种，何愁荒田不绿、飢户不暖？
  届时，边境危机可解，流民可安，新政之基亦將自此而立。
  而他，一旦有了政绩，估计也能迁升有望，三皇子也不用再为了粮食儿发愁了。
  “县令大人，您乃时间少有的清廉之人。
  民女不敢欺瞒，更不愿辜负大人青眼。
  別的粮种民女不敢保证能亩產多少，但民女知道粮食是可果腹的食物，我手里的粮种，有的亩產甚至可高达四五千斤。
  那两种粮食名为土豆和红薯，最適宜在贫瘠沙土与山地种植，耐旱抗涝，一株结薯数十斤。
  还有麦种和粮种，我结识的贵人说亩產可高达千斤，但我们尚未试种，民女也不敢保证它们的亩產量。
  但那粮种颗颗饱满，金黄如粟，在阳光下泛著沉甸甸的光泽，想来下种后定不负所望。”
  更何况，她还从平板上学到了新型的稻穀栽种方法以及再生稻的种植技术，可实现“一季播种、两季收穫”，再生稻头茬收割后，稻桩萌发新穗，不需重耕、不费新种，直接省去翻耕、育秧之耗，亩產较旧法跃升六成有余。
  若真能做成，整个清原县將从饥饉之地蜕变为仓廩实、民心安的膏腴之壤——稻浪翻涌处，不是丰年幻梦，而是大地以沉默作答的庄严契约；每一穗低垂的穀粒，都裹著泥土的诺言与星火的重量·······
  从县衙出来，夏不冬长长出了一口气。
  都说民不与官斗，平时无事，大家看见县衙也都是绕道走。
  没想到自己有一天，她居然也能面见县令大人，还能全身而退了。
  甚至，还白得了一千两银票。
  那一千两夏不冬没有上交。
  她觉得，那是她应得的。
  夏不冬脚步轻快去了一趟店铺里。
  她把自己买来的石灰和白油漆都放进了店铺里。
  至於沙子，明天就从村里拉过来。
  等忙完一切，夏不冬便锁了门准备回家。
  可一转眼，她就又看见了张柱子的身影在巷口一晃。
  她赶忙叫过来一个在店门口乞討的小乞丐，指著张柱子的身影低声吩咐道：“跟著那人，看看他在哪里落脚。”
  小乞丐看著手中的两枚铜板，眸色顿时一亮，把手中的破碗往怀里一塞，就很是敏捷跟了上去。
  夏不冬也不急著回家了。
  她就坐在店铺旁边的树下，拿著一个苹果啃。
  香甜的味道引得路人纷纷侧目，但隨即又步履匆匆离开。
  也就一炷香的时间，那小乞丐就回来了。
  “姐姐，那人进了巷子最里头那个围墙挺高的宅子。
  开院门的是一个年轻妇人。
  我看见那个那人进去后，那两人就抱在一起了。”
  至於抱在一起做什么，小乞丐眨了眨眼，耳尖微红，没敢往下说。
  夏不冬却已瞭然········张柱子与那妇人举止亲昵，必是私通无疑。
  夏不冬眼神微眯，指尖在苹果核上轻轻一叩，然后又给了小乞丐五个铜板。
  “那人的长相你记住了吗？”
  小乞丐看著铜板连连点头。
  “姐姐，我记著呢！
  他尖嘴猴腮，左眉有颗痣，身材矮小清瘦，皮肤黝黑，走路时右肩微耸，像只常年伏案的墨虫。”
  夏不冬惊讶地打量了一眼这个孩子。
  这孩子竟有如此细致的观察力，连肩部微耸的细节都未放过。
  “好，记住他那张脸。
  这几日我都会在这里收拾店铺，你若再见到他进入那个院子，立刻来报。
  除了这点铜板，姐姐每天还额外给你两个大肉包子。”
  一听还有大肉包子吃，小孩子的眸色顿时就亮了。
  “姐姐放心，我一定会盯紧他！绝不让他从眼皮底下溜走！”
  夏不冬拍拍身上的土，然后背著背篓快速回了家。
  她要儘快把小姑从那个火坑里救出来。
  等刚到村口，一个人影突然跳出来挡住了夏不冬的去路。
  夏不冬嚇得一个激灵，条件反射下，一觉就將那人影给踹飞了出去。
  那人摔在泥地里，捂著肚子哎哟直叫，抬头露出一张熟悉又委屈的脸········竟是刘砚舟那个狗东西。
  “夏不冬，你干什么？
  我刚想跟你说话，你倒好，见面就给我一脚！”
  真是有辱斯文！
  刘砚舟齜牙咧嘴爬起来，青衫沾满泥点，却仍强撑著掸袖口。
  夏不冬见是他，直接衝过去就给了他几个嘴巴子。
  “不要脸的狗东西，你又跑来我面前干什么？
  我是不是已经说过了，让你別再出现在我的面前？”
  刘砚舟捂著火辣辣的脸颊，不解又恼怒地看著夏不冬。
  “你疯了不成？
  我可是你未来的相公，你怎么敢对自己的相公动手？”